кулаки сжаты, в правом белеет клочок бумаги, глаза мечут молнии. На миг ей стало страшно. А потом обида выжгла все остальные чувства, она выпрямилась. Только хотела сказать: «Что вам...»

Мужчина в два шага оказался рядом и притянул ее к себе. Сильные руки держали ее крепко. Не шелохнуться. Казалось, чуть сильнее сдавит, и у нее погнутся ребра. Но ей было хорошо.

...не человек.

Сейчас Гаэль был очень даже человек.

Он так и стоял, не выпуская ее из объятий, молчал, только было слышно, как стучит его сердце. Но вот мужчина шевельнулся, большая ладонь сместилась, накрывая ее голову и прижимая к груди.

- Почему ты не сказала мне?

Низкий голос подрагивал гневом.

Да, Алена понимала, что он прав. Но в ней все еще говорили иррациональная обида и ревность. Хотелось спросить: «Это к ней, к той певице, ты ушел от меня вчера ночью?!». Так глупо, она ведь сама хотела, чтобы он ушел. А теперь все это лезло в голову, и расписаться в этом было слишком стыдно.

- Не хотела отвлекать вас от праздника, - проговорила и хотела отстраниться.

Не отпустил.

- Альба! - пророкотал его голос, отдаваясь дрожью у нее внутри. - Что происходит с тобой?

- Ничего, - проговорила она. - Со мной все хорошо. А вам нужно возвращаться к гостям, лорд Гаэль. Там сейчас будет петь певица.

- Певица будет петь для гостей.

- Но гости...

- Плевать я на них хотел, - отрезал он.

Подхватил ее на руки, укутывая тьмой. Алена только успела ахнуть, а он уже прижался губами к ее губам. Жадно, словно хотел душу выпить. И тут же оторвался.

- Рассказывай. Все с самого начала.

Рассказала. Про записку и про то, что ей почудился взгляд со стены. Гаэль нахмурился:

- Какое место? Показать сможешь? - И подвел ее к окну.

- Наверное, - Алена немного растерялась, потом показала. - Вот там.

В следующее мгновение они уже были на опоясывавшей стену вокруг замка галерее. Как раз против ее окон. Рядом одна из башен, в свете факелов виден ход на лестницу.

На стене было холодно, ведь там высоко, замок на горе. Ветер стал трепать платье, сразу спутал волосы. Пока Гаэль всматривался. Алена зябко повела плечами и прижалась к стене. Он мгновенно почувствовал, повернулся к ней, закрывая ее от ветра.

Жар от его тела. Дыхание. Нахлынули опять все ощущения разом. Она целовалась с ним на этой стене. И, наверное, не опомнилась бы. Он сам сказал:

- Пойдем, ты замерзла.

Снова укутал ее тьмой и понес.

***

Когда они вошли, в ее комнате были перепуганные камеристки Каппа и Соль. И еще какие-то люди.

- Милорд! - сразу кинулись к ним. - Мы думали...

Он только бросил:

- Прочь.

Страшный. Тьма заклубилась вокруг него, словно огромные крылья. Вся челядь тут же отступила к дверям и, кажется, исчезла. Алена никого не видела. Сама она сейчас ощущала себя добычей в когтях хищника. И не знала, подарит он ей блаженство или растерзает.

...Он не человек.

Мелькнуло в голове.

А он уже нес ее на постель. Раздел подрагивавшими от нетерпения руками и лег с ней рядом. И снова целовал ее. Оглаживал ладонями всю, она просто тонула в ощущениях. Невозможно было вынырнуть, открыть глаза, невозможно противиться его страсти. Ей казалось, она сгорит в этом, ее поглотят его огонь и тьма. Все на грани, так остро, зыбко. До крика.

Потом он обнимал ее, прижимал к себе и нежил. Шептал что-то на непонятном рокочущем языке.

- Спи, - сказал наконец.

Алена так и заснула в его объятиях.

***

Утром она проснулась со странным чувством, что все это было во сне. Только след его головы на подушке да смятые простыни говорили о том, что Гаэль был здесь.

И он ее не тронул.

Но все тело было полно теми ощущениями, и теперь Алена просто не могла не думать о нем.

Однако надо было вставать.

Стоило ей об этом подумать и сесть на постели, раздался деликатный стук. Алена только успела накинуть на себя тонкую рубашку, которую обнаружила на тумбочке рядом с кроватью, как дверь открылась. Появились ее камеристки, только теперь, кроме Каппы и Соль, тут были еще две дамы. Алена смутно помнила, что, кажется, вчера их видела. А может, и нет.

- Доброе утро, миледи, - Каппа присела в поклоне.

- Вы так напугали нас вчера, - извиняющимся тоном проговорила Соль.

- Напугала? - Алена не поняла.

- Когда пропали из комнаты, и вас нигде не было. Мы думали, вас похитили.

Вот оно что.

- Но как же меня могли похитить из комнаты? - удивилась Алена.

Женщины умолкли и напряженно замерли, уставившись на нее. Странно это было. Но ладно, это все она оставила на потом. Сейчас Алена хотела увидеть Гаэля, чтобы...

- Милорда нет в замке, он уехал.

- А когда вернется?

- Вероятно, к вечеру.

Нахлынуло разочарование, однако Алена постаралась его скрыть. Потому что на нее смотрели, и надо было принимать ванну, одеваться, завтракать. И вообще жить. Тут и выяснилось, что теперь будут пробовать ее пищу и напитки.

- Зачем? - удивилась Алена.

- Так приказал лорд Гаэль, - был ответ.

«Ну если так...» - подумала Алена. У них приказ, спорить бессмысленно. А сама стала ждать вечера.

глава 8

Михаэль приказал быстро прибраться, но быстро не вышло.

Причина главная - тело. Виргелия просто не знала, что с ним делать.

И ведь все так удачно получалось с самого начала. Ничего не стоило заманить эту безмозглую корову к зеркалу. И потом ритуал прошел без сучка и задоринки. Она так легко отправила Алену в другой мир, словно камень в пруд бросила. И лежать бы той камнем «на дне», если бы не глупая случайность. Позвонил Михаэль, она запаниковала и не успела вытащить булавки вовремя.

А сейчас их невозможно было извлечь.

Но даже если так, все равно не укладывалось в голове. Такого просто не должно быть. Этим булавкам не одна сотня лет, ими еще ее бабка пользовалась. И чтобы вот так? Она отказывалась верить, но все изменения происходили на ее глазах. Булавки не просто застряли, они постепенно вросли, стали частью тела этой...

Невольный ужас объял опытную ведьму. Это могло