– Она моя ученица, – пожал плечами я.

– Вот мне это и непонятно, – нахмурилась Лазарева. – Как она смогла стать твоей ученицей?

– Пожалуй, оставлю этот вопрос без ответа, – ухмыльнулся я, чем еще больше раззадорил любопытство девушки.

Как раз последний вопрос пояснил, зачем был вообще затеян весь этот разговор. Просто Арина очень любит загадки, но также любит получать на них ответы. Даже если она и смогла бы расспросить Лену, то та в своей манере ответила бы, что обязана мне жизнью. Вот так без подробностей и ответила бы. Но Арине этого мало, а сам я не собираюсь облегчать ей задачу.

Ну ничего страшного, может, помучается, да и отстанет.

– Вот и наша команда вышла, – отвлек я девушку от мыслей о карах, ждущих меня, которые слишком явно проскальзывали в ее взгляде.

В отличие от индивидуального этапа, где каждый выступал в том, в чем хотел, в групповом был ряд правил, который в том числе касался одежды. Все же это была битва между восемью одаренными, а терять перспективных магов никому не хотелось. Нет, конечно, случалось разное, но все же риск старались свести к минимуму.

Если обычные тренировки проходили в легких тренировочных комплектах, то для группового этапа студентам были выделены средние комплекты. Они отличались в основном тем, что имели дополнительную защиту напротив жизненно важных органов, шлем наподобие боксерского и встроенный щит, который должен был уберечь от легких повреждений и от столкновений. Правда, заряд его был довольно маленький, но все же лучше, чем ничего, да и будущие маги не должны были получить иллюзорного ощущения защищенности, которое в дальнейшем им могло навредить.

Помимо этого на арене присутствовала бригада целителей, которая могла за несколько минут привести в норму и тяжелораненого. Так что студентов старались сохранить как могли в рамках действий, приближенных к боевым.

Это сильно отличалось от Турнира простолюдинов, в котором гибель участника была привычным делом.

Еще одним моментом было то, что комплекты команд различались по цвету, и это было сделано не для самих участников, чтобы случайно не зацепить своего, а для зрителей, которые могли бы потерять своих любимцев из-за схожести униформы. Получались своеобразные военные игры.

Ничего не скажешь, Академия сделала из тренировок одаренных шоу, на котором неплохо зарабатывала. Хорошо еще, что участие было добровольным, а то даже не знаю, как бы все выглядело, если бы участвовали все студенты.

Моя группа была в зеленых цветах, их же противники носили красные. Алиса еще сильно возмущалась тем, что зеленый не подходил к цвету ее глаз и красный подошел бы куда лучше, чем моментально поменяла общий нервозный настрой на более нейтральный. Вот и думаю после такого, то ли она действительно возмущалась, то ли специально создала такую ситуацию. Порой Нарышкина меня поражала своими действиями, которые не всегда вязались со сложившимся образом.

Как только две команды стали друг против друга, оживился комментатор группового турнира, который стал рассказывать про каждого участника незнакомым с ними зрителям. Я почти сразу выключил звук, так как этот голос только вызывал раздражение, да и ничего полезного он сказать не мог. Мне и так прекрасно была известна команда противников.

Если моя группа представляла собой классическую команду стихийников, то их противники имели менее сбалансированный состав. Так у них было сразу два воздушника уровня «мастер» и «старший мастер». Одаренный работающий с направлением металла, как и Юрий Волконский, но уровнем пониже – младший мастер. И последней в их группе была девушка, повелевающая землей, и вот она была на уровне старшего мастера, что в сочетании с ее стихией было довольно весомым аргументом в противостоянии.

Да, Бартенев тоже старший мастер, но все же у парня опыта маловато, несмотря на то что его род специализируется на этом направлении магии. У второкурсницы того же уровня банально было больше схваток. Правда, Мирослава могли обучать и дома, а значит, не все так однозначно.

Даже интересно, справится ли парень со своей противницей, а, судя по бросаемым друг на друга взглядам, они явно нацелились выбить друг друга из турнира.

Стоило только прозвучать сигналу к старту, как все одаренные на арене стали формировать свои техники. Перед ними даже воздух задрожал от вливания большого количества энергии в еще не проявившиеся конструкты.

Как и во время тренировок против нескольких противников, все зашли за спину Мирослава, который поднаторел в возведении стен. Они создавались не для того, чтобы защититься от атаки, хотя и могли выдержать определенный урон, а чтобы дать больше времени остальным на оценку ситуации и подготовку более сильных техник, которые требовали больше времени.

Сделал он это как раз вовремя, так как стоило только стене появиться, в нее влетело два ветряных серпа и несколько металлических ножей, но сил этих техник все же было недостаточно, чтобы пробить преграду. Правда, у красных тоже был свой маг земли, и она разрушила ее попаданием нескольких булыжников. Но, видимо, что-то у команды противников не заладилось, так как они не сумели воспользоваться этой возможностью.

Этой задержки хватило, чтобы Лена создала двенадцать огненных стрел, которые устремились тройками с разных направлений в каждого члена команды красных. Владимир использовал не атакующую технику, а защитную, которая создавала вокруг каждого участника команд что-то вроде воздушного кокона, который вполне мог если и не поглотить технику противника, то отклонить ее, что уже было не мало. В руках Алисы возникли водяные хлысты, которые, как уже было показано на практике, при должной подпитке энергии способны разрезать сталь, не говоря уж о человеческой плоти.

Моя ученица, несмотря на лишь относительно недавнее осознание возможности магического манипулирования, имела просто невозможное сродство с огненной стихией, благодаря которому ей были доступны техники, которые может выполнить не каждый одаренный ее уровня. К тому же иногда в технику вмешивался ее второй источник, и тогда они становились на порядок сильнее. В этот раз Лена, как и на тренировках, смогла удержать свои источники под контролем и не позволила темному пламени вмешаться в ее действия, но все же создание такого количества огненных стрел, да еще и направленных сразу на четыре цели, требовало таланта на уровне гениальности. Так что не удивительно, что красные не ожидали такой сильной первой атаки.

Я специально просматривал записи пары предыдущих турниров и заметил общую закономерность: в большинстве своем команды начинали с быстрых техник, которые в первую очередь нужны, чтобы прощупать оборону противника и, если повезет, в первые же секунды выбить члена команды. Второе: противостоять четверке было сложнее, да и стратегия боя строилась на работе четверых одаренных.

Вот и тут красные просто не ожидали, что моя команда начнет использовать куда более серьезные техники, чем они предполагали.

Однако у них уже был опыт командных схваток, и их маг земли, подняв в воздух больше десяти небольших камушков, бросила их наперерез огненным стрелам. Девушке удалось перехватить семь из двенадцати стрел, которые были ближе всего к ней. Остальные, к ее сожалению, избежали столкновения с каменными снарядами и продолжили полет к своим целям.