С усмешкой на лице Сергей покинул поле боя, и его команда покорно последовала за их несомненным лидером. Ну а кем еще мог быть одаренный на уровне волшебника?

И как бы я ни относился к братцу, все же не хотел, чтобы моя команда встретилась с ним, так как ребята попросту не готовы сражаться с одаренным такой силы.

– Что думаете о ваших следующих противниках? – прервал я тишину, возникшую из-за пребывания студентов в медитации. К этому моменту уже было известно, против кого выйдет моя команда, а ребята должны были изучить всех своих предполагаемых соперников.

К моему удивлению, Мирослав незаметно для меня умудрился задремать даже в такой не особо предназначенной для сна позе. Остальные же усердно выполняли комплекс, известный каждому дворянину-одаренному.

Арина, которая тоже присутствовала в комнате, была занята тем, что что-то листала на принесенном планшете. Лазарева приняла позицию невмешательства в процесс обучения и молча поддерживала меня. Это было неожиданно приятно.

– Сильная сработанная классическая четверка стихийников, – взял слово Орлов, который часто во время тренировок выступал голосом команды. Алиса, конечно, всегда вставляла свои реплики, но все же именно Владимир был самым рассудительным из всей четверки. – Но с ними мы справимся.

– Еще что-то можете добавить?

– Самыми слабыми у них являются маг воды и воздуха, – взяла слово, что было вполне ожидаемо, Алиса. – Их можно вынести в первую очередь, чтобы иметь численное преимущество.

– Верно, но не стоит забывать, что маг земли вам может помешать, и его необходимо будет сдерживать, – кивнул я, посмотрев на Мирослава; тот понимающе вздохнул и махнул рукой, как бы говоря, что сделает это.

– Тогда Мирослав займется магом земли, – сказал Орлов, поднимаясь с пола и разминая затекшие ноги. – Я – защитой. А Лена и Алиса сконцентрируются на слабых.

– Огонь и вода, – хмыкнул я, поочередно посмотрев на девушек и потом вновь переведя взгляд на Владимира. – А не помешают ли они друг другу?

– Нет, – твердо произнес он, покачав головой. – Мы это отрабатывали не один десяток раз.

– Вот и молодцы, – улыбнулся я, похвалив ребят, что, судя по удивленным лицам, стало для них неожиданностью. – Что такое? Вы же впервые задумались о составлении плана перед боем, это достойно похвалы.

– А нельзя было это преподнести как-то… по-другому? – спросила Алиса, сделав неопределенный жест рукой, не сумев подобрать нужное слово.

Этот вопрос я проигнорировал, отвернувшись к мониторам. Сейчас как раз заканчивала свой бой последняя пара команд. Следующими должны были идти мои. Так что прошло меньше минуты, как нам был подан сигнал о готовности.

* * *

Как бы ни возмущалась Алиса, но все же после того, как мы проговорили план действий, вся команда действовала более слаженно. Их бой даже смотреть было не интересно, так как для меня не было ничего неожиданного. Вызывало только удивление поведение Алисы, которая неожиданно вела себя довольно сдержанно.

– Мы и сами можем всех победить! – гордо произнесла она, когда команда вернулась обратно, разрушая все сложившееся впечатление. Но, наверное, Нарышкина без этого не могла. – И не надо так на меня смотреть, – не дала она вставить мне и слова. – Я все поняла еще с первого раза, но это не повод не радоваться победе.

Хитришь, значит? Я выразительно посмотрел на девушку, и та под недоуменные взгляды своих товарищей стала пятиться от меня.

– Все, что вы делаете сейчас, – это лишь игра в песочнице, – холодно сказал я, отведя взгляд от Алисы. – Да, тут вы можете радоваться победе и считать себя великими магами, – саркастично произнес я. – Но будь вы в реальной схватке, то ваше выживание зависело бы от собственных умений и того, насколько хорошо вас поддерживают товарищи.

– Егор, к чему это ты? – встревоженно спросила до того молчавшая Арина.

– Не обращайте внимания, – отмахнулся я, переводя дыхание.

Может, я и сам никогда не был на передовой, но несколько магических схваток, когда жизнь была на кону, у меня имелось. Я тоже в первые разы вел себя ничем не лучше Нарышкиной, но пара шрамов на левом боку служили прекрасным напоминанием о том, что всегда к битве надо подходить с трезвой головой. Иначе можно ее и лишиться.

Я снова заставил группу заняться медитацией, а сам тем временем смотрел на турнирную таблицу, которая уже постепенно становилась более предсказуемой, чем раньше. Уже было понятно, что по крайней мере четыре команды выйдут в одну восьмую турнира. Все они представляли собой группы старшекурсников, для которых этот турнир был далеко не первым. Что примечательно, их не стали сводить вместе в турнирной таблице, а развели каждую по отдельности. В итоге, кто бы кроме лидеров ни прорвался до этого этапа, он встретится с одной из лучших команд. Тем самым отсеивались особо удачливые группы, которым могло и повезти с более слабым противником на предварительном этапе.

Моей группе оставалось еще два боя, до того как они точно выйдут из предварительного отбора.

Со следующим противником они тоже справились довольно легко, так как эта команда специализировалась на быстрых атаках, благодаря которым могла выносить своих противников за считаные минуты. Но в этот раз хорошо отработали Алиса и Мирослав, использовав защитные техники, чтобы переждать первый натиск, а затем уже Лена и Владимир залили их огнем, усиленным техниками ветра. К большому сожалению соперников моей команды, они не смогли справиться с огненной техникой моей ученицы и были вынуждены сдаться до того, как их зажарит во все сужающемся кольце огня.

Вновь наступило время отдыха, и за несколько минут до того, как моя команда должна была выйти на арену, в турнирной таблице вдруг произвели замену. Причины этого объявлены не были, но теперь студенты должны были сражаться против команды моего бывшего брата, и это, мягко говоря, мне совсем не нравилось.

* * *

То, что две команды пересекутся в дальнейших этапах, можно было предположить, но вот так, еще до одной восьмой…

Но что бы я там ни думал, уже ничего нельзя было сделать.

– Если увидите, что проигрываете, то сдавайтесь, – строго сказал я в спину команде, отчего они даже сбились с шага.

– Почему? – на меня удивленно посмотрел даже Мирослав, который обычно отличался самым отрешенным отношением ко всему.

– Предчувствие, – мрачно бросил я, отвернувшись от них.

Право слово, не рассказывать же им всю мою предысторию и не объяснять же все тонкости моих взаимоотношений с родом Вороновых. Я нисколько не сомневаюсь, что без их участия здесь не обошлось, так как узнать, кто тренирует ту или иную команду, было не сложно – тренеров тоже регистрировали в информации о командах.

В какой-то мере в то время, когда студенты бились на арене, проходил еще один негласный турнир – среди наставников. Как правило, это были именно профессиональные учителя, и показателем их умения служило то, насколько их ученики продвигались в турнире Академии. Естественно, что многие аристократы обращали внимание именно на тренеров вошедших в тройку групп, ведь благодаря их усилиям студенты добились таких результатов.