В целом чувствовалась разница между почти пустыми обочинами на юге и бурлящей жизнью здесь.

В конце шестого дня пути, когда солнце уже потихоньку стало клониться к закату, вдалеке показались окраины долгожданного города. Даже издалека город не производил впечатления. Привыкший к земным городам, Серов подсознательно ожидал высоких домов, широких мощеных улиц, ярких вывесок – всего того, с чем ассоциируется в понимании человека слово «город». Хотя капитан и подозревал, что реальность окажется более приземленной, однако увиденное и вовсе производило угнетающее впечатление.

Город состоял из двух неравных частей – предместья или как говорили раньше – посада и собственно города, обнесенного защитной стеной. Предместье состояло из одно-полутораэтажных деревянных домиков. Каменных построек не наблюдалось вообще.

«А! Ну да, правильно», - мысленно хлопнул себя Серов по лбу, - «каменных построек здесь не может быть по определению, ведь предполагается, что посад необходимо сжечь если подойдет враг, дабы ему не досталась такая куча стройматериалов».

Широкими улицами здесь тоже не пахло – только по основным «проспектам» могли, разминувшись проехать две повозки. В основном улочки были узкие; узкие и грязные. На утоптанной до каменной твердости земле то тут, то там валялись конские «яблоки», какие-то помои… в общем чего там только не валялось. А уж запах…

- Да уж не Шанель номер пять – вслух подумал капитан.

Посад был обнесен невысоким бревенчатым забором, в котором было несколько ворот, и на разном расстоянии были разбросаны башенки. Башенки были не то, чтобы мощные, сколько высокие – наблюдательные. В целом эта внешняя стена не производила впечатления серьезного укрепления – так что бы задержать нападающих и не дать взять посад на копье сходу.

На въезде в город образовалась целая пробка из разных повозок, телег и другого гужевого транспорта. Все хотели пролезть в город до закрытия ворот. Серов было тоже пристроился в очередь, но Ариен, заметив этот маневр, удивленно хмыкнул и хлопнув Александра по плечу махнул немного в сторону. Посмотрев в указанное место, Серов увидел, что там тоже наличествовали ворота. Вот только пробки перед теми воротами не было.

Еще раз вопросительно взглянув на Ариена и получив подтверждающий кивок, он направил свой маленький караван к «альтернативному» въезду. У ворот стояли два солдата. Выглядели совсем не так внушительно, как те, которых Серов встречал на самой границе – то ли спокойная жизнь так влияет, то ли в целом обучение стражников хуже, но выглядели они откровенно, как бандиты с большой дороги, слегка приведенные в божеский вид. На лицах имели место следы похмелья, а на оружии – следы ржавчины: удручающее зрелище.

Увидев приближающуюся повозку, они отреагировали по-разному: первый нехорошо ухмыльнулся, а второй кто-то закричал, начал размахивать копьем и показывать рукой на длинную очередь к соседним воротам.

Глядя на такую странную реакции, Серов еще раз в неуверенности глянул на Ариена. Последнее, чего он хотел в данный момент – найти себе неприятности, вообще светиться раньше времени не хотелось.

Однако Ариен видя такое дело, никак не отреагировал, он только слегка прищурил глаза, рассматривая негодующего стражника. Серов перехватил этот взгляд и не только перехватил, но и узнал – именно так его хороший знакомый и сослуживец – прапор Думбадзе по прозвищу Дум – по специализации снайпер, смотрел на своих врагов. Взгляд этот, от которого даже у очень смелых людей по спине порой пробегали мурашки, не предвещал ничего хорошего. Обычно после того, как Дум на кого-нибудь так смотрел, этот человек нуждался в походе к стоматологу и травматологу.

Тем временем повозка подкатила к воротам и остановилась. Тот самый кричащий стражник продолжил свою тираду, теперь пытаясь схватись Серова за руки, а острие копья опасно пролетело недалеко от Ариеновского носа.

И тут внезапно все резко изменилось - стражник перестал кричать, а его лицо приобрело цвет пыли под ногами. Не сразу поняв, что произошло, капитан в недоумении оглянулся – Ариен встал на козлах во весь рост и откинул скрывающий его фигуру плащ.

«Странно, что их так удивило», - подумал Серов, еще раз оглядывая фигуру своего спутника – простая белая рубаха, коричневые штаны из какой-то плотной ткани, мягкие кожаные сапоги и широкий красный матерчатый пояс при взгляде на который из глубин памяти почему-то всплывает старинное слово «кушак». Больше на Ариене ничего не было. Ни украшений, ни каких-либо знаков различия, которые могли бы так приковать к себе внимания стражников.

Пауза затягивалась – стражники приходили в себя, Ариен искренне наслаждался произведенным эффектом, а капитан не мог ничего понять. Не известно, сколько бы эта пауза длилась если бы из караулки, привлеченные громкой руганью не выскочили еще пятеро стражей. Среди них выделялся один – более толстый, старше других лет на десять, и имеющий на правом плече одну полоску – видно начальник.

Именно начальник нарушил тишину и обратился к Ариену. Причем тон, которым он говорил, был более чем уважительный.

Перебросившись парой фраз с начальником караула, Ариен повернулся и сказал что-то Серову. Потом поморщившись – вспомнил, что капитан не знает языка - похлопал ладонью себя по поясу. Похлопал по тому месту, где, как уже заметил Серов, в этом мире все носят кошельки.

- Че им надо – денег хотят? – Спросил он по-русски и, помня про языковые барьеры, вопросительно указал на свой кошель.

- Да

- Эээ… сколько? – Серов развязал кошель, но, не зная местных цен, вытягивать деньги не решился. После секундного замешательства он протянул Ариену весь кошель: пусть сам заплатит.

Улыбнувшись, Ариен принял деньги и, выудив на свет некрупную серебряную монету, кинул ее начальнику караула. Тот, не смотря на свои внушительные габариты, очень ловко поймал серебрушку, и с довольным видом крикнул подчиненным короткую команду. Те быстро, но без суеты – сразу видно многодневные тренировки - распахнули ворота.

Тяжелый запах навалился еще сильнее.

В городе роль проводника взял на себя Ариен. Нет, это не значит, что он уже был здесь, однако все средневековые города в чем-то похожи. Маг уверенно провел их караван по грязным улицам посада – в наступающей темноте они выглядели еще мрачнее. По таким улицам гулять ночью – дело для самоубийц. В некоторые места даже стража старается не заходить. «Нда…», - прикинул в уме капитан, - «после таких улиц, ночной Киев – практически коридоры в институте благородных девиц, хоть и там шансов получить по голове не так уж и мало».

Быстро проскочив по вечерним улицам, кавалькада вынырнула у ворот во внутренний город. Как видно в планы Ариена не входило задерживаться в пригородах. Здесь, на внутренних воротах стража была явно посерьезнее. На суперменов в синем трико и красных трусах поверх одежды они, конечно, тоже не тянули, но движения и взгляд выдавали опытных служак, которые за свою жизнь повидали немало.

На этом рубеже процедура повторилась: вышел старший, получил деньги, при чем заплатить, как заметил Серов, пришлось раза в два больше. После оплаты «таможенного сбора», путники въехали во внутренний город. За каменными стенами город производил более положительное впечатление: каменные двух – трехэтажные дома, улицы почище, да и вонь хоть и не полностью исчезла, но, во всяком случае стала более-менее терпимой.