«Да и тут у него с этим делом наверняка проблем нет», - мысленно усмехнулся капитан.

После того, как Ариен навернул третью тарелку каши, Серов уже было начал беспокоиться не лопнет ли он, но как видно Ариен пришел к тем же выводам, и решил остановиться. Наевшись, он вероятно решил перейти к другим, волнующим его вопросам.

- Александэр, - позвал он Серова и, увидев, что капитан смотрит на него, обвел руками пространство вокруг себя и вопросительно склонил голову.

Серов не сразу понял, что от него хотят, но поставив себя на место Ариена, подумал, что тому интересно, где они сейчас находятся. Догадка оказалась верна. Вытащив из кармана карту, капитан показал пальцем, то место, где они сейчас находились, потом передвигая палец, указал то место, куда он направляется.

Определившись по карте на местности, Ариен смачно выругался. Ну то есть Серов, конечно, ничего из этого экспрессивного монолога не понял, но, по большому счету, ничем кроме ругательств это быть не могло. Видно, маршрут, предложенный капитаном, его не устраивал.

Увидев, что предложенный маршрут вызывает такую реакцию, Серов жестами показал, что никто никого не держит и если Ариену не хочется идти вместе с ним, то он может катиться на все четыре стороны. На этом разговор, если этот обмен жестами можно назвать разговором, сам по себе завял – было уже достаточно поздно и пришло время ложиться спать. Это был длинный день, и следующие дни обещали быть еще длиннее.

***

Предложенный этим странным Александэром путь Ариена совершенно не устраивал. Изначально, до нападения орков и последующего плена, он направлялся на границу со степью. Там на берегу Кель, неподалеку от границы Ханства живет отшельником один из известнейших огневиков их эпохи – Иразиус ан-Дув, известный еще как Иразиус Пламенный. Ну как отшельником. Отшельником он, кажется, только для какого-нибудь столичного жителя центральных королевств, которые привыкли к большим городам, блеску королевских дворов, к турнирам и балам. Иразиус же очень далек от светской жизни. Много лет назад он приобрел (а может захватил или еще каким-либо образом завладел) кусок земли на окраине Закрытого королевства и с тех пор ведет относительно тихую провинциальную жизнь. Почему относительно – жизнь в Закрытом королевстве, этом змеином клубке, назвать совсем уж тихой не посмел бы даже очень большой любитель приключений. Тут тебе и набеги орков, и человеческие разбойники под каждым кустом. Маги всех сортов, начиная от тех, у кого просто «подмочена» репутация, заканчивая теми, которые наводят ужас не только на соседей, а на половину ойкумены. В общем, местечко веселое, но не способствующее тихой смерти от старости в окружении внуков и правнуков.

Так вот Ариен намеревался попробовать напроситься к Иразиусу в подмастерья. По слухам, это было очень опасное дело, но все же игра стоила свеч – те кто проходил в подмастерьях у этого огневика хотя бы пару лет и при этом не закончил свой путь виде горстки пепла (а были такие и не мало) часто становились известными учеными магами и взлетали высоко… Да вот ближайший пример – декан факультета огня, родной альма-матер Ариена когда-то носил за Иразиусом книгу заклинаний.

Теперь же, после орочьего плена продолжать двигаться по намеченному маршруту – через вольные баронства, Закрытое королевство, вдоль Кель к владениям Иразиуса казалось еще большей глупостью, чем раньше. Если даже неплохо (как ему казалось) подготовившись, запася некоторые редкие зелья и магические компоненты, он умудрился влипнуть в историю еще только в Вольных баронствах, не пересекая границу Закрытого королевства, то идея продолжать путь теперь, лишившись всех запасов, попахивала самым настоящим самоубийством.

С другой стороны, на его пути попадается этот странный человек, который не знает Общеимперского (хотя ну кто может не знать общеимперского!), тащит с собой кучу снаряжения, лошадей, как будто походя перебил небольшую армию, и вообще ведет себя очень необычно. Хотя бы уже то, что у него в телеге лежит меч из Дымчатой стали, который по руке мастеру меча, а не человеку, который этот самый меч держит в руках чуть ли не первый раз в жизни, далеко выбивалось из обычной картины мира. Да и имя более чем необычное – Александэр Серов – ничего похожего Ариен не слышал, хотя за свою жизнь перевидал многих очень разных разумных из разных уголков континента.

Все описанные странности нормальному человеку подсказали бы, что от этого незнакомца нужно держаться подальше – во избежание, так сказать. Но ведь не зря, во всем мире считается, что все маги чокнутые (впрочем, не редко так оно и есть на самом деле). Ариен вдруг очень четко осознал, что стоит на распутье: перед ним лежало два пути и один из них - пойти вместе с Александэром - вел к приключениям. А что еще нужно молодому подмастерью мага, которому только недавно исполнилось двадцать пять весен, у которого кровь бурлит и требует лететь вперед?

И последним доводом, который склонил Ариена вступить на путь приключений, был долг жизни. Хоть незнакомец о нем не вспоминал и Ариен имел формальное право не заморачиваться по этому поводу, но он помнил, что Александэр как-никак спас ему жизнь. Уже приняв непростое решение, засыпая под треск костра, ему в голову пришла мысль: «Надо будет хоть поблагодарить его за спасение, а то я даже «спасибо» не сказал – неблагодарная сволочь».

***

На следующее утро Серов встал со странным ощущением. Ему казалось, что он что-то забыл. Попытавшись разобраться в себе, он внезапно понял, что с момента попадания в новый мир прошло ровно две недели. Хмыкнув про себя по поводу такого «юбилея», он, позавтракав и собравшись, продолжил свой путь. К его большому удивлению, Ариен, несмотря на то что еще вчера намеревался двигаться в другую сторону, попросил разрешение продолжить путешествие вместе. Подумав с минуту, капитан решил, что путешествовать вдвоем все же лучше, чем в одиночку, и согласие дал.

Таким образом, оставшиеся три дня они ехали вместе. Хотя Серов пытался наладить какой-то контакт, без знания языка, сделать это оказалось проблематичным. Если самые простые вещи жестами показать еще было можно, то полноценно «поболтать» не получилось. Промучившись пару часов, капитан махнул рукой на это бесперспективное занятие и решил отложить разговоры до посещения мага.

Дорога сильно изменилась очень сильно после развилки, где дорога раздваивалась, уходя на восток в гномью столицу и на запад – в сторону столицы Игела - Эфеса.Нет, сама дорога оставалась такой же – разве что было видно, что на этом участке за ней присматривают более тщательно – но движение по ней было намного интенсивнее. Туда-сюда сновали повозки запряженные какими-то большими животными, похожими на волов. Характерным отличием были длинные мощные рога, которые неспешно покачивались из стороны в сторону, в такт степенной походке животного. И тянули эти флегматичные твари по стольку, что Серов поначалу даже не поверил. Один такой, как их назвал Арен квафр, тянул по паре тонн груза, не особо при этом напрягаясь.

Как видно торговля процветала. По обочинам дороги, а дорога здесь тоже была границей между двумя государствами – Игелом и его северным соседом – Карнламией, то там, то сям были разбросаны постоялые дворы, трактиры, посты пограничной стражи. Иногда вокруг такого постоялого двора вырастали деревеньки и таких деревенек было не мало на протяжении всей дороги по обе стороны границы. Хоть, пожалуй, в Игеле их было все же больше.