– То есть вы это играли при публике?

– Конечно! В понедельник у нас была премьера! – гордо сообщила Ника.

– Ну, поздравляю, – кивнул Станислав Сергеевич и странно посмотрел на меня.

Я поморщилась. Вот теперь он знает, зачем я сбежала в понедельник. И что, меня опять увольняют? Но нет, вроде бы он спокойно сидел и расспрашивал Нику, что она думает о том и об этом. И косился на меня. Я молчала. Интересный все-таки он товарищ.

Я всю жизнь старалась жить как-то невзначай, потихонечку. И не лезть туда, где мне могут причинить реальный вред. Так зачем начинать теперь? В моем уже совсем не детском возрасте. Но где-то в глубине души опять, как уже много раз бывало, вдруг зазвенел предательский колокольчик. И голос, который молчал со времени… да, пожалуй, что папиной смерти, вдруг снова тихо-тихо сказал: «А вдруг?»

Нет-нет, не смей даже думать. Это исключено! Невозможно!

«Но почему? – возмутился голос. – Вот же, посмотри, он сидит, живой и здоровый, на твоей кухне. И по-моему, вполне достоин того, чтобы хоть помечтать».

«А по-моему, нет!» – поспешно ответила я.

– Что нет? – удивился Шувалов.

Я оглянулась. Оказывается, последнюю фразу я произнесла вслух.

– Ничего-ничего. – Я замотала головой.

– Я уже начинаю привыкать, что вы проваливаетесь временами куда-то в параллельный мир.

– Это правда, – усмехнулась Ника. – Мама у меня мечтательница. До сих пор верит в чудо, хотя ни разу с ним не встречалась. Только когда я родилась.

– Ты не страдаешь от скромности, – фыркнула я.

– Скажешь, нет? – уставилась на меня дочка. Ее глаза смеялись.

Я тоже улыбнулась против воли.

– Не скажу.

– Ну, мне пора, – подал голос Шувалов.

– Почему? Так рано? Может, вас ужином покормить? – наперебой стали предлагать мы.

– Нет уж, хватит. Я уже выпил месячную норму чая. Еще глоток, и меня прорвет, как плотину в Новом Орлеане.

– Да? Как жалко, – погрустнела дочка. – И все равно, приятно было познакомиться. Никогда не думала, что у мамы такой замечательный начальник.

– На самом деле я совсем не замечательный. Я злой и беспощадный. Не порть мне имидж, а то твоя мама потом всем расскажет правду, и люди перестанут меня бояться.

– Вас это расстроит? – с удивлением спросила Ника. – Вы любите, чтоб вас боялись?

– Так надо для дела, – обреченно развел руками Шувалов.

Он надел ботинки. Я переминалась в ожидании, не зная, что сказать. Да что там, я даже не знала, что думать. Он уходил и ни слова не сказал о том, чего же ему все-таки было надо. Он захватил с собой баллон воды, обернулся и спросил:

– Может, вы меня проводите?

– Конечно, – с готовностью кивнула я. Глупая, глупая, чего я ждала? Он просто случайно пересекся со мной, как пролетающая комета. Между нами нет ничего общего. И нечего заниматься самообманом. И все же я пулей вылетела из квартиры. За ним. Он стоял и ждал лифт.

– Я хотел извиниться, – неожиданно вдруг начал он. – Мне кажется, я был совсем не прав.

– В чем?

– Вы из-за спектакля спешили в понедельник?

– Да, – кивнула я. И добавила: – Я никак не могла его пропустить. Надо было поставить декорации.

– Что ж, тогда вы правильно сделали, что сбежали. Хоть это и нарушает всякую трудовую дисциплину. – Он улыбнулся одними глазами.

Все-таки у него были очень красивые голубые глаза. Не такие, как у меня, с серым отливом, а чистые, почти небесные. Интересно, сколько ему лет? Сорок? Сорок пять?

– Что да, то да, – покорно согласилась я. Не о том мы говорили. Как бы я хотела, чтобы он сказал, что будет рад увидеть меня снова… в более подходящих обстоятельствах.

– И вы, конечно же, обещаете, что не будете поступать так в будущем. То есть вы все-таки потрудитесь отпроситься и не станете убегать без разрешения. А то мне совсем не хочется вас увольнять. Обещаете?

– Обещаю! – клятвенно заверила я.

Лифт уже дважды проехал, остановился и уехал. Шувалов стоял и о чем-то думал. Я надеялась, что он думал обо мне. Нет, я не должна даже заикаться об этом. И вот он зашел в лифт и ничего не сказал. Кроме одного:

– Хороших выходных. У вас чудесная дочь.

– Я знаю, – одними губами прошептала я.

Шувалов уже уехал. Я стояла перед лифтом и пыталась собраться с мыслями. Что это было? Вроде я думала, что он меня хочет принудить к чему-то? Нет, это не так. Кажется, и в этом весь ужас, Шувалов оказался действительно хорошим мужиком. Я не знала, что с этим делать. Ведь, по сути, я никогда раньше с ними не встречалась. С такими, которые не делают подлостей и не желают самоутвердиться за чужой счет. Просто делают свое дело, а когда смотрят на тебя, хочется растаять и превратиться в лужу под их взглядом.

«Еще днем он казался тебе самым жутким начальником на свете!» – одернула я себя.

«Да, но тогда я еще не знала…»

«Чего? Чего ты не знала?»

«Что он такой…»

«Какой? Ну, какой?»

«Отстань. Я не знаю».

«Ты дура! Опять напридумываешь себе ерунды, а потом будешь рыдать. Зачем тебе это надо? Или ты мало в жизни обламывалась? Такие, как ты, никому не нужны. Хотя нет! Ты нужна Кириллу. Или таким, как он. Думаешь, Шувалов мог всерьез посмотреть в твою сторону? Да ему надо, чтобы ты была двухметрового роста и с грудью от Семенович. А ты кто – худая селедка с глупым сердцем. Это никому не нужно, и даже думать забудь».

– Мам, ты чего тут стоишь? – высунулась из двери Ника.

– А? Я задумалась. Я… иду я. Иду.

– Мы едем на дачу?

– Да. Только завтра.

– Я уж поняла. Этот начальник хороший парень, по-моему.

– Много ты понимаешь в парнях, – фыркнула я.

– Он тебе нравится! – торжествуя, зааплодировала Ника.

Я отвернулась.

– Не говори ерунды. И вообще, если хочешь знать, он голубой. Так Аленка считает, а она не ошибается. И совсем он мне не нравится. Он чуть было не уволил меня. Это как?

На следующее утро мы с Никой уехали на дачу. Наши шесть соток затеряны в диких лесах Шатурского района, и в особенно жаркое лето вокруг нас горят торфяники. Но кого у нас это пугает? В нашей стране ничто не признается стихийным бедствием, кроме разве что политических выборов. На нашей даче весной красиво и чисто, а небо превращается в бесконечное горное озеро. Нашим воздухом (в перерывах между пожарами) можно умываться. Я очень люблю наш сарайчик с буржуйкой, люблю сажать цветы и смотреть, как они растут. Люблю летом собирать клубнику с грядки, а осенью ходить за грибами. Кстати, Никина любовь к грибам – от меня.