— Может, остановимся, пока окончательно не превратились в преступников? — поинтересовалась я.

— В преступников не превращаются, ими рождаются, — торжественно оповестил Георгий и спрыгнул вниз, топча чужую частную собственность. — Должен же я хоть в такой безобидной форме ублажать свои бандитские замашки и твое ужасное любопытство.

Что ж, если уж совершать преступление, так вместе. Я прыгнула в любезно распахнутые навстречу мне объятия мужа.

И с улицы, и от нашего дома соседняя дача не казалась такой заброшенной, какой была на самом деле. Заросший участок легко мог сокрыть в себе парочку танков. Ничего удивительного в том, что Георгий сновал взад-вперед по этой территории, оставаясь незамеченным, не было.

— Когда лжекузен уехал, я уже собрался было возвращаться домой, как вдруг Маша, груженная чемоданом, бросилась к своей машине и умчалась вслед за братцем. Тогда я сделал вот так!

С этими словами Георгий залез на крышу соседского сарая. Оттуда открывался замечательный обзор на овраг и позади него — на убегающую дорогу в сторону города.

— Эта прекрасная точка обзора была запримечена мною давным-давно и вот теперь пригодилась. Отсюда я увидел, как «Таврия» скрылась за поворотом, а потом услышал звук страшной аварии. И, конечно, сразу рванул на помощь.

— Почему, интересно, никто другой этой аварии не увидел?

— Чтобы увидеть, нужно смотреть. А нынче народ пугливый стал. Слышали шум все, но никто не вышел посмотреть. На следующее утро меня продавщица в киоске спрашивала, не знаю ли, что за грохот ночью стоял. Я рассказал про аварию, но мне никто не поверил — машины-то на месте уже не было.

— Машины нет. Гаража, в котором тебя держали, нет. Обещанных преступников в нашем офисе тоже вовремя не оказалось. У нас нет ни одной зацепки, кроме Лихогона, в участие которого в этом грязном деле я, если честно, не очень-то верю.

В ответ Георгий повел себя как-то странно. Всегда знала, что напоминание о конкуренте может довести его до форменного сумасшествия, но чтоб настолько…

— Не двигайся и молчи! — зашептал Георгий, одной рукой зажав мне рот, другой пригибая к крыше сарая. — Там кто-то есть!

— Где? — мычанием и выпяченными глазами спросила я.

— Там. В кустах. А ты не верила, что тут можно спрятаться. Смотри!

И тут моим глазам предстало явное доказательство Жорикиной правоты. Господин Лихогон собственной персоной! Чертыхаясь себе под нос, очищая надетый не по погоде мохнатый свитер от налипших репейников, конкурент вылез из зарослей кустарника, распрямился в полный рост и пересек двор, нескладно шевеля конечностями и совершенно не таясь. После этого Лихогон легонько толкнул калитку и вышел наружу. Через какое-то время вдали послышался звук заведенного мотора. Все понятно. Даже укрытие для слежки Георгий и Лихогон выбирали в одних и тех же кустах.

— Зачем, спрашивается, мы лезли через забор, если там открыто?! — вот первое, что произнесла я, когда Георгий убрал руку с моих губ.

— Вопрос в другом, — Георгий уже нырнул в покинутые Лихогоном заросли. — Зачем он лазил через забор? Судя по следам, прибыл сюда господин Лихогон с территории нашей дачи. То есть этим двором он воспользовался исключительно с целью ретироваться незамеченным. А вот что он делал у нас? Безусловно, пытался добраться до Марии.

Ошарашенные, мы с Георгием моментально залезли на отделяющий нас от родной дачи забор. На этот раз помощь мне не понадобилась.

— Добрый день! — громко поприветствовала нас виновница беспокойства, чинно восседая за пластиковым столиком.

Зябко кутаясь в плед, Мария читала что-то с экрана смартфона. Похоже, ей и в голову не приходило, что кто-то мог следить за ней. На нас она обратила внимание только из-за моего окрика. Рядом с Машей в старом пепелище веселилось пламя небольшого костерка.

— Артем сказал, что мне полезен свежий воздух, и переместил меня сюда. Здесь хорошо. Не волнуйтесь, с улицы меня не видно, так что, если кто и приедет, о моем тут пребывании не узнают. — Маша простодушно улыбнулась, и на нас повеяло щемяще-светлой гармонией. — Артем пошел за хлебом. Мы хотели испечь картошки и поджарить гренки на костре. Представляете? Я уже и забыла, что так бывает. Посиделки возле костра. Вот здорово!

Еще вчера днем я пыталась заставить Георгия или Артема разжечь костер. Оба они синхронно мотали головами, причитали, мол, глупо возиться с костром, когда есть плита, жаловались на усталость и чуть ли не аллергию от пепла. А тут на тебе — Темка моментально излечился от всего и превратился в любителя романтичных вечеров.

— Только не говорите Артему, что я читаю, ладно? — Мария поспешно убрала смартфон. — Он утверждает, что мне пока нельзя напрягать глаза. А у меня — новостезависимость, не могу и полчаса провести, чтобы не полистать ленту свежих сообщений. Мы с Артемом меня лечим. Отвлекаем разговорами и непосредственным общением, чтобы отвадить от общения виртуального. — Тут только Маша поняла, что мы собираемся войти к себе во двор вовсе не через калитку. — Простите, а что вы делаете на заборе моей дачи? — мягко поинтересовалась она.

— Проводим следственный эксперимент, — ответила я. — Устанавливаем, мог ли видеть тебя человек, минуту назад прятавшийся вот в этих кустах. Эксперимент подтверждает самое худшее. Мог бы. Более того, он тут был.

— Тогда не буду мешать. Экспериментируйте на здоровье. — Мария невозмутимо кивнула нам и взялась за телефон с таким видом, будто все ее знакомые только тем и занимались в жизни, что лазили на чужие заборы.

— Вот что значит аристократка, — прошептала я Жорику, снова проникаясь симпатией к гостье. — Сама в полной растерянности, а на лице — ни единой эмоции. Будто все в норме. Молодец девчонка.

— Вот что значит женская логика! — зарычал в ответ Георгий. — Мозги дали, а пользоваться ими не научили. Как можно быть такой глупой? Знает, что ей нужно прятаться, но при этом кричит на весь квартал и восседает на самом видном месте двора! И ты тоже молодец! Нет чтоб попросить беглянку помолчать — лезешь диалог поддерживать. А Артем, выпустивший ее на свежий воздух! Ну хорош! Просто слов нет.

— А что же ты нас не остановил, когда мы говорили? — как истинная женщина, я реагировала в первую очередь на те высказывания, которые касались непосредственно обсуждения моей персоны.

Георгий молча спрыгнул с забора и снял оттуда меня. Скрываться было уже бесполезно, поэтому ужинать можно было на свежем воздухе. У костра.

«Здорово все-таки, что Лихогон нас заметил, а то бы пришлось в кухонной духоте прятаться», — подумала я и тут же выругала себя за кощунственные мысли.

Фууух — железная калитка с грохотом захлопнулась. Запыхавшийся Темка, сверкая глазами, принялся излагать:

— Еле убежал!

— От кого? — насторожились мы.

— Не знаю точно. Но убежден — за мной типа следили. Какой-то крупногабаритный тип бульдожьей породы. Я — в продуктовый, и он типа туда же. Я — в хозяйственный, и он типа. Я, не будь дурак, за угол свернул и жду. Появился как миленький. Ясное дело, домой я его вести не стал. Пошел кругом, типа вообще в соседнюю деревню иду. А что? Может, я там живу типа? В лесу отбился от хвоста и сюда вернулся. Дядя Жорик, я правильно понимаю — это означает, что бандиты догадываются, где может прятаться Мария? Я их с этой соседней деревней не смог обмануть, да?