Четверг пролетел так быстро, что Джесси не успела опомниться, как наступила пятница. День ее свадьбы.

Глава 8

— Джесси, давай быстрее, нам пора в парикмахерскую, а потом в церковь, времени уже восьмой час!

— Хорошо-хорошо, иду уже, только сумку возьму.

Мэри так волновалась, что казалось, будто это она идет под венец, а не Джессика.

— Да успокойся ты, ради Бога, все мы успеем.

— Да что ты говоришь! Блин, и почему ты такая спокойная? — прорычала подруга, свирепо уставившись на невесту.

Девушка только улыбнулась уголком губ. На самом деле она от волнения не знала что делать, у нее все внутри переворачивалось, но Джессика решила не показывать это Мэри. Не хватало еще ее истерик, последние два дня она и так не отходила от нее.

— Ну все, я готова, пошли.

— Слава Богу, — Мэри возвела руки к небу, — пошли, платье уже там, только вот тебя не хватает.

Мэри всю дорогу до парикмахерской трещала без умолку. В одиннадцать все было готово. Осталось только ждать времени, когда надо будет выходить.

— О-о-о, Джесси, ты просто красавица, не могу поверить, что это ты! — и она расплакалась, отчего ее тушь потекла по щекам.

— Спасибо, дорогая, ты тоже просто обворожительна. Но не плачь, пожалуйста, а то я себя буду плохо чувствовать, — невеста крепко обняла подругу и с улыбкой посмотрела ей в глаза. — И еще, Мэри, оттого, что ты плакала, у тебя потекла тушь!

Всхлипывая, Мэри подошла к зеркалу.

— О, господи, я похожа на чудовище! Если сейчас же не исправлю, то распугаю бедных гостей!

Джессика заразительно засмеялась, хотя смех получился неестественным.

— Да, девочка, ты правда просто неотразима, даже я не могу отвести от тебя взгляд, — неожиданно раздался мужской голос, и девушки одновременно обернулись: на пороге стоял мистер Адамс. Он должен был вести Джесс к алтарю, так как больше некому было.

— О, мистер Адамс, Вы меня напугали, спасибо большое за комплимент. И спасибо большое, что согласились быть посаженным отцом.

Взяв ее за руки, он сжал их и с отеческой улыбкой посмотрел на нее.

— Да не за что, дитя мое, для меня это честь — быть посаженным отцом такого прекрасного существа, как ты.

Растроганная его отношением, Джесси обняла его.

— Ну-ну, все хорошо.

— Джесси, даже не вздумай плакать, если я могу еще плакать и привести макияж в порядок, то ты не сможешь, так что не плачь.

— Хорошо, Мэри, я не буду, — она улыбнулась и обняла свою любимую подругу и, конечно же, подружку невесты.

— Ох, так волнуюсь, я впервые в роли подружки невесты, это такая ответственность для меня! — Мэри начала разговаривать обо всем, что приходило ей в голову, видно было, что ее настроение вернулось.

— Вы готовы? Невесте пора выходить.

Услышав это, Джесси уже начала волноваться. Руки сами собой начали дрожать, в горло пересохло.

— Ну все, пошли, Джесси, пора уже, а я пойду пока на свое место встану. Все будет хорошо, просто знай, что я рядом и всегда смогу тебе помочь.

— С-спасибо, Мэри.

И Мэри побежала занимать место подружки невесты.

Опустив фату, Джесси посмотрела на себя в зеркало и, вобрав в себя побольше воздуха, взялась за руку мистера Адамса.

Заиграл свадебный марш, впереди шла маленькая девочка в белом платье и несла букет невесты, еще четверо держали ее шлейф. В церкви было много народу, все взгляды были устремлены на Джесс. Многие шептались и улыбались, некоторые ухмылялись и провожали равнодушным взглядом. Повернув голову, Джесси увидела мадам Фаулер, которая с улыбкой смотрела на нее, и это придал ей немного сил.

На полу был расстелен большой красный ковер, на всех канделябрах были зажжены свечи. Каждый шаг давался ей с трудом, она боялась поднять глаза. Но, пересилив себя, Джесси подняла голову и встретилась с его взглядом, таким притягательным и завораживающим. Он был великолепен в элегантном черном костюме, который сидел на нем просто идеально. Даже то, как он стоял, его манера смотреть и держаться — все это приводило ее в смятение. Когда он протянул руку, Джесс замерла и встретилась с ним глазами. Его взгляд приковал ее, ей казалось, она не может двигаться, но ее рука сама поднялась навстречу. Когда она встала перед ним, то ее пробила дрожь.

— Господа, я думаю, пора начинать церемонию, — провозгласил священник. — Перед нами стоят два человека, которые желают скрепить свой союз перед Всевышним…

И как только началась церемония, девушку охватила паника. Она не слушала слова ритуала, занятая лишь лихорадочным бегом собственных мыслей. Казалось, все исчезло: и священник, и песня, и даже люди, которые собрались на ее свадьбу. Половина ее души рвалась убежать, вторая — остаться. Девушка уже не понимала, что происходит, откуда ни возьмись у нее появилась мысль сбежать, оставить все и бежать куда глаза глядят.

А может, так и сделать?

Неожиданная боль привела ее в чувство. Джессика затуманенным взором посмотрела через вуаль на Николаса, который сильно сжал ее руку, и только тогда поняла, что все ждут от нее ответа. Священник строго смотрел на нее.

— Итак, я спрошу еще раз: согласны ли Вы, мисс Джессика Паркер, взять в мужья мистера Николаса Джонсона? Будете ли Вы любить, уважать и нежно заботиться о нем в Господе, и обещаете ли Вы хранить брачные узы в святости и нерушимости, пока смерть не разлучит вас? Если это так, подтвердите это перед Богом и свидетелями.

Джесси закусила нижнюю губу, разум помутнел, и страх сковал ее, не оставив сил и для малейшего шага к побегу.

— Я…я…

Николас наклонился к ней и прошептал над ухом так, чтобы никто не услышал:

— Даже не вздумай сбежать, я этого не позволю, — он еще сильнее сжал ее руку.

У Джессики расширились глаза, когда она поняла, что он обо всем догадался. Он понял, что девушка собиралась сбежать!

— Не заставляй священника и людей дожидаться, они все желают услышать твой ответ! Ты же не хочешь, чтобы завтра напечатали в газетах, что невеста сбежала в день церемонии?! Поверь, это будет неразумно с твоей стороны! — насмешливо произнес он.

Опустив голову, девушка вздохнула, понимая его правоту. Сосчитав про себя до десяти, Джессика посмотрела на священника и с едва заметной улыбкой дрожащими губами произнесла:

— Я с-согласна.

Кивнув в ответ, священник продолжил дальше:

— Есть ли в Церкви лица, знающие причины, по которым влюбленные не могут вступить в брак? — подождав немного, он снова кивнул головой. — Раз таковые не имеются, то можете обменяться кольцами.

Шафер подал кольца. Джессика повернулась к Николасу;