его взгляд был прикован к ней. Не отрывая от нее своих горящих глаз, Николас надел на ее палец кольцо. Взяв второе кольцо, невеста чуть трясущими руками проделала то же самое, еле оторвав свой взгляд от жениха.

— Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой! Живите долго и счастливо! Можете поцеловать невесту!

Николас повернул ее к себе и приподнял фату. Джесси подставила щеку, но он, ухмыльнувшись, притянул ее к себе и поцеловал в губы. Так страстно и нежно, словно он изголодался по этим манящим губам. Девушка, не ведая, что творит, отвечала ему тем же. Все как будто исчезло, словно остались только они вдвоем, никто больше не имел никакого смысла.

Священник кашлянул, давая понять, что они здесь не одни. Николас оторвался от нее и с улыбкой повернулся ко всем:

— Ну, я думаю, на этом все.

После этого все начали их поздравлять и пожимать руки.

— Дорогая, поздравляю тебя, — это была мадам Фаулер, — вот от меня тебе небольшой подарок, отказа я не приму, так и знай.

Растроганная девушка обняла эту милую женщину.

— Большое спасибо, мадам Фаулер.

Женщина строго посмотрела на нее:

— Никаких «мадам Фаулер», для тебя я просто Вивиан, поняла?

— Да, мад… то есть Вивиан, — Джесс улыбнулась ей и сжала руки в знак благодарности.

— Джесси, поздравляю тебя, ты была просто великолепна! — подлетела к подруге Мэри. — Знаешь, в одно мгновение мне показалось, что ты скажешь «нет» и убежишь! Я так испугалась, что ты так и сделаешь, но, слава Богу, все обошлось!

Девушка грустно улыбнулась, поняв, что, оказывается, она ничего скрывать не умеет. Все так и читают по ее лицу каждый ее последующий шаг.

Через десять минут все направились в банкетный зал. Торжественный вечер продолжался до двенадцати ночи, и все это время Николас держал новоиспеченную супругу за талию и никуда ее не отпускал, словно боялся, что она убежит сразу, как только он отойдет от нее. Все над ним подшучивали, он отшучивался в ответ. Из-за всего этого Джесси чувствовала себя немного скованно. Чувствовать его тепло, слышать его голос, — все это приводило ее в смятение.

Побыв немного с гостями, молодожены сели в машину и поехали в отель. Джесси молчала всю дорогу до отеля, да и Николас не произнес ни единого слова, но она чувствовала, что он раздражен. Как только они доехали до места назначения, их бросились встречать несколько человек. Они указали им путь в их апартаменты, и, как только жених с невестой вошли в свой номер, удалились. Нервы девушки были натянуты как струна, она стояла в нерешительности, не зная, как себя вести и что делать.

— Проходи, — он впервые произнес что-то за все время, пока они были вместе.

Кивнув, она переступила порог. Номер-люкс поражал своими размерами. Вся комната была украшена специально для них. На двуспальной кровати были рассыпаны лепестки красных роз, на столе стояло ведерко со льдом и шампанским. Везде горели свечи, отражая блики по всей комнате. Однако Джесси чувствовала, что атмосфера в номере напряжена до предела: казалось, еще немного, и сейчас эта комната взорвется.

— Хватит так стоять, я не собираюсь ничего тебе делать, давай, проходи, — с раздражением сказал Николас. Расстегнув галстук и сняв пиджак, он бросил их на диван и, усевшись, закрыл глаза. — Джесси, пожалуйста, проходи, мы же с тобой договаривались, что это просто формальности. Каждый из нас преследует свою цель, так что не бойся, я сдержу свое слово.

— Хорошо.

Джесси стояла посередине комнаты и смотрела на всю эту красоту. И на мужчину, который теперь стал ее мужем. Он сидел не двигаясь, с закрытыми глазами. Девушка решила тоже сесть, и, приподняв платье и громко шурша им, пошла к стулу, но платье было слишком длинным, и она чуть не упала.

— Может, снимешь? Тебе ведь в нем неудобно, в ванной комнате для тебя есть сменная одежда.

Он говорил очень спокойно, словно вся эта ситуация для него была привычной. Но девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Джесси направилась в ванную и только тогда поняла, что ей просто не справиться с пуговицами и застежкой на спине. Сначала она решила оставить все как есть, но было жалко платье. Не хотелось испортить такую красоту, да и тем более оно стоило так дорого, что хватило бы покормить сотни людей. Пересилив себя, Джессика вышла обратно. Николас уже встал и налил себе шампанского. Он задумчиво смотрел на желтую жидкость, крутя бокал в руке.

— Николас, — тихо позвала она, впервые обратившись к нему по имени.

Он обернулся и приподнял брови в знак вопроса.

— Т-ты не мог бы мне п-помочь? — краснея, произнесла она.

— Ты не можешь расстегнуть платье? — он улыбнулся и залпом выпил шампанское.

— Да.

Оставив бокал возле окна, он начал надвигаться на нее; походка у него была как у тигра, который собирался наброситься на свою добычу. Подойдя к ней вплотную, он развернул ее и начал расстегивать пуговицы. Каждое его мимолетное прикосновение было обжигающим. Когда он наконец расстегнул молнию, Джесси хотела уже отойти, как вдруг почувствовала его руки на своей спине. Он провел пальцами по ее позвоночнику вверх-вниз. Ее словно током ударило по всему телу. Когда Николас наклонился и поцеловал ее в плечо, девушке показалось, что у нее поднялась температура. Его губы были сухими и горячими.

— Николас…

— Прости, я не смог удержаться. Думаю, будет хорошо, если я выйду ненадолго, — его голос был хриплым, словно он еле сдерживал себя.

И он вышел из номера, оставив ее в смятении, даже не сказав, куда пошел и надолго ли. Прошло полчаса, а его все не было. Джесси уже переоделась и аккуратно повесила платье. Но его все не было.

Вздохнув, она подошла к окну в надежде увидеть его. Но было так темно, что глаза толком ничего не могли разобрать. Она снова взглянула на обручальное кольцо и, вздохнув, отошла от окна.

Времени уже было два часа ночи, но его не было по-прежнему. Она не хотела сама себе признаться, что ждала его, и даже когда легла, не смогла уснуть. Девушка не знала, сколько она так пролежала, может, час, может, два, но поняла, что он не вернется. Постепенно сон сморил ее, и Джесси не заметила, как заснула.

Глава 9

Первые лучи солнца проникли через неплотные шторы, и зайчики начали бегать по лицу спящей девушки, пытаясь вырвать ее из сладкого сна. Джесси нехотя разлепила веки и только тогда поняла, что уже наступило утро.

Она хотела встать, но