– Зачем? – спросил Хартинг. Мог бы и догадаться, но зачем лаять самому, когда у тебя есть собака?

На экране, вдоль скоростного шоссе, вытянулась в ряд группа из пяти точек. Эти пять не угасли.

– Чтоб отыскать пятерку машин, движущихся колонной.

Хартинг сел и откинулся на спинку стула. Он даже не знал, что вызывает в нем большее восхищение – стратегия Бладшота, или собственная технология, сделавшая ее возможной.

– Да, это нечто новенькое, – проговорил он.

Камеры системы видеонаблюдения показали колонну из пяти бронированных джипов, мчащихся вдоль берегов «голубого» Дуная. Сейчас, в призрачном утреннем свете, река казалась вовсе не голубой – скорее, свинцово-серой. Миновав здание венгерского парламента, машины свернули на Цепной мост, мост Сеченьи, ведущий из Пешта в Буду, углубились в Крепостной район и помчались к огромному барочному комплексу Будайской крепости. Достигнув съезда, колонна скрылась из виду, нырнув в туннель под замком.

Да, день для Мартина Эйкса выдался не из лучших. Он знал, что за ним охотятся, но не знал, кто, и даже не подозревал, что за таинственный аноним мог слить эту информацию Барису. Да, он мчался в бронированном джипе вдоль туннеля под замком, в окружении небольшой армии наемников-телохранителей, в направлении совершенно секретного бункера, однако никак не мог совладать с непроизвольно дергающейся ногой. Этот нервный тик неотвязно преследовал его с самого детства.

Несмотря на все влияние, которым он пользовался в здешних краях, Мартину Эйксу не терпелось покинуть Восточную Европу. Какое же все вокруг старое… Кое-какие районы Азии (в основном, города) и Америки (если не нужно слишком уж много беседовать с американцами) он еще мог выносить, но эту древнюю чушь из волшебных сказок местные пусть приберегут для себя. Возможно, четыре десятилетия коммунистической власти тоже этой страны не украсили, но все вокруг выглядело так старомодно… Нет, нет, ему настоятельно требуется вернуться назад, в приличную страну, вроде родной Оз[9]!

Скверные впечатления от пребывания в Европе и от мыслей о неминуемой попытке покушения на его жизнь усугублялись тем, как скверно прошла встреча с русскими. Встречу, прибегнув к старым связям в правительстве, организовал Барис. Согласно подозрениям Эйкса, Барис и сам работал на русское правительство – до того, как ушел в частный сектор. На предложенный Эйксом товар – в основном, его собственные познания – русские не польстились и, что самое унизительное, кажется, даже решили, будто он лжет. Размах, потенциал его предложений просто не умещался в их твердолобых славянских головах. Должно быть, их тупые бычьи умы сочли все это научной фантастикой.

Отвернувшись от командира наемников, сидевшего на переднем сиденье и что-то говорившего в рацию по-русски, Эйкс устремил взгляд в окно. За окном мелькали бетонные стены туннеля, реликта советской эпохи. Командира – в этом Эйкс был твердо уверен – звали «Василов». Похоже, имя у каждого из наемников имелось только одно, как у Боно или Мадонны. Василова и его команду рекомендовал Барис. Все – бывшие спецназовцы ГРУ, элита русских войск специального назначения. Очевидно, Василов успел повидать и кровавую противоповстанческую войну в Чечне, и был среди «зеленых человечков» Путина во время вторжения в Крым… Да что там, старый добрый Василов наверняка и в Сирии побывал, а большинство остальных в тот или иной период служило под его началом.

Из окна мчавшейся по туннелю машины Эйкс не мог разглядеть ничего, кроме изгиба бетонной стены впереди да натриевых ламп на потолке, сливавшихся в сплошную ослепительно-яркую дугу.

Вдруг свет погас, все вокруг погрузилось в непроглядную тьму, и Эйкс едва не обмочился от ужаса. Казалось, на голову опрокинули ведро ледяной воды.

– Что происходит?! – взвизгнул он.

Вспыхнувшие фары пятерки джипов озарили туннель впереди… и грузовик-длинномер, несущийся им навстречу.

Эйкс в панике вытаращил глаза.

Грузовик резко вильнул в сторону и, высекая из стены туннеля сноп искр, сложился пополам: прицеп понесло вперед, в сторону кабины. Столкнувшись с бортом грузовика, головной джип колонны взлетел вверх и с грохотом врезался в бетонный свод потолка.

Остальные джипы, дымя покрышками, затормозили, пошли юзом: опытные водители изо всех сил старались не утратить контроля над тяжелыми автомобилями, набравшими огромную скорость.

Озаренный лучами фар тормозящих джипов, прицеп оторвался от тягача, покачнулся и рухнул набок. Из бреши в борту, точно камни из пращи, полетели тяжелые мешки какого-то порошка, немедля взорвавшиеся от удара о бетон. За окнами джипа метелью взвихрилась мелкая алебастрово-белая пыль.

Все вокруг замерло, стихло. В облаках белой пыли даже огни мощных фар превратились в неяркие, крохотные островки света.

– Что все это значит? Что за дьявольщина на дороге? – спросил Эйкс. В собственном голосе явственно слышался страх, однако с учетом того, что творилось у него в голове, говорил он довольно спокойно.

– Она блокирована, – с жутким акцентом объяснил по-английски водитель.

– Правда? – хмыкнул Василов, взглянув на водителя, будто на полного идиота, и снова заговорил по-русски в микрофон рации.

Знания русского Эйксу как раз хватило, чтоб разобрать слова: «Группа два, проверьте: объехать сможем?»

За окном джипа вспыхнули, полетели вперед, в затянутый белой пеленой туннель, фальшфейеры. Сполохи адски багрового зарева выхватили из мглы разбитый прицеп, обломки деревянных грузовых поддонов и лопнувшие мешки с надписями кириллицей. При мысли о том, что все они полны кокаина, Эйкса едва не пробило на истерический смех.

Из второго джипа выступили двое наемников: штурмовые винтовки наготове, лучи световых целеуказателей едва пробиваются сквозь пылевую завесу, из-под подошв на каждом шагу взлетают облачка пыли… Запалив еще пару фальшфейеров, оба швырнули их вперед, в белую мглу.

– Мука, – сообщил по рации один из них.

«Выходит, не кокаин», – подумал Эйкс, понимая: стоит рассмеяться – и он уже не остановится.

Двое наемников двинулись сквозь тучи муки к смятому остову первого джипа.

– Группа один уничтожена, – доложил второй наемник.

Это Эйкса ничуть не удивило. Бронированный или нет, джип врезался на полном ходу в грузовик, а после – в потолок туннеля.

– Что с водителем грузовика? – спросил Василов на переднем пассажирском сиденье Эйксова джипа.

Второй наемник подошел к разбитому тягачу и заглянул в кабину.

– Водителя нет, – сообщил он.

– Мертв? – уточнил командир.

– Нет. Исчез. Кабина пуста.

И тут к джипу Эйкса подступил еще кто-то – всего лишь темный силуэт на фоне багровых сполохов фальшфейеров, возникший из облаков мучной пыли. Грохнув о капот канистрой – с такой силой, что машина мягко качнулась на чуткой подвеске, он вскинул пистолет-пулемет и разрядил в лобовое стекло весь магазин. Эйкс взвизгнул, сжался в комок, припал к полу, укрывшись за спинкой переднего сиденья. В глазах зарябило от искр, высекаемых пулями из растрескавшегося бронестекла, и Эйкс снова всерьез задумался: как бы в штаны не напустить.