Барис ответил без промедления. Лет тридцати пяти, бородат, крепко сложен… а в голубых глазах, пусть даже он только что проснулся, поблескивала смертоносная сталь, вполне подходившая к репутации, последовавшей за Барисом из русской Федеральной Службы Безопасности в сложный, запутанный мир черного рынка военных технологий.

– Да?..

– Это он! Он отыскал меня! – едва не завизжал Эйкс.

– И?..

Похоже, известие оставило Бариса совершенно равнодушным. Равнодушнее некуда.

– «И»?! – заорал Эйкс. – И ваши парни облажались! Облажались, и теперь я по уши в…

Барис прервал вызов, и Эйкс запустил телефоном через весь салон.

Подняв взгляд, он увидел нескольких уцелевших наемников, с опаской идущих ко второму джипу.

Заставив Эйкса вздрогнуть от неожиданности, их одинокий противник рванулся наружу, приземлился среди наемников, и тут ему в грудь угодил заряд из дробовика. Атакующий пошатнулся, отлетел на пару шагов назад, к разбитому грузовому прицепу. Остальные наемники открыли огонь из штурмовых винтовок. Под шквальным огнем нападавший заплясал, затрясся, отлетел еще дальше назад – пуль в него попало немало. Тем временем пули, прошедшие мимо цели, пронзили уцелевшие мешки с мукой, и в воздух взвились новые тучи пыли. Рухнув на спину, атакующий скрылся в густой белой завесе.

Эйкс позволил себе ненадолго воспрянуть духом. Нет, наемники не подкачали. Возможно, деньги потрачены не зря: уж теперь-то их призрачный враг наверняка мертв?

На бетон Бладшот пал изрешеченным пулями трупом… но ненадолго. От попытки подняться его это не удержало. Грудь жгло огнем. Опустив взгляд, он увидел в груди огромную рану и массу нанитов, кишащих в ней, точно крохотные, мерцающие металлические личинки, пожирающие мертвое тело. На миг ему сделалось жутко: такое насилие над человеческим естеством ненормально, отвратительно… но тут он вспомнил о Джине. Вспомнил о блеске стального стержня, прервавшего ее жизнь, и о том, что виновник – здесь, рядом, в считаных футах.

Тело горело: в попытках поскорей устранить ужасающие повреждения, перегруженные наниты раскалились докрасна.

Наемники быстро перезарядили оружие и крадучись двинулись к разбитому прицепу грузовика. Бладшот вскочил, расшвыряв обломки в стороны. Наемники начали стрелять, но медленно, слишком медленно. Берсерком ворвавшись во вражеский строй, Бладшот взялся за дело. Шальные пули подняли в воздух новые тучи муки.

Трещали кости, с хрустом ломались кадыки и шеи, наемники падали под ноги один за другим, а Бладшот шел по трупам, калеча и убивая. Теперь его раны исцелялись, едва он успевал получать их. Лицо последнего из уцелевших наемников застыло в гримасе ужаса, и Бладшот ударил его ногой с такой силой, что враг взвился в воздух.

На глазах Эйкса из надвигавшихся клубов мучной пыли вылетел один из наемников. Тело его врезалось в один из джипов с такой силой, что кости несчастного хрустнули, а в джипе сработала сигнализация. Туча муки накрыла джип Эйкса, запорошив стекла, и все вокруг, кроме воя сигнализации за окном, стихло.

Эйкс переглянулся с Василовым и мистером Констатация Самоочевидного в водительском кресле. Что-то подсказывало: делу еще не конец, а между тем путь назад был наглухо перегорожен парой бронированных джипов.

Стекло окна заскрипело, точно по нему провели пальцем. Эйкс медленно повернулся на звук. В слое муки зияли две дырочки. Сквозь эти дырочки прямо на него взирали чьи-то глаза. Сердце Эйкса сжалось и пропустило удар – в этом он был уверен. Снова скрип пальца по стеклу – и под парой глаз появилась улыбка, а затем за окном что-то мелькнуло: враг отошел от машины.

– Он ведь не сможет пробраться внутрь, вер… – начал было Эйкс.

Но тут в оконное стекло с маху врезалось мертвое тело. К поясу мертвеца были подвешены две гранаты. Спустя долю секунды Эйкс осознал, что из запалов обеих выдернута чека.

– Ах ты… – только и успел сказать Василов.

Джип содрогнулся. Эйкс взвизгнул, пытаясь сжаться в комок под градом брызнувших внутрь осколков бронестекла. Нападавший вернулся к машине. Мускулист, бритоголов, одежда в клочья изорвана пулями… а посредине груди, мерцая, светится алым шрам в форме правильного круга… С ног до головы покрытый слоем муки, он держал в обеих руках по самозарядному пистолету и выглядел в точности так, как должен выглядеть дух мщения.

Эйкс понял: ему конец. Не понимал одного – за что?

Бладшот не видел перед собой ничего, кроме раскисшего, трясущегося, будто медуза, человека, убившего его жену. Сам он взирал на австралийца так, точно удивлялся, что Эйкс еще жив.

Поэтому он слишком поздно заметил, как командир наемников направил на него дуло короткоствольного помпового дробовика. Казалось, время замедлило ход. Перед глазами ослепительно полыхнуло, и дробь пополам с осколками стекла снесла ему половину лица, обнажая кость черепа. Однако ошметки плоти прямо в воздухе приобрели консистенцию сливочной тянучки, слились воедино и потянулись назад, к кости, увлекаемые алыми с серебром волоконцами нанитов.

Отброшенный на шаг назад, Бладшот улыбнулся (причем половина его лица осклабилась, точно «мертвая голова»), вскинул пистолеты и начал быстро нажимать на спуск.

Под ударами пуль водитель и командир наемников задергались на сиденьях, будто тряпичные куклы. Зарядов в магазинах пистолетов Бладшот не считал: за него счет вела особая подгруппа, часть миллиардов нанитов в теле. Наконец затвор пистолета в левой руке с лязгом встал на задержку: магазин опустел. Бладшот прекратил стрельбу и бросил разряженное оружие. Теперь ему был нужен всего-то еще один патрон.

– Вы не понимаете. Вы совершаете ошибку! – взмолился Эйкс.

Бладшот проверил патронник пистолета в правой руке. Один есть. Направив пистолет на Эйкса, он чуть помедлил, дал ему время вглядеться в черную бездну ствола: в конце концов, в те времена, когда Бладшот был человеком по имени Рэй Гаррисон, женатым на Джине Гаррисон, Эйкс поступил с ним точно так же.

– Благодарю за подсказку.

Одинокий выстрел эхом разнесся под бетонными сводами.

За машиной тянулся длинный шлейф мучной пыли. Бладшот бережно вел помятый, здорово пострадавший джип по растрескавшемуся бетону взлетной полосы, к угнанному «Гольфстриму», но прежде увидел другой самолет, еще один корпоративный лайнер с броским логотипом «RST» на фюзеляже. А ведь, пожалуй, украшать логотипом корпорации самолет, которым пользуешься, творя беззаконие, не самая разумная мысль… Но, как бы там ни было, «Бензопила» ждала его в полном составе – и Тиббс, и Дальтон, и даже Кей Ти, а он, Бладшот, слишком устал для драки. Чувствовал себя в буквальном смысле слова разряженным, как севшая батарейка. Если дело примет скверный оборот, шансов у него мало.

Бладшот нажал на тормоз, останавливая изрешеченный пулями джип, повернул ручку двери, и дверь, отвалившись, с грохотом рухнула на бетон. Бладшот медленно вышел из кабины и, едва ли не волоча ноги, зашагал к ожидавшим.