— Ну так расскажи мне, учитель!

— Белионд задумал страшное…

— Хватит! — хлестнул окрик, от которого тряхнуло уже Краснова.

— Ты! — сцепил зубы Меренаки, выдернув меч из ножен.

— Я! — улыбнулась она в ответ. — Кажется, ты хотел убить меня? Ну, давай, смелее.

Карари застыл, потом медленно обернулся, обжёг взглядом Олега, от которого тому захотелось умереть на месте

— Сразимся! Один на один, меч против магии!

Заэттра расхохоталась, вися в воздухе на почтительном расстоянии:

— Я начинаю в тебе разочаровываться, «учитель»! Что за детские игры? Есть предложение получше: отдай девчонку и человека, а сам можешь убираться. Преступник и пацан мне тоже ни к чему. Или вы все тут сдохнете. Без вариантов.

Она направила на них руку с браслетом.

— Легко не будет, Заэттра — ответил Меренаки, повернув своё оружие так, чтобы девушка увидела причудливую вязь на плоскости меча. Увидел, что с её лица сошла краска.

— Отряд, мечи наголо! — скомандовал Эрахот, подобрав шлем и надев его.

Карари, Меренаки и юноша придвинулись друг к другу, приготовились к защите. На глазах Илеси выступили слёзы.

— Вилен! — прошептал на ухо парню мастер. — Даже не думай. Беги в к проходу, спаси Илеси и Олега.

— Но, учитель!

— Без «но»! Заэттра сама всё сказала. Мы им не нужны, а вот они…

— Терпение заканчивается, Меренаки! — крикнула Заэттра.

Из браслета на её руке вытянулись пластины и сложились треугольником.

— Бегите! — страшно крикнул мастер.

— Нееет! — ожила Илеси, пытаясь схватить его за руку.

Вилен решился, напружинился, поднырнул под неё, взвалил на плечо и потащил к дыре, скрывающуюся за поворотом. За считанные секунды он набрал такую скорость, что никакому Усейну Болту и не снилась. Рванувший за ним Краснов с кейсом за спиной безнадёжно отстал.

Из браслета вырвался голубоватый шар, ударил по бунтарям. Причудливая вязь на клинке Меренаки вдруг засветилась, меч поглотил энергию без остатка. Заэттра грязно выругалась, глянула на руку, устремилась за убегающими. Карари зарычал, прыгнул в толпу, плечом снёс с ног двоих, словно те были пластиковыми манекенами. В туннеле стало жарко, словно в аду.

Карари сшибся с Эрахотом, напирая на него и рубя. Меч в руках защищающегося стонал и вибрировал, едва успевая смещаться в сторону свирепых ударов. Удары были столь молниеносными и сокрушающими, что он только и мог, что отступать и защищаться. Более того, с каждым новым натиском, офицеру открывалась ужасающая реальность: он не выстоит. Карари, видя страх в глазах командира, завертел тесаком с удвоенной быстротой. Навал был неимоверным: никакого фехтования, финтов и обманных движений, одна лишь дикая, безудержная сила. Броню великана искорёжили вмятины, меч покрылся щербинами.

Двое солдат, оправившись от шока, поспешили на помощь к изнемогающему офицеру. Но не успели: Карари выбил меч из ослабевшей руки, успел увидеть панический взгляд сквозь прорезь шлема, оскалился зверем и рубанул в шею. Голова, крутясь, подлетела, разбрызгивая веером рдяные капли, покатилась по каменному полу, гремя железом. Тело упало на колени, неуклюже прислонилось спиной к стене, заливая кровью пластины на груди и животе.

Меренаки, оказавшийся лицом к лицу с тремя противниками, сражался с ледяным спокойствием. Не смотря на всё старание, им ни разу не удалось его обмануть или запутать. Что только они не пробовали: показывали атаку с одной стороны и наносили с другой, внезапно меняли направление ударов, пытались действовать одновременно с разных сторон. Чутьё и опыт мастера оказались неподражаемыми. Все комбинации он распознавал сходу, вовремя отводя удары, уходя в сторону, предупреждая атаки, сбивая не вовремя поднятые или отведённые клинки. Пару раз он серьёзно достал противников кончиком меча, разрезав одному сухожилие на бедре между щитков, а второму — бок.

Карари, меж тем, уже жарко бился с двумя солдатами, которых он сбил с ног в начале боя. Тут уже ему пришлось туго. То, что сработало против одного, не работало против двоих.

Олег со всех ног нёсся к проходу. Гитарный кейс нещадно лупил его по пояснице и затылку. Впереди Вилен тащил, изо всех сил пытаясь удержать брыкающуюся и голосящую Илеси. С ужасом человек увидел, что прямо у него над головой, словно болид, с гулом пронеслась Заэттра. Остановилась на мгновение, глянула на руку, навела на юношу. Оружие вспыхнуло, но тут же погасло.

— Заэттра, не надо! — задыхаясь, крикнул Краснов.

Она не отреагировала, летя вслед за великанами и дожидаясь перезарядки браслета. Вилен прибавил ходу. Тёмная арка прохода маячила совсем рядом.

— Давай, давай, давай! — сквозь зубы подгоняла девушка оружие. — Есть! Стоять!

Парень вздрогнул и оглянулся на бегу. Увидел врага прямо над ним, заколебался.

— Беги! — донёсся сзади голос человека.

Стиснул зубы, рванул дальше, нагнулся над аркой. Сзади полыхнуло, оглушительно грохнуло. Всё заволокло пылью. Взрыв обрушил свод, камни, гремя, вывалились в туннель.

Краснов согнулся, дыша так натужно, словно марафон пробежал. Секундой назад он подобрал внушительный булыжник и запустил его в девушку. Камень попал точнёхонько в затылок, сбив прицел и вынудив промазать. В бешенстве она развернулась, приложила руку к голове, провела и взглянула на ладонь. На ней была кровь.

— Ostia! — визжала она. — Hijo de puta!

«Испанский?» — с изумлением подумал Краснов, наблюдая за мечущейся под потолком фурией.

— Gilipollas! Кусок говна! Ты же мне всё испоганил! А ну, пшёл назад!

— Заэттра, я…

— Заткнись, я сказала! Двигай, пока там всех не перерезали. Цитадель, нужно подкрепление в туннель 3Д45. Немедленно.

Схватка на том месте продолжалась. Пятеро против двоих. Воздух сотрясали крики и звон оружия. Повстанцы стояли плечом к плечу у стены. Солдаты окружили их, не пытаясь лезть на рожон, но и не давая вырваться.

Краснов нехотя, словно к ногам гири привязали, показался из-за поворота. За ним выплыла девушка, держа его под прицелом:

— Меренаки, брось меч и прикажи своему дегенерату сделать то же самое. Или человек сдохнет.

Великан взглянул на несчастную блоху, которая переминалась с ноги на ногу в нескольких шагах от него. Кивнул и выставил ладонь. Бой приостановился.

— Хорошо. Не трогай его.

— Ты знаешь, я держу слово.

Меч с древней вязью бережно положили. Меренаки выпрямился и взглянул в глаза Заэттры.

— Дружище, ты чего удумал? — возмутился его соратник.

— Всё кончено, Карари. Брось меч.

— Ради кого? Него? Него??? Ты спятил?

— Карари… Пожалуйста.