– Иса, – Джин кивнул в сторону уже почти достигшей леса отары, – догони, а я заплачу…

Когда полторы тысячи рублей перекочевали из рук Джина к старику, взгляд его неожиданно стал теплее. Видимо, он до последнего не верил, что получит деньги. Внимательно посмотрев на Вахида, он едва слышно заговорил:

– Именно Ахмед Цицаев на встрече с немцами сказал им про захоронение.

– Не понял, – Вахид сверху вниз уставился на старика, пытаясь переварить услышанное.

– Я же говорил, что в соседнем селе три дня назад был бой. Там взяли в заложники немцев. Так вот, – он вытер уголки губ пальцами, – перед этим делегация была в нашем селе и не собиралась ехать в Центора-Юрт. Но Цицаев на вопрос, как население относится к военным, сказал, что плохо. И он знает, что рядом с соседним селом есть свежее захоронение. Будто бы его племянник, живущий там, рассказал об этом накануне. Вот они и поехали туда, чтобы самим все увидеть.

– Так, – протянул Джин, наконец догадавшись, в чем дело. – А там оказалась засада!

– Да, – старик кивнул.

– Хорошо придумали, – с восхищением хмыкнул Шамиль, все это время стоящий рядом.

– Я бы хотел увидеть Большого, – Джин потер подбородок. – Чем больше слышу о его подвигах, тем сильнее уважаю. Он хороший воин.

– Зачем ты обманываешь меня? – старик обвел подслеповатым взглядом небольшое войско Джина. – Вы ищете его для другого дела. Наверняка будешь убивать…

– Почему так решил? – Джин опешил.

– Ты купил барана, а бандиты так не поступают. – Он выдержал паузу, словно давая возможность Вахиду подтвердить или опровергнуть свое предположение, и вздохнул: – Раз хочешь, значит, найдешь. Я знаю, Цицаев Мурод может сказать, где искать этого человека.

– И еще, – заметив, что старик собирается уходить, спохватился Вахид. – Вы в самом начале высказались против того, что мы делаем. Почему решили помочь?

– Разве я вам помог? – Взгляд старика сделался грустным. – Вы найдете Большого, а потом разделите участь сотен наших братьев, сложивших головы и уже забытых всеми, кроме близких.

Проводив взглядом старика, спецназовцы поднялись вверх по ручью на расстояние, которое позволило бы развести костер и не быть замеченными из села.

Иса устроил небольшое углубление в земле и, повалив барана таким образом, чтобы его голова была над ним, перерезал глотку. Спустя полчаса куски мяса уже забросили в кипящую воду.

Пока Иса занимался приготовлением обеда, Джин коротко пересказал содержание разговора с пастухом Татарину, который еще очень слабо знал язык.

– Ты не боишься, что этот дедок сейчас вернется и заложит нас милиции или кому-нибудь еще? – неожиданно спросил Татарин, когда Вахид замолчал.

– Зачем ему это? – удивился Джин. – Для чеченца в таком возрасте предать земляка, независимо от того, на чьей стороне он воюет, считается позором.

Сидя на брошенных на землю кусках прорезиненной ткани, они наблюдали, как пузырится в котле вода.

Иса вынул нож и потыкал им куски мяса:

– Почти готово.

Наевшись, остатки баранины Иса пересыпал солью, завернул в тряпку и сунул в рюкзак. Они не стали рисковать и брать с собой сухие пайки. Несколько луковиц, пара головок чеснока, лепешки, с десяток «Сникерсов» да по бутылке минеральной воды на человека составляли весь продовольственный запас.

На лес опустились сумерки, когда Джин, наконец, принял решение двигаться.

– Пока дойдем до села, совсем стемнеет, – посмотрев на часы, потом на небо, сделал он вывод.

Свернув и закрепив на рюкзаках подстилки, они направились в сторону кромки леса. Когда до села, освещенного редкими фонарями, оставалось меньше километра, рюкзаки было решено снять. С ними остался Шамиль. Вскоре три тени, осторожно прокравшись вдоль берега ручья, свернули в небольшой переулок, образованный двумя сложенными из камней заборами. Немного пройдя вдоль него, шедший первым Вахид остановился. Дождавшись, когда Татарин и Иса окажутся рядом, он показал на светящиеся окна огромного дома, стоящего в глубине двора, огороженного забором из листового железа:

– Вот дом Цицаевых.

Он сказал это едва слышно, практически одними губами, но оба разведчика разобрали его слова.

– Целая крепость, – хмыкнул Татарин.

– Когда я был здесь в последний раз, он жил намного скромнее, – цокнул языком Иса.

Едва они приблизились к калитке, как во дворе залаяла собака. Почти сразу в доме напротив лай подхватила еще одна. После того как Вахид несколько раз ударил носком ботинка в ворота, лай доносился из всех дворов округи.

Он поморщился:

– Незамеченным не пройдешь.

Внутри что-то стукнуло. Кто-то прикрикнул на собаку. Она притихла.

– Кто? – донеслось из-за забора.

– Сулим дома? – спросил Джин.

– Зачем он вам? – Раздался лязг запора, и ворота приоткрылись.

Несмотря на темноту, Джин разглядел невысокого роста усатого мужчину в папахе и осеннем пальто. На ногах были сапоги.

– Мы знакомы с самого детства, – пояснил Вахид.

– Сулима нет, – мужчина посторонился, давая понять, что не против, если поздние гости пройдут. – Я вижу, вы не местные, раз ищете его здесь. Он давно покинул эти края. Очень редко теперь бывает дома.

Двор был освещен льющимся из окон светом. Кроме того, над входом горела лампочка. Поэтому, открыв ворота, Цицаев не разглядел, что на лицах гостей черные маски с прорезями для глаз и рта.

Грубо толкнув его рукой в грудь, Джин вошел в калитку и прижал Цицаева к забору:

– Кто в доме?

– Как ты смеешь?! – зло прошипел хозяин, пытаясь освободиться.

Однако к крыльцу уже направлялся Иса, а Татарин, проскользнув, пригибаясь под грушами, заглянул сначала в одно, потом в другое окно.

Иса задержался на пороге веранды, следя за Татарином. Только после того, как тот знаками дал понять, что не видит людей, он шагнул в оставленные открытыми двери. Следом за ним двинулся Татарин.

– Вы негодяи! – прошипел Цицаев. – Обманом вошли… В округе все знают, что двери моего дома всегда открыты для чеченца. Кто бы он ни был, если ему нужна помощь, здесь не откажут…

Прижатый щекой к металлическим воротам, он пытался увидеть, что происходит за его спиной. Но Вахид, заломив назад его руку и придавив шею локтем, не давал этого сделать.

– Ты так и не ответил, кто в доме? – не обращая внимания на шипение уже не молодого мужчины, еще раз спросил Джин.

– Только жена, и та не может ходить. Ее дикая собака искусала.

– Сейчас проверим, – Джин посмотрел на входные двери.

Одновременно в них показался Иса.