– Черт! – процедил сквозь зубы полковник и вместо того, чтобы уходить дальше в горы, осторожно сошел с дороги и направился вдоль кромки села. Он собирался обойти его и устроиться за домом, откуда только что бежал.

Через пару десятков шагов дороги уже не было видно. Постепенно собаки угомонились. Ориентируясь по редким огням, Виктор Александрович около получаса двигался в одном и том же направлении. Наконец, достигнув окраины, начал спуск.

Неожиданно его обдало жаром: «А вдруг бандиты выставляют на ночь секреты?»

Остановился. Присев на корточки, некоторое время размышлял над реальностью своего предположения. Одновременно пытался «вычислить» дом, который недавно покинул. По всему выходило, нужно пройти еще пару километров, огибая село, и выйти к его противоположной окраине. Делать нечего. Отсоединив магазин, попытался на вес определить, сколько осталось патронов. Легкий. Осторожно, боясь нашуметь, разрядил его в руку. Пять штук. Не густо. Загнал их обратно. Теперь, если придется стрелять, то только одиночными. Пистолет остался где-то у дома. Он отбросил его, когда покончил с собакой. Не было времени даже сунуть в карман. Да и толку от этой хлопушки сейчас никакой. Просто мешал бы бежать.

Выпрямившись, он двинулся дальше. Неожиданно где-то на другой стороне улицы завелись сразу две машины. Не надо было иметь абсолютный слух, чтобы догадаться, что это именно те, на которых пленников доставили сюда вечером. Бандиты, разобравшись, наконец, в происшедшем, решили уехать. В селе живут не только сочувствующие боевикам, но и люди, у которых родственники служат новой власти. Связь – не проблема, а стрельба среди ночи – хороший повод устроить здесь зачистку. Пройдя немного выше, Крайнов разглядел и освещенный изнутри фарами двор.

– Ничего не боятся, – он сплюнул себе под ноги и навалился плечом на ствол дерева.

Вскоре створки ворот распахнулись и уже знакомые ему «Нива» с «УАЗом» выехали на дорогу и повернули в сторону гор. Взвесив все «за» и «против» идеи найти в селе машину и, отобрав у хозяина, начать преследование, пришел к выводу, что затея нереальна. В каждой чеченской семье есть оружие и живет не один мужчина, способный держать его в руках. Ко всему, даже если и удастся что-либо, нагнать бандитов он не сможет.

Проводив взглядом огни габаритных фонарей, Крайнов направился к выезду из села, туда, где, по его мнению, должен быть указатель с его названием. Спуск занял не больше десяти минут, и вскоре он уже стоял на обочине дороги. Чуть ниже увидел и то, что искал.

– «Нижние Курчали», – Виктор Александрович удивленно хмыкнул. – Совсем недалеко отъехали. Странно.

Вновь поднявшись немного в гору, направился в том направлении, откуда, по его мнению, боевики сегодня привезли в это село его и остальных пленников.

* * *

Придя в себя, Халид некоторое время не мог понять, где он и почему каждый вдох вызывает у него боль в груди. Причем ртом он дышать не мог, а из носа в горло, вместе с воздухом, засасывалась горячая жидкость с металлическим привкусом, отчего он чуть не захлебнулся. Догадавшись, что это кровь, и с трудом сглотнув ее, он вытолкнул языком пропитанную слюной и кровью тряпку. Даже от такого усилия стало плохо. Немного полежав, приходя в себя, он попытался встать. Только тут до него дошло, что руки связаны. Повернув голову набок, Халид увидел часть стола, скамейку и лежащего на полу Али. Неожиданно с улицы послышалась стрельба.

С трудом усевшись, он окликнул сначала Ацаева. Бесполезно. Ему показалось, что его помощник не дышит. Неожиданно он вспомнил, как сюда привели Крайнова. Потом все вышли… Кажется, он подошел к полковнику…

– Султан! – крикнул он, надеясь, что на улице его услышат.

Вновь где-то в центре села раздались несколько очередей.

Он встал на ноги и подошел к двери. Странно, она оказалась закрытой изнутри.

Так, где же Крайнов? Что здесь вообще произошло? А может, он в соседней комнате?

Развернувшись спиной к дверям, он отодвинул засов и толкнул дверь, едва не упав через порог от сковавшей дыхание боли. Даже вырвавшийся из груди крик принес страдания. Собравшись с силами, вышел во двор. Здесь тоже никого не было. Ему стало жутко. Неужели за это время напали русские, а его моджахеды ведут бой? Но тогда кто его связал? Каждое движение давалось с трудом. Значит, били. Кто? Он окончательно запутался.

Между тем стрельба стихла. С дороги послышались шаги бегущих людей. На всякий случай Халид укрылся за сараем.

– Кто это мог быть? – послышался голос Дадаева. – Может, полковник убежал через окно?

– Он же связанный был, – неуверенно возразил ему Казбек Тайзулаев. – Кроме того, там хозяин с Али оставались.

– Султан! – окликнул Дадаева Халид, окончательно утративший способность передвигаться. – Подойди сюда.

– Что с тобой?! – испуганно протянул боевик, разглядев в темноте своего хозяина, прислонившегося плечом к стенке.

– Развяжи!

– Шайтан! Я так и знал, – взвыл Дадаев. – Как этой крысе удалось от вас уйти?! Что с Али?

– Не кричи, – оборвал его Халид. Морщась от боли, он терпеливо ждал, когда Султан перережет веревку. Наконец руки стали свободны.

– Что здесь произошло и почему стреляли? – растирая затекшие запястья, едва слышно спросил Халид, уже примерно зная ответ.

Он с трудом мог дышать. Резкая боль в ребрах не давала даже шевельнуться.

– Мы все во дворе были, – сплюнув на землю, стал объяснять Султан. – Я услышал шум в доме и попытался открыть дверь. Но она оказалась заперта изнутри. Пленник рассказывал тебе о брате. Что он в Лефортово. Я подумал, вы закрылись специально, чтобы никто не мешал, и вернулся во двор. А спустя немного времени собака бросилась за угол, – он показал в сторону палисадника рукой. – Там ее из пистолета ранили. Мы пошли посмотреть, однако по нам стали стрелять из автомата. Я думал, это разведка русских…

– Значит, вы его не поймали? – Халид скрипнул зубами.

– Успел убежать…

– Надо уходить, – выдавил из себя Халид. – Наделали много шума. Могут нагрянуть русские или кадыровцы.

Поднявшись, он заковылял обратно в дом.

Пока боевики под руководством Султана Дадаева готовили машины к выезду, приводили в чувство Али, разбирались, как все-таки Крайнову удалось осуществить побег и что при этом он прихватил с собой, Халид, с трудом раздевшись до пояса, подошел к зеркалу и оглядел себя. Переносица распухла, а глаза сделались маленькими. На темени – огромная кровоточащая ссадина. В области груди, на давно не видевшей солнца коже, – кровоподтек.

В дверях появился Умар. Критически оглядев своего шефа, личный телохранитель и водитель по совместительству цокнул языком:

– В соседнем селе есть доктор. – Он выдержал паузу, глядя на отражение Халида в зеркале, и, не дождавшись никакой реакции, продолжил: – Я знаю адрес. Можно заехать.