– Зачем вы дали следователю неправильный адрес? – поинтересовался Звоницкий. – Или вы живете на парковке торгового центра?

В глазах Инны Сергеевны мелькнула усмешка.

– Ничего я ему не давала. По-моему, вы в этом деле посторонний…

– Нет, уважаемая, – покачал головой Звоницкий. – Это вы в этом деле человек посторонний. Никакая вы не мать Каролины. Вас наняли для того, чтобы сыграть роль матери. Эта девушка никогда не жила в этом доме, вы ей не родня и никаких чувств по поводу ее гибели не испытываете. А теперь вы мне объясните, кто вас нанял и для чего весь этот спектакль. Я слушаю.

Женщина вдруг широко улыбнулась:

– Ничего-то ты не знаешь, баклан. Сам не понимаешь, во что вляпался. Даю тебе совет – по-дружески и, заметь, бесплатно, – держись подальше от этой истории, понял? А лучше вали-ка ты отсюда, пока цел.

– Вы мне угрожаете? – слегка удивился Звоницкий.

– Я?! – развеселилась Инна Сергеевна. – Да ты что, на кой ляд ты мне сдался? Тут и без меня есть кому угрожать. Вот они с тобой церемониться не станут. Оп-па! И найдут тебя в озере. Ну, ты знаешь в каком…

Глеб во все глаза смотрел на женщину. Из-под маски проступило настоящее лицо. А «мать» прошлась по комнате, зачем-то выглянула в окно и сипло проговорила:

– Уезжаю я, понял? Больше ноги моей в этом клоповнике не будет. Новая жизнь у меня начинается. Вот махну в Сочи… – и женщина хрипло запела: – В городе Сочи темные ночи…

И напоследок выкинула даже какое-то танцевальное коленце. Потом повернулась к гостю.

– Ты еще тут, баклан? – удивилась Инна Сергеевна. – Чего сидим, кого ждем?

Настроение у нее стремительно улучшалось. Звоницкий не тронулся с места.

– Да я уже понял – вам неплохо заплатили за то, чтобы вы сыграли роль подставной матери. Но вы еще не назвали мне имя заказчика. Назовите – и езжайте спокойно в Сочи.

Женщина открыла рот и разразилась потоком самой черной ругани. Маска респектабельности сползла окончательно, и выглянуло мурло.

Общий смысл матерных фраз сводился к следующему: «Ничего ты от меня не узнаешь, а сейчас проваливай!»

Звоницкий встал и вышел. Не успела захлопнуться щелястая дверь за его спиной, как ветеринар потерял к очаровательной Инне Сергеевне остатки интереса. Она в этом деле никто, подставное лицо. Ей заплатили с условием, чтобы она свалила из города так, чтобы ее нельзя было разыскать. Еще каких-то полчаса – и Глеб Аркадьевич ее бы не застал.

Конечно, жаль – Звоницкий надеялся разговорить «мать». Но то, что он узнал, тоже было важно. А узнал Глеб Аркадьевич, что женщина боялась своего покровителя куда больше, чем незнакомого мужика с мордой в шрамах. Это кто же у нас тут такой страшный, в этом сонном провинциальном городишке?

Судя по тому, как Инна Сергеевна косилась на телефон, первое, что она сделает после ухода Звоницкого, – кинется докладывать своему покровителю о странном типе, что приходил к ней и задавал неприятные вопросы.

А это означает, что с этой минуты Глебу Аркадьевичу нужно вести себя крайне осмотрительно. Неизвестно, какое змеиное гнездо разворошил ветеринар в городишке Злобине…

Оставался непроясненным всего один, зато чрезвычайно важный вопрос: для чего понадобилось все это представление? Если Инна Сергеевна никакая не мать, то, получается, эта девушка, что всплыла со дна озера, вообще никакая не Каролина.

Ну, ошиблись с опознанием, бывает – все-таки тело пролежало в воде целых полгода… Если бы не несколько «но».

Первое «но». Тело было одето в платье, которое все уверенно опознали как платье Каролины. Мало того – изумрудное колье, что подняли со дна озера. Именно это украшение Кирилл подарил своей невесте.

Конечно, установление личности убитой посредством изумрудного колье – это, прямо скажем, новое слово в мировой криминалистике…

Отсюда следует второе «но». Кому-то очень надо, чтобы погибшую опознали именно как Каролину… вон какое представление устроили – наняли статистку, явно неплохо заплатили…

«Но» номер три. Тогда кто эта девушка, найденная в воде? И где настоящая Каролина?

Четвертое «но» заключается в ответе на вопрос, виновен ли Кирилл Сергеевич Караулов в гибели девушки. Если это его невеста, с которой он ссорился, то получается – да. Виновен. Вон и Коля Волгин видел своими глазами, за что и поплатился… но если это не Каролина, получается, Кира Караулов ее не убивал.

Кто убил Колю Волгина? Что такого мог рассказать сторож помимо того, что уже раззвонил, что его непременно надо было заткнуть?

Звоницкий тяжело вздохнул и завел мотор своей машины. Под лавиной этих «но» можно и пострадать ненароком. Зашибет каким-нибудь неудобным ответом на неприятный вопрос… впрочем, он ведь сам в это ввязался. И кстати, может в любой момент это бросить.

Так вот, последний вопрос. Кому-то понадобилось, чтобы в утонувшей девушке опознали именно Каролину… Почему личность погибшей непременно нужно было установить, и как можно быстрее? Ведь сцена с подставной матерью сляпана на живую нитку и не выдержала даже самой простой проверки! Почему нельзя было оставить тело неопознанным? Нет, не так. Перефразируя вопрос, получаем ключ к ситуации. Главный вопрос в этом деле звучит так: «Кому было отчаянно нужно, чтобы Каролину Азину признали умершей?»

На следующее утро Глеб Аркадьевич снова отправился в Злобино. Отец и сын Карауловы уехали в банк, Лара закрылась в своей комнате, а Яна Казимирова засучив рукава занялась воспитанием собак – избалованного, капризного Джерри и хулиганистого Грязного Гарри.

Звоницкий видел, что ассистентка страшно обижена на него. Девушке хотелось поучаствовать в расследовании. Тем более что прошлым летом ветеринар и его помощница оказались втянуты в одну чрезвычайно запутанную криминальную историю, которая могла кончиться для Глеба весьма печально. Тогда Яна здорово помогла шефу, и теперь девушка искренне не понимала – почему тот заставляет ее целыми днями возиться с собаками, а все интересное приберег для себя?

Но девушка была слишком горда, чтобы упрашивать. Поэтому она даже не обернулась, когда Глеб Аркадьевич проходил мимо нее к своей машине. Казимирова продолжала обучение собак – Джерри осваивал команду «апорт», а Гарри – элементарную «сидеть». Для собачьего подростка была невыносима ситуация, когда кто-то другой получает от жизни все самое лучшее и интересное (на этот раз в виде обгрызенной палки). Гарри тоненько поскуливал и то и дело срывался с места, выхватывая палку у ретривера из-под носа. Но Яна была строга и неумолима и снова возвращала невоспитанного щенка на место.

Звоницкий восхищенно присвистнул, поражаясь упорству ассистентки. Вообще-то это ему, Глебу Аркадьевичу, полагалось воспитывать непослушную собаку: в конце концов, Грязный Гарри – его собственный пес… Ветеринар посмотрел на щенка, который в очередной раз нарушил команду и с высунутым языком кругами носился по двору, дурашливо лая. Звоницкий прибавил шагу и поспешно залез в машину. Он занят, у него расследование, в конце-то концов…