Когда вчера, гордясь собственной догадливостью, с которой он раскусил подставную «мать», Звоницкий вернулся в дом банкира Караулова, первый вопрос, который задал ему Василий, был таким:

– Ну что, хорошо провели время? Телефончик-то купили?

Кстати, телефон Звоницкий вчера действительно приобрел. И восстановил испорченную водой сим-карту. Так что ветеринар больше не чувствовал себя Робинзоном Крузо на необитаемом острове. Мысль, что в любой момент можно снять трубку и позвонить, грела и придавала уверенности.

А уверенность сейчас была особенно необходима Глебу Аркадьевичу. Потому что он собирался продолжить расследование.

Доехав до Злобина, ветеринар без труда нашел уже знакомую улицу Лесную. Вчера он рановато потерял интерес к Инне Сергеевне, недостаточно надавил на свидетельницу, а ведь она могла бы рассказать еще много интересного. Сегодня Глеб Аркадьевич намеревался как следует допросить подставную «мать». При условии, что самозваному сыщику повезет, конечно…

Не повезло. Дом был темен и пуст, дверь заперта, машина исчезла. На стук в пыльные стекла никто не отозвался. Фикус в деревянной кадке стоял за калиткой – видимо, Инна Сергеевна не собиралась возвращаться в этот дом и выставила растение на улицу в надежде на то, что кто-то его подберет. Добрая, однако, женщина, цветочек пожалела…

Что ж, видимо, «мать» Каролины уже на пути в город Сочи, где темные ночи. Звоницкий решил расспросить соседей. Может быть, они видели Каролину?

Сегодня утром Глеб Аркадьевич совершил проникновение со взломом. Ну не совсем со взломом… Ветеринар просто взял с гвоздика связку запасных ключей и подобрал подходящий к двери комнаты Киры. Звоницкий чувствовал себя чрезвычайно неловко, тайком пробираясь в жилище младшего из Карауловых. С другой стороны, он ведь всего-навсего пытается установить истину. Разве Кира стал бы возражать, что Глеб Аркадьевич ведет расследование с целью найти настоящего преступника? Когда Кирилла выпустят из тюрьмы, он еще будет благодарен…

Так что Глеб Аркадьевич проник к комнату арестованного и смело принялся за поиски. Но вот что странно – ни одной фотографии красавицы-невесты в комнате Кирилла ветеринар не нашел. Даже как-то удивительно… Впрочем, современные молодые люди не распечатывают дорогие сердцу фото на бумаге – скорее, они ставят их в виде заставки на рабочий стол своего компьютера или на телефон.

Удача улыбнулась Глебу, когда он уже отчаялся и, проклиная прогресс, собрался уходить. Маленькое фото – совершенно такое же, как в кошельке у «матери», Звоницкий обнаружил в ящике стола под ворохом каких-то квитанций. Глеб поспешно спрятал фотографию Каролины в карман рубашки и как мог незаметно выбрался из комнаты Кирилла. Ничего, мальчишка еще спасибо ему скажет…

Вчера вечером Сергею Петровичу позвонили. Семейство Карауловых как раз сидело за вечерним чаем, когда зазвонил мобильный. Сергей Петрович завозился, вытаскивая телефон, взглянул на определитель номера – и его брови поползли вверх. Он поспешно принял звонок:

– Слушаю!

И тут же вскочил и закричал:

– Кира! Кира, это ты?!

Разговор продолжался недолго – всего минуту, но Сергей Петрович вернулся за стол довольным и улыбающимся.

Сын и невестка накинулись на него с расспросами:

– Это что, Кира звонил?

– Ну как он там?

Караулов благодушно развел руками:

– Не волнуйтесь, дети, все в порядке. Со здоровьем у него все хорошо, настроение бодрое. Мне пообещали, что все разрешится в самое ближайшее время.

Ворочаясь без сна в постели, Звоницкий прикидывал, что же такое творится вокруг. Настроение у Киры «бодрое». Мало того – его отцу пообещали, что скоро все закончится. Кто пообещал? Кто владеет информацией о ходе следствия? Кстати, совершенно незаметно, чтобы расследование приближалось к концу. Эй Алыч больше не появляется, новых фактов в деле нет. А про убийство Коли Волгина вообще, кажется, все забыли…

Так что Глеб Аркадьевич очень рассчитывал, что кто-то из жителей улицы Лесной поможет ему напасть на след Каролины. И фото красавицы Звоницкий позаимствовал именно для этой цели – чтобы предъявить для опознания. Но, к глубочайшему разочарованию ветеринара, из этой затеи ничего не вышло. Соседние дома стояли пустые, на стук никто не отзывался. Видимо, все обитатели укатили на работу в столицу.

Глеб Аркадьевич задумался. Что ж, у него был всего один знакомый человек в этом городишке. С него и стоило начать.

Звоницкий остановил машину возле дома любительницы роз. Автомобиль совершенно перегородил узкий проулок, но Глеб прикинул, что транспорт по этой улочке ездит нечасто – судя по состоянию дорожного покрытия, приблизительно раз в полгода. Поэтому он с чистой совестью запер машину и постучал в калитку. Никто не отзывался. Глеб Аркадьевич толкнул калитку – та оказалась заперта на примитивную щеколду. Поколебавшись немного, Звоницкий щеколду отодвинул и вошел.

Участок оказался большой и очень ухоженный. Чистота там царила идеальная – никаких тебе ржавых леек и рваных резиновых сапог. Дорожки вымощены фигурной плиткой, участок тщательно распланирован. Яблони отдельно, вишни у забора, живая изгородь отделяет сад от розария.

Розы еще не распустились – длинные зеленые стебли, утыканные здоровенными загнутыми шипами, торчали из черной влажной земли.

– Стоять!

Звоницкий вздрогнул. Кажется, спалился…

– Руки на затылок, и без глупостей. А теперь повернитесь, но только медленно.

Глеб Аркадьевич поднял руки и медленно, как было велено, обернулся. В живот ему смотрело дуло пистолета. Звоницкий поднял глаза. Пистолет держала вчерашняя дама.

– Извините, ради бога, – произнес ветеринар. – Я не хотел вас пугать.

Дама подняла холеные брови. Голос ее звучал холодно:

– Вы меня ничуть не напугали. Я могу за себя постоять и вполне контролирую ситуацию. Кто вы такой и что вам нужно?

– Можно я сперва опущу руки? – попросил Звоницкий. – Неудобно как-то в таком положении разговаривать…

– Вы будете делать то, что я скажу.

Голос дамы с пистолетом не потеплел ни на градус. Ветеринар вздохнул и, чувствуя себя очень глупо, принялся объяснять:

– Понимаете, я гость в доме Сергея Петровича Караулова. Вы ведь знаете его?

Дама кивнула.

– Ну так вот. Вы слышали о женщине, которую нашли в озере?

– Весь город знает, – отчеканила дама с пистолетом.

– Это я ее нашел. Случайно. Вчера состоялось опознание. У меня возникли кое-какие сомнения, и я решил проверить… выяснить…

Дама опустила оружие. Щелчок предохранителя – и пистолет скрылся в кармане стильного жакета.

– Можете опустить руки.

Звоницкий повиновался и, растирая запястья, поглядывал на даму. В глазах у той прыгали искорки смеха. Наконец хозяйка розария не выдержала и расхохоталась: