однако по числу забитых мячей «железнодорожники» оказались лишь на пятом месте. Пожалуй, залогом успешного выступления команды в том году стала надёжная игра в обороне – всего девятнадцать пропущенных мячей. В итоге «Локомотив» сумел в трудной борьбе опередить на одно очко ЦСКА и завоевал золотые медали.

А затем случилось то, что разрушило тщательно отлаженный механизм под названием ФК «Локомотив» – Юрий Сёмин принял предложение возглавить сборную России. Понятно, что для любого тренера это большая честь, но и ответственность немалая. Прежде, чем соглашаться на такое предложение, необходимо оценить все возможные последствия – и для сборной страны, и для своей команды. Сёмин рассчитывал на совмещение должности главного тренера сборной и клуба, однако в РФС решили по-иному – было обещано возвращение в клуб после завершения отборочного цикла сборной. Этот вариант устроил и руководство РЖД, и президента клуба – вероятно, там решили, что отлаженный механизм будет эффективно работать и без Сёмина. Не исключено, что для них Сёмин был хорош, когда надо было создавать сильную команду, ну а когда дело было сделано, на первый план вышли соображения иного рода. Трудно управлять человеком, который возродил команду после длительного прозябания в первой лиге, дважды привёл «Локомотив» к завоеванию Кубка страны и к золотым медалям чемпионов, но вместе с тем по каждому вопросу имеет собственное мнение, не всегда совпадающее с мнением руководства клуба.

В сложившейся ситуации Сёмину следовало бы отказаться от работы в сборной, но очень уж хотелось попробовать свои силы на новом месте, да и положение сборной в отборочной группе Евро-2006 было таково, что нужен был спаситель, ну а Сёмину спасать футбольную команду не впервой. Вот только «Локомотив» он вёл к чемпионству пятнадцать лет, а тут нужно было добиться положительного результата за несколько месяцев.

Увы, вывести сборную России в финальный турнир не удалось, а возвращаться «битым» в родной клуб Юрий Павлович не захотел, тем более что Владимир Эштреков вроде бы вполне успешно продолжал его дело. Не мог же Сёмин прийти и сказать: всё, твоя миссия завершена, поскольку это место было мне обещано. По сути, его уход из команды был заранее предрешён решением президента РФС Мутко, решением странным, если не сказать – направленным на развал ФК «Локомотив».

И наступило безвременье, иначе и не назовёшь. Третье место в 2005 году – и в отставку был отправлен Эштреков. Третье место в 2006 году – в отставку отправили Славолюба Муслина. Овчинников и Хохлов ушли в «Динамо», Евсееву и Лоськову указали на дверь. Это было уже в тот год, когда команду возглавил Анатолий Бышовец – его стараниями команда скатилась на седьмое место. А Юрий Сёмин, по чьей-то прихоти оказавшийся на посту президента клуба, не знал, как помешать разрушению его команды, поэтому иногда у него «возникало желание хлопнуть дверью». Славолюб Муслин в одном из интервью рассказал, в какой обстановке приходилось работать: «Что бы я ни делал, они все время говорили мне: "Почему?" У них постоянно были претензии по игрокам – по какой причине тех выставляю на поле, а этих нет».

Дело в том, что к тому времени ФК «Локомотив» стал акционерным обществом и все важные решения принимал совет директоров. Во главе этого совета стоял человек, считавший себя специалистом и в менеджменте, и в вопросах комплектования команды. Он-то и поддержал решение Бышовца избавиться от Лоськова, хотя у этого увольнения была ещё и финансовая подоплёка. Судя по всему, Лоськов рассчитывал на повышение зарплаты и продление контракта более, чем на год. Его можно понять – век футболиста короток, успеть бы заработать на оставшуюся жизнь. Ведь даже Сёмин, по собственному признанию, не брезговал контрабандой мохера и плащей «болонья» в те годы, когда играл за «Локомотив». А тут лидер команды вроде бы выдвинул вполне законные требования, тем более что деньги, и немалые, у клуба есть – премиальные за выигранный матч к тому времени достигли невиданного уровня, платили даже за ничью. Словом, пытаясь вывести команду в лидеры чемпионата, руководители РЖД денег не жалели, но в этом случае, видимо, пожадничали. Лоськов ушёл в «Сатурн», где ему предложили более выгодный контракт, а недолгое пребывание Сёмина в роли президента клуба вскоре завершилось увольнением – его и Бышовца объявили виновниками всех несчастий, свалившихся на «Локомотив». При этом председатель совета директоров, по сути, признал, что неспособен руководить футбольным клубом, заявив: «случившееся с нашей командой в чемпионате не поддается никакому осмыслению». А вот Вадим Евсеев вроде бы нашёл причину: «Когда денег в "Локомотиве" было относительно мало, всё было хорошо. А когда их стало очень много, все "поплыло". Раньше в этом клубе всё было от души, а теперь – от денег». Но более уместным было бы такое объяснение: рыба, как известно, гниёт с головы.

Увы, Рашид Рахимов, назначенный наставником команды, не смог исправить положение. И началась тренерская чехарда, обычная в такой ситуации, когда некомпетентное руководство клуба не знает, что предпринять, и занимается только тем, что ищет «виноватых». Тренеры сменялись каждый год, иногда их увольняли, не дожидаясь окончания сезона.

Летом 2009 года на место главного тренера вновь пригласили Сёмина. Казалось бы, на этом нужно успокоиться, дать человеку спокойно поработать года три, чтобы возродить команду, способную побеждать в чемпионате. Но нет – инерция мышления руководства РЖД и клуба привела к тому, что до начала сезона 2016/2017 на посту наставника команды побывали ещё шесть человек, и всё без особого успеха.

В 2016 году в очередной раз сменилось руководство клуба, и наконец-то в некую умную голову пришла «крамольная» мысль: а не пригласить ли снова Сёмина? Говорят, что в одну и ту же реку нельзя войти дважды, однако Сёмину это удалось четыре раза! Такое достижение достойно «Книги рекордов Гиннеса», но вряд ли инициаторы кадровых экспериментов в ФК «Локомотив» признают, что без их участия этот рекорд стал бы невозможен.

Но что мог сделать новый тренер за один сезон? Ко времени его возвращения в «Локомотив» команда имела в своём составе немало сильных игроков – хорват Ведран Чорлука, португалец Мануэл Фернандеш, марокканец Мубарак Буссуфа, бразилец Майкон. Пробовали свои силы в основном составе молодые Рифат Жемалетдинов и Владислав Игнатьев, а Алексей Миранчук уже регулярно выходил на поле. В сезоне 2015/2016 года самым результативным в команде по системе «гол+пас» был Александр Самедов. Но этого оказалось достаточно лишь для того, чтобы занять шестое место в чемпионате. Надо было что-то срочно предпринять, не полагаясь на то, что приход нового наставника вдохнёт новые силы в