Местные жители кивнули ловчему, гному узнав его. С любопытством они присматривались ко мне и кивали тоже, догадавшись, что я их новая ищейка.

— О небесные боги, это же Адид! – выплеснул руками толстый торговец, сидящий на ступенях лавки, под натянутым оранжевым стягом. – Где ты раздобыл, это прекрасное дитё? Там в вашем мире помельче не нашлось? Это же не ищейка, а какая-то мышка-норушка!

Мне очень хотелось обернуться и показать невоспитанному негодяю неприличный жест. Я с детства водила дружбу с мальчишками, так что я могла отбрить любого нахала. Адид, идущий со мной рядом, предостерегающе положил руку на моё плечо.

— Тамара, ты несёшь службу. И... Этот наглец он не стоит того, чтобы обратить на него внимание.

— Как продвигается торговля? – обратился Адид к толстяку. – Как странно, но я не помню, чтобы подписывал на торговлю разрешение...

Мужчина подобрался и заметно побледнел.

— Майфренн Мелорин, я как раз собирался!..

Адид повелительно поднял ладонь. Рот торговца мгновенно закрылся. А я вдруг увидела перед собой блистательного дворянина, уже не ловчего. Он был холодным и далёким. Он даже будто сделался выше меня ростом. Мне стало неловко шагнуть с ним рядом. Растрепанной рыжей девчонке в расхлябанных сапогах и измятом ситцевом платье...

— Горнея торговцев платит пошлину роду Мерлинов, – заговорщически сказал Адид на ухо и мне подмигнул.

— Здесь нет, он не какой не холодный дворянин. Он просто напарник! Я чуть было не двинула его локтем как Маргарита: мол, знатно ты его пригвоздил! Хорошо, что я ещё удержалась. Да и Адид снова сделался серьёзным и собранным.

Так мы неторопливо шагали по городу, время от времени натыкаясь на других ловчих и ищеек. Адид снова приподнял рукав и взглянул на браслет.

— Час уже почти истёк.

Я даже успела порадоваться такому приятному дежурству. Но я рано радовалась!..

— Кто-нибудь помогите! – раздался истошный женский крик. – Здесь ловчий! Кто-нибудь помогите!

Адид был как натянутая струна. Его пальцы механическим движением расщелкнули застёжку на ножах.

— Идём за мной!

Как же тяжело было пробираться под пологом леса.

Упругие колючие ветки почти достигли самой земли, и мне приходилось идти едва ли не на четвереньках. Конечно, пятилетнему мальчишке сделать это было бы гораздо проще, поэтому он успел уйти так далеко.

Сучки деревьев цеплялись за волосы, так что мои рыжие пряди в скором времени встали дыбом и, наверное, собрали в себя кучу всякого мусора – коры, листьев и жуков. Брр, даже думать становится противно.

Глава 9

Адид оказался проворнее меня. Впрочем, он занимался магическими тренировками очень долгие годы. Скользил между ветвей так, что мне казалось он был моим фантомом. Пока Адид пробивался через ветви деревьев я очень быстро начинала уставать.

В душной и влажной атмосфере тёмного леса Азорциск мне чудилось, будто я под водой. Пот градом катился по лбу. Оказалась бы на моём месте обычная девушка, она бы уже давно лежала на зелёной траве без чувств. Но рыжеволосые ищейки они слишком живучи...

Я шла и продолжала идти, изредка вытирать потливость с лица.

Адид молча шёл за мной следом.

Тоненькая ниточка всё также извивалась перед моими глазами она не приближалась, и не удивлялась. В магической академии появилась хорошая новость – Фредерик всё также по-прежнему был жив. А плохую новость я узнала, от голубя сегодня ночью он залетел ко мне в окно комнаты держа крепко в клюве печатное письмо когда я его раскрыла внизу в правом углу стояла подпись Графиньи. С письма я узнала плохую новость – наверняка кому-то плохо и тот переруган до самой смерти. И нам выдали поручение чтобы