— Да будет свет! — воскликнул он, бегая вокруг люстры и тыкая факелом в свечи.

Их было не меньше двухсот, а потому процедура заняла приличное время. Еще пара минут — и люстра закачалась под сводами замка.

— Как здесь мило! — промурлыкала Кэтран.

Восковая лампочка на двести свечей высветила кучу подробностей, одна из которых сразу привлекла внимание Жана. В отличие от ликвидаторов и киллера, добиравшихся до замка на лихих конях (в данный момент пасшихся на лесной полянке, стреноженных беспечными друзьями на радость лесной живности), оборотню пришлось бежать на своих четверых. Аромат аппетитных окороков, исходивший от огромного стола, стоявшего в глубине зала, заставил обжору судорожно вздохнуть. Воровато оглянувшись, оборотень с видом экскурсанта, изучающего местные достопримечательности, бочком двинулся к столу, но был перехвачен бдительным стажером:

— Тузик! Место!

— Гав! — сердито откликнулся Тузик, чуть не тяпнув в сердцах ликвидатора за ляжку.

— Ах, — закатила глазки Кэтран, — вы ждали гостей, а тут мы так некстати... Простите, барон! Позвольте нам поискать гостеприимства в каком-нибудь другом замке...

— Мои главные гости — вы! — страстно выдохнул барон. — Пойдемте! Я покажу вам покои, где вы сможете принять ванну...

— Выпить чашечку кофе... — еле слышно пробурчал Денис, удивленно рассматривая бороду гостеприимного хозяина.

— ... и найдете восхитительные наряды, чтобы переодеться к ужину! — рассыпался барон, увлекая Кэтран к винтовой лестнице, ведущей куда-то вверх. — А вот это... умоляю вас, примите! Не откажите в любезности!

Барон запустил руку в карман, выудил оттуда массивное золотое кольцо и почтительно подал его «маркизе», театрально припав на колено. Дело происходило уже на лестнице, и если б Кэтран не поймала его за руку на взлете, катился бы он и катился.

— Какое счастье! Вы не отказали!

Кольцо осталось в ладони «маркизы». Кэтран хмыкнула, стрельнула глазами в сторону своей команды, гордо задрала носик и продолжила путь.

— Слушай, — стажер поднатужился и отвернул голову Жана от стола, направив ее в сторону барона, — мне показалось, или наш хозяин действительно колер сменил?

— У-у-у! — выпучил глаза оборотень. — Все, свадьба будет!

— Не понял? Ну-ка, подоходчивей!

— Ежели у барона борода синеть начинает — пиши пропало: на шабаше ни одной приличной девки не найдешь! Все ведьмы сразу в отпуск намыливаются!

— Это мне не нравится. Быстренько за бароном и гляди в оба! Как бы чего не вышло...

— Не-э-э, до свадьбы с ней ничего не случится...

— Болван! С бароном бы чего не случилось! Нам из него еще информацию выжать надобно.

Жан с тоской посмотрел на стол и потрусил за удалявшейся парочкой.

— Только незаметно! — крикнул ему вслед стажер.

Волк лишь махнул хвостом — не учи ученого, мол...

Оставшись один, Денис деловито подошел к столу, отодрал от гусиной тушки кусочек поаппетитней и, энергично уминая его, начал ориентироваться по сторонам света.

— Мы притопали оттуда, — ткнул он обглоданной косточкой в стену, — дуб должен расти там, — на этот раз косточка уперлась в огромное окно, габаритами не уступавшее приличным амбарным воротам, — а где дуб, там и киллер!

Денис распахнул окно и резво отпрыгнул в сторону: приклад аркебузы просвистел прямо перед его носом. Киллер сидел в «засаде» на огромной ветке, нависавшей над стеной. Похоже, он решил подобраться поближе, и ветка прогнулась чуть не до земли под тяжестью снайпера и его психологического оружия.

— Зарядить успел? — поинтересовался стажер.

Алекс отрицательно мотнул головой, испуганно глядя на ликвидатора.

— До чего же я везучий!.. Ползи назад и за воротами смотри. Как нечисть увидишь, кричи дятлом.

Секретарь утвердительно кивнул, развернулся и пополз обратно. Ветка облегченно поднялась.

— Пора пошуршать по замку, — глубокомысленно изрек Денис, заморив червячка. — Глядишь, на дневничок дедули барона наткнусь...

3

Пока Денис шуршал по замку, Тузик честно отрабатывал тяжкий хлеб тайного агента, плетясь за Синей Бородой. Барон вел себя довольно странно, но оборотень, душа которого в данный момент переместилась в желудок, ничего подозрительного не замечал. Впрочем, распаленный внезапно вспыхнувшей страстью хозяин лесного замка тоже ничего вокруг не замечал. Он не слышал даже голодного урчания в брюхе Жана!.. Проводив «маркизу» до ее апартаментов, барон неуверенно потоптался около захлопнувшейся перед его носом двери. Приняв какое-то решение, подбежал к рыцарским доспехам, стоявшим у стены, оттащил их в сторону и нырнул в образовавшийся проход. Жан скользнул следом.

Тайным ходом, похоже, давно не пользовались. Он был покрыт толстым слоем пыли и так зарос паутиной, что Жан периодически недовольно фыркал, счищая ее лапой с носа и глаз. Оборотень постоянно рисковал наскочить на неуклюже переваливавшегося впереди барона и чуть не прозевал момент, когда тот затормозил. Оборотень повторил маневр.

Барон пробежался на ощупь руками по стене (в отличие от волка, он в темноте почти ничего не видел), нащупал что-то мягкое, слегка ковырнул, прильнул глазом к образовавшейся дырочке и задышал так тяжко, что волку стало интересно. Он пристроился рядом, тоже поковырялся когтями в чем-то, на ощупь напоминавшем грубую толстую ткань, что-то там отколупнул, приник к образовавшейся дырочке да так и застыл в полуобморочном состоянии, опершись передними лапами на мягкую полотняную стену.

За стеной Кэт готовилась к ужину, примеряя наряды, найденные в отведенной ей спальне. Ванну (в смысле — бочку) с довольно несвежей холодной водой агент двенадцатого уровня решительно проигнорировала. Она, конечно, чувствовала темную ауру барона где-то совсем рядом, но не придавала этому значения. По ее меркам, он был слабак. Гораздо больше ее интересовали посланцы. Интуиция подсказывала ей, что предстоит встреча с серьезными оппонентами!.. Еще больше ее интересовал дневник, который наверняка уже ищет ее мучитель... Девушка невольно улыбнулась: забавный все-таки парень! Шумный, шебутной, бабник, но...

Кэтран не подозревала, что поиски дневника привели мучителя к дверям ее апартаментов. Услышав шорохи за ней, он недолго думая приник глазом к замочной скважине, став третьим участником бесплатного стриптиз-шоу, главную роль в котором играло его непосредственное начальство. Наконец одно из платьев (сплошные кружавчики, бантики и рюшечки на фоне белоснежного полупрозрачного шелка) удовлетворило «маркизу», и с ее нежного плечика соскользнул пострадавший от рук нахального стажера костюм...

Гобелен за ее спиной завибрировал и томно застонал голосом барона с характерным волчьим подвыванием. Дверь судорожно вздохнула...