На столе остывала похлёбка, разлитая в три миски. Присмотревшись, получила подсказку: «Овощной суп с приправой из трав Проклятого леса. В течении четырёх часов ускоряет восстановление маны на 5 %». Рядом с мисками лежали ложки, причём прямо на столешнице. Ни скатерти, ни салфеток.

Ведьма села. Не надо много ума, чтобы понять, что последнее свободное место для меня.

— Приятного аппетита, — пожелала Хёлда, тем самым давая сигнал к началу трапезы.

Я с лёгким интересом наблюдала, как Тамаэль осторожно нащупывает ложку, тонким длинным пальцем находит край миски, зачерпывает суп и подносит ложку ко рту. В отличии от меня, эльфу приходилось есть медленно. Я же, покончив с ужином первой, к своему стыду, не знала, как правильно вести себя дальше: поблагодарить за угощение и уйти или дождаться, когда поест Хёлда. Ведьма заметила мои сомнения и с улыбкой сказала:

— Пузя, у тебя был тяжёлый день. Иди отдыхать.

— Хёлда, было очень вкусно, спасибо. Всем спокойной ночи, — и я поторопилась в комнату.

Удачно получается. Эльфу, если он хочет поговорить, придётся самому проявить инициативу и тем самым продемонстрировать, что он очень заинтересован в нашем общении. Я уже легла, когда в поле зрения возник конверт:

— Пузя, ты онлайн? — спрашивал Тамаэль.

— Да.

Минуту спустя в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, эльф зашёл в комнату. Первое, что бросилось мне в глаза — это отсутствие у него на лице повязки. Тамаэль обладал почти модельной внешностью. Убрать острые уши, поправить цвет кожи на более естественный, и можно смело ставить фото на обложку модного журнала. Прочитать характеристики одежды не получилось, и я всё же внимательно рассмотрела высокие сапоги без каблука, идеально сидящие брюки и водолазку. Одежда на эльфе была абсолютно чёрная, и я предположила, что на ней, как и на моей, бонус к маскировке.

— Тёмная фея четвёртого уровня. Хм.

— Помнится, ты жаждал поделиться информацией, — напомнила я, не слишком радуясь тому, что на меня смотрят с исследовательским интересом. Он-то информацию обо мне видит, а я — нет.

Эльф дёрнул острыми ушами. Похоже, моя формулировка ему не понравилась.

— Я предлагал помощь, — поправил он.

— Слишком настойчиво. Какого рода помощь ты предлагаешь и что ты хочешь взамен?

Тамаэль вновь дёрнул ушами, качнулся с пятки на мысок и с сомнением уточнил, можно ли ему присесть. Я поджала ноги, дёрнула на себя покрывало, освобождая конец топчана и приглашающе кивнула. Эльф сел.

— Пузя, я начну немного издалека. Моя раса называется «глубинный дроу», не путать с подземными и наземными. Наше самое слабое место — глаза. Даже тусклый свет меня слепит, а уж если в глаза попадёт солнечный луч, получу урон и лишусь зрения на трое суток. Второй недостаток — чёрный цвет кожи. Никакого жреца не нужно, чтобы понять, что я тёмный. Думаю, ты уже сама догадалась, что нормальная игра в традиционных локациях для меня невозможна.

Я кивнула.

— Мне необходимо попасть в подземелья. Сам я по понятным причинам до них не дойду, поэтому хочу предложить тебе сделку. Я тебе помогаю освоиться в игре, а ты помогаешь мне дойти до входа в пещеру, из которой есть проход в подходящую мне локацию.

Я фыркнула:

— С чего ты взял, что мне нужна помощь?

Тамаэль пожал плечами:

— Элементарная логика. Раз ты добралась до ведьмы, то минимум день-два ты играешь. За это время обычно берут восьмой-девятый уровень минимум, приобретают начальную экипировку, которой у тебя нет. Продолжать?

— Тамаэль, не пойми меня неправильно, но твоё предложение слишком расплывчатое. Давай конкретику.

— Хорошо, — эльф ненадолго задумался. — Мне нужно от тебя две вещи. Первое. Ты должна будешь купить карту на деньги, которыми я тебя обеспечу. Второе. Я по карте нахожу ближайший вход в подземелье, прокладываю к нему наиболее безопасный маршрут, а ты днём работаешь моими глазами.

Настала моя очередь задумываться. В целом предложение эльфа весьма заманчивое. Тамаэль на первый взгляд предлагал много и не требовал взамен ничего сверхъестественного. Понимания, куда двигаться после учёбы у ведьмы, у меня нет. Почему бы не попутешествовать в компании дроу?

— Тамаэль…

— Зови меня просто Там, эта эльфячина раздражает, — перебил он.

— А зачем тогда так назвался? — удивилась я.

— Случайный выбор расы. Выпал глубинный дроу, я подтвердил. У глубинных дроу нет права придумать свой ник, его генерирует система. Так и получилось.

— Случайный выбор всегда даёт тёмную расу? Я тоже случайно…

— Чаще всего. Не знаю, почему. Логично предлагать что-нибудь простенькое, чтобы не отпугнуть, но случайный выбор работает с перечнем наименее популярных рас. Пузя, мы отвлеклись. Что ты хотела спросить?

Я нахмурилась. Действительно, что я хотела? Мне попался грамотный парень. Как говорится, надо брать. Он меня натаскает, а я уж провожу, не рассыплюсь. Единственное, смущает, что такой граматей не может справиться с трудностями. Как он вообще ухитрился попасть к ведьме? Впрочем, потом расспрошу, не к спеху.

— Там, в целом я согласна, но, если вдруг выяснится, что поход в подземелья несёт для меня угрозу, я пересмотрю условия сделки.

Эльф пожал плечами и молча протянул мне ладонь, предлагая скрепить договорённость рукопожатием. Я мельком отметила, что от порезов не осталось и следа. Его рука была тёплой, чуть шершавой, а Тамаэль сжал мою ладонь крепко, но не до боли. Приятно. Там, не скрываясь, рассмотрел мою клешню и предусмотрительно промолчал.

— Пузя, ты владеешь «плевком маны»?

— Нет.

— Хоть одно заклинание выучить успела? — продолжал он.

— Тоже нет, — поморщилась я.

Неприятно рассказывать об ущербности своего перса. Фея, не умеющая магичить — позорище. Только эльф придерживался иного мнения. Мой ответ его несказанно обрадовал, во взгляде у Тама появилось нечто маниакально-творческое, и я поёжилась. Похоже, самозваный учитель решил взяться за меня всерьёз.

— «Плевок маны», — начал объяснять Там, — весьма специфическое боевое умение. Обычно заклинания требуют затрат конкретного количества магической энергии. С «плевком» не так. Ты сама выбираешь, сколько маны потратить, хоть три единицы, хоть тридцать три. Базовый урон всегда равен двум третьим. То есть, допустим, ты «выплюнула» шестьдесят единиц маны — урон составит сорок единиц. «Плюнешь» двадцать семь — урон составит восемнадцать. Мысль ясна?

— Нет, — откровенно ответила я. — В смысле, с цифрами всё понятно, но уж больно дорого выходит. Я только что открыла статью «Атакующие заклинания». При таких затратах маны урона должно быть больше.

Эльф кивнул:

— Ты права, но есть своя специфика. Маг кастует заклинание, ну это значит творит, накладывает. Ты поняла? Так вот, каст заклинания можно сбить, а «плевок» сбить невозможно. К тому же, лишних умений не бывает. Почему бы и не получить, тем более даром. Согласна?