Ламель помрачнела:

— Приспешница Изы.

Хорошо, что я успела прочитать легенду о богах. Вот бы я сейчас глазами хлопала, выясняя, кто такая Иза. Я поспешала исправиться:

— Тёмная тварь? В окрестностях? Я думала, просто ведьма…

— Пузя! — Ламель вновь улыбалась. — Неужели ты не знаешь, что ведьмы априори тёмные? Тебе нельзя к ней.

— Нельзя, — эхом согласилась я. — Нет, не знала. Ламель, а откуда тёмная здесь взялась? Почему её до сих пор не уничтожили?

— Да уж пытались. Не получается. Вот там, — Ламель махнула рукой. — Два проклятых могильника, к ним-то ведьмины чары и привязаны. Тот, кто желает ведьму уничтожить, плутает по лесу, а ведьму не находит. Там такие могильники, что даже до нас иногда нежить добирается.

Хм, про нежить запомню и, пожалуй, навещу ведьму.

Перед уходом из деревни я заглянула к старосте и показала ему добытый ночью коготь роки-трупоеда. На мой взгляд, предупредить деревенских, что на кладбище завелось несколько опасных существ, как минимум правильно. Староста забрал у меня коготь и молча ушёл в дом. Такого я точно не ожидала. Пока я соображала, что делать, староста вернулся и протянул мне мешочек с медяками.

— Спасибо тебе.

«Задание «Очищение кладбища от нежити» выполнено на 15 %. Награда: 30 медных динаров». Э? Я такого задания точно не принимала. Впрочем, мне же лучше.

— Пузя, остальных бы тварей тоже добить.

«Староста Берёзовки предлагает вам задание «Очищение кладбища от нежити». Награда: 30 медных динар/роки-трупоед, 50 медных динар/матёрый роки-трупоед. Условие получения награды: сдать когти роки-трупоедов старосте».

— Не сердитесь, уважаемый, но мне просто повезло справиться. Мелкая я.

— Мелкая, да бессмертная, — возразил староста.

Я выбрала «отказаться».

— Обещать не буду, но, если что-то получится, скажу.

Староста остался моим ответом очень недоволен, и я поспешила покинуть деревню. Тратить время на мобов мне не с руки, да и руку жалко. Я сжала и разжала восстановившуюся кисть. Нет, такие жертвы ни к чему. Сделав крюк, я обошла деревню и повернула в сторону курганов. Ведьма, я к тебе иду.

Двигаться решила не по дороге, а напрямую, прыгая с дерева на дерево. Во-первых, так быстрее, а, во-вторых, потихоньку прокачиваются «прыгун» и «древолаз» — умения, на которые я делала ставку. Когда заканчивалась бодрость, устраивалась в развилке стволов, отдыхала, восстанавливалась и читала статьи из Википедии, заодно разобралась с выученными рецептами. Увы, они абсолютно не порадовали. Возни много, а выхлоп чуть больше, чем ноль.

До могильника я добралась только во второй половине дня. Лес сменился полем, по центру которого возвышался курган, вокруг кургана суетились игроки, вряд ли неписи. Сочная трава по мере приближения к проклятому месту сменялась жухлой, а потом и вовсе исчезла, к могильнику я шла по сухой растрескавшейся земле. Не торопясь, открыла чат локации.

Kostolom: Ищу пати, танк, 15 левл.

Венера17: Продам элики на ману.

Я_Кактус: Пати ищет хилера, стучатся в приват.

Крутой Перец: Здесь нормальный лут или как?

Судя по всему, локация для таких, как я. Конечно, со своим четвёртым уровнем я буду убого смотреться на фоне тех, кто перевалил за десятку, но в целом тут не сотые бегают, что уже хорошо. Я остановилась рядом с тележкой торговца-непися, продававшего всё подряд, начиная от оружия и доспехов и заканчивая едой и напитками. Цены у барыги были завышены в трое, так что покупать у него без веской причины ничего не буду.

— Фе-я, — позвал торговец, качнулся ко мне корпусом и шепнул, — скидку сделаю.

— Спасибо, — нейтрально отозвалась я, хотела отойти в сторону, чтобы не раздражать мужчину, но в последний момент сообразила, что это будет глупо. — Скажите, уважаемый, а правда, что здесь где-то ведьма прячется?

— А то ж. Если на север пойдёшь, то увидишь второй проклятый могильник. Курганы древние, чуть ли не времён, когда Многомудрый Дардук лично порождения Изы выжигал. Вот ведьма между курганами и поселилась, чтобы древняя тьма её чары подпитывала. Кто идёт ведьму убить, только плутает. Уж сколько отрядов её искали… и королевская гвардия, и бойцы кланов. Всё без толку.

Рядом кто-то гулко расхохотался. Я повернула голову и прочитала, что веселиться некто Асуан, игрок с внешностью человека-аллигатора: вместо кожи чешуя, на лапах когти, морда по-крокодильи приплюснутая, зубастая.

— И что смешного?

— Да то, что ты, четвёртый левл, на ведьму идти собралась. Об неё зубы чуть ли не все топ-кланы обломали.

Я пожала плечами:

— На самом деле, я магии хотела у неё поучиться.

— Магии?! — хрюкнул Асуан. — Ну ты и нубище.

— Сам ты нубище! — возмутилась я.

Асуан, отсмеявшись, пояснил:

— Ведьмы только тёмные, и подсунет она тебе тёмное заклятие. Глазом моргнуть не успеешь, как сама станешь такой же, как она. А знаешь, как неписи на тёмных агрятся? Если обнаружат, будут валить, пока система не затрёт перса. А ещё у многих игроков висят квесты «Убей тёмного», — игрок махнул рукой.

Неожиданно мой собеседник застыл, словно завис, а несколько секунд спустя ожил и заявил:

— Всё, бывай. Мне пора. Кстати, ник у тебя прикольный.

— А у тебя странный. Ты знаешь, что Асуан — это город в Египте?

Игрок оскалился:

— Сначала я хотел назваться Нильский Крокодил.

Я дождалась, когда Асуан скроется с глаз, и решительно направилась на север, к ведьме.

Как искать мою будущую наставницу неясно. Я попыталась нарыть информацию в Википедии, но ничего, кроме общих бесполезных сведений выжать из статей не получилось. Значит, разбираюсь по ходу дела. Очевидно одно: нужно пройти примерно половину пути до второго могильника, и начнётся Проклятый лес, в котором скрывается ведьма. Метров через сто я выяснила, что прекрасным ориентиром служит трава: как только я отдалилась от холма, появились нормальные растения, и на их фоне отчётливо просматривалась неширокая прямая полоса полумёртвых жухлых колючек.

Время от времени я заглядывала в виджет текущей локации — самый верный способ узнать, добралась я до места или нет. Не понадобилось. Первыми изменились деревья: стволы стали толще, темнее, кроны — более раскидистыми. Солнечные лучи больше не проникали сквозь листву, и вскоре я оказалась в сумрачной непролазной чаще, пройти которую было бы весьма сложно, если бы не умения «прыгун» и «древолаз». Заглянув виджет, я убедилась, что нахожусь в нужном месте.

Трава сменилась разноцветными лишайниками, стелившимися по земле, полоса-подсказка исчезла. Я заозиралась в поисках указателей и чуть не пропустила появление ворона с глазами, светящимися инфернальным алым. За птицей тянулся шлейф чёрного дыма, рассеивавшегося в паре десятков сантиметров от хвоста ворона. Я отметила массивный клюв, острые когти и приготовилась быть убитой. Учитывая, что уровень птички не просматривается, я ни капли не сомневалась, что мне с ней не сладить.