– Спрашивай, – разрешает Вакх, и нас тут же прерывают, доставив первый заказ: два блюда, накрытые полукруглыми крышками, и необычной формы «бутылку-рог», в которой был какой-то напиток.

«Официанты» открывают блюда, поклонившись нам, и, что-то бросив на своем языке, удаляются прочь. Вакх провожает их взглядом, недовольно поджимая губы, после чего одним взмахом руки возрождает вокруг нас некий невидимый купол, который глушит другие голоса и создает между нами необходимую атмосферу уединения.

– Продолжай! – говорит, откупоривая рог и наполняя два кубка, которые уже были на столе еще до нашего появления.

– Аиза – твоя любовница? – спрашиваю, не поднимая взгляда, и замечаю, как рука Владыки замирает над одним из кубков.

– Нет, к Илифиям нельзя прикасаться, – отвечает бесстрастно, заканчивая с напитком.

– Почему? – уточняю, решаясь поднять взгляд, чтобы понять, лжет он или нет. Мужчина держался уверенно.

– Во время соития Илифия очень быстро теряет свою энергию. Такова ее природа. Без своей силы они никто. Обычные Рурхи. Но не все Илифии знают об этой своей способности. Особенно молодые…

– Бабушка сказала, что Аиза меня оскорбила, создав не ту одежду?.. Что с ней теперь будет?

– Она изгнана, – сердито. – Хотя за это грозит смерть без помилования! Но дар Илифии обеспечил Аизу вторым шансом. Это хуже смерти. Мое изгнание очернило ее ауру, которую увидят другие Рурхи. Устроиться служить к почитаемому Рурху будет сложно.

– Так все жестоко… За одну ошибку…

– Она сделала это специально! Это предательство не только по отношению к тебе, но и ко мне, поскольку Аиза давала на крови клятву служить верой и правдой. Я мог бы ее помиловать ради дара, если бы она не несла тебе угрозу. Но я ощутил ее гниль… Она бракованная. Такое бывает, когда Илифии не справляются со своей ношей! Ее дар стал для нее непосильным!

Сложно что-то понять. Так все запутано. Я даже растерялась, но уточнять ничего не стала. Если Вакх решил, что Аиза является для меня угрозой, то ему лучше знать. Пусть так и будет.

– После обряда ты начнешь понимать наш язык и сможешь начать изучать обычаи. Будет легче.

– Это хорошо. А как насчет моего происхождения? Здесь все для крыльев…

– Мои крылья будут на двоих…

– Да, но… Это не будет утомительным для правителя?..

– Меня очень радует, что ты думаешь о моем состоянии, но я смогу справиться с любыми препятствиями. В этом мире твоя свобода и возможности не будут ущемлены, – обещает.

– Рада слышать, – отвечаю, хотя не понимала, как это можно сделать с такой-то разницей между нами.

– Поверь, все изменится, когда свершится обряд.

– Почему ты так в этом уверен?

– Я знаю. Чувствую. С каждой минутой кровь Рурхов в тебе просыпается все больше и больше. Итог всего этого может быть очень непредсказуем. Ты пока не все понимаешь до конца, и я вижу… не воспринимаешь всерьез, но скоро все встанет на свои места. Ты предназначена мне. Предсказание сбудется, несмотря на то, что ты там себе запланировала! Ты будешь моей! Навсегда! – звучит как клятва. Уверенно и твердо!

Я растерянно отвожу взгляд. Почему его слова заставляют мое сердце так сильно биться в груди?

Аяна

Наш неловкий разговор прерывает еще более неловкий момент – урчание в моем животе. Как было стыдно… Но это разрядило между нами обстановку и заставило улыбнуться Вакха.

– Ешь! – поторопил он меня. – Разговоры подождут. Как только вернемся домой, проведем обряд. Вечером ты переселишься ко мне в покои, и мы закрепим нашу связь…

– Подожди! – обрываю его, взмахнув рукой. – Не спеши так. Я приму твою кровь, но с закреплением связи повременим… Мне нужно привыкнуть к тебе!

– После завершения обряда ты сама не сможешь мне противостоять…

– Эм… Что? – настороженно.

– Твоя Истинность пробудится, и ты потянешься ко мне. Тебе нужно будет почерпнуть силы, взять больше…

Судорожно сглатываю. Судя по тому, что я не верю в весь этот бред с Истинностью, поскольку не причисляла себя к Рурхам, мне нечего было бояться. Но сомнения оставались. А что, если я действительно стану одержимой и зависимой от Вакха? Что, если одержимых и зависимых будет двое?.. Это взрывная смесь!

Я бросила быстрый взгляд на мужчину. Он одарил меня своим глубоким, пронзающим неоном, который мне никогда не удавалось понять. Кажется, мои мысли для него не секрет.

– Хватит лезть мне в голову! – осуждающе.

– У тебя такие порочные мысли! – отвечает, заставляя меня потерять дар речи.

– Так нельзя! – возмущаюсь.

– Я испил твою кровь, и теперь твои мысли – мои! Имею право!

– Вакх, я запрещаю тебе!

– Ты не можешь! Для меня нет запретов.

– Неужели это будет постоянно?! – огорчаюсь.

– Когда мы рядом – да.

– А если порознь? – хватаюсь за эту надежду.

– В моем замке я услышу тебя везде, а за пределами, к сожалению, нет, пока ты не выпьешь мою кровь.

– Тогда зачем мне пить твою кровь? Чтобы ты мог воровать мои мысли везде? – сержусь.

– Тогда и ты сможешь слышать меня. Плюс в том, что после завершения обряда ты сможешь чувствовать меня и закрываться по желанию или же подавать другие импульсы. Ментальная связь очень многогранна. Мы сможем общаться среди толпы, и нас не услышат. Мы сможем передавать друг другу ощущения, эмоции, желания…

– Я поняла! – выпаливаю. – Давай все же поедим! А все нюансы с завершением обряда обсудим дома.

Вакх улыбается мне. Впервые. Так красиво и сногсшибательно.

– Мне нравится, что ты уже называешь мой замок «домом», – замечает.

Черт!

Ну как с ним говорить?!

****

Еда Рурхов мало отличалась от нашей еды. Отведав несколько мясных блюд, я таки распробовала в некоторых что-то похожее на куриное филе, говядину и даже дичь. Последняя мне не очень понравилась, но это ведь была якобы дегустация.

Кроме мяса также ела странные «овощи» и «фрукты»… Ну, я так их категоризировала, поскольку некоторые были на вкус как родные. А в основном все решали странные специи, которые придавали блюдам особенный вкус и запах.

Все было очень вкусно и питательно. С голоду я здесь не умру точно. После восьми блюд, что я лишь немного попробовала, предложенный десерт оказался лишним. Вакх, который наблюдал за мной внимательным взглядом, согласился оставить другие блюда на потом, и мы решили лететь обратно.

Вернувшись на «взлетную площадку», я заметила несколько вооруженных Рурхов-солдат и поняла, что нас сопровождала целая армия воинов. Понятное дело, когда есть враги.