Всего несколько секунд, и мы остановились возле другого прохода. Здесь также были сферы, камни и золото, но стены выглядели мрачнее, а воздух был тяжелым. Атмосфера в целом отличалась. Но я не спрашивала, к чему такая разница. Мне страшно было находиться в такой давящей обстановке.

– Это нижний уровень. Здесь контролируется поступление воздуха, температуры и энергии, оптимальной для продолжения существования старейшин, – объясняет Вакх, ощутив мое замешательство. – Сикомэ требуют особого внимания после того, как достигнут двух тысячелетий.

– О! Так много… Они не выходят на поверхность?

– Нет, это опасно для их здоровья. В таком возрасте крылья атрофируются, и Сикомэ становится уязвимым. Также есть ряд других влияний внешнего мира.

– Но как они дышат? Здесь практически нет воздуха! – замечаю.

– Они очень много спят и просыпаются только в крайних случаях или когда мне нужно получить какой-то ответ, – объясняет Вакх, провожая меня вглубь по длинному проходу. – Их потребности минимальные. Организм практически впадает в спячку. Стать Сикомэ могут не все. Это тоже якобы дар для самых умных Рурхов.

Я больше ни о чем не спрашиваю, осматриваюсь вокруг и думаю о том, как выглядят эти Сикомэ в две тысячи лет. В голове всплывал образ седовласых старичков, но… мое воображение было слишком скромным.

Мы вошли в большую залу с высокими потолками и множеством помостов. Здесь было несколько дверей, столы, большие тронные стулья и тусклые красные шары. На одной из возвышенностей сидел старичок в серой рясе с длинной серой бородой и волосами до пояса. На его шее висело несколько блестящих амулетов и камней. В руках имелась длинная палка из белой кости, на вершине которой была вырезана голова дракона. Кожа на лице и руках мужчины напоминала высохшую курагу и имела неприятный цвет. Что-то подобное я видела по телевизору в фильме про зомби. Зрелище не для слабонервных.

Вакх почувствовал мое состояние и легонько сжал мою руку. Не знаю, было ли это предупреждение или поддержка, но я отвлеклась от ужасающих мыслей.

– Светлый день, великий Сикомэ, – начинает Вакх, останавливаясь напротив. Мужчина почтительно склоняет голову.

– Я ждал тебя, мой Владыка. Покажи мне девушку, – с ходу, не выслушав никаких вопросов и причины нашего появления. Причем на понятном мне языке, словно они уже обо всем договорились. Хотя… у них ведь здесь ментальная связь. Мне вдруг стало любопытно, как это все происходит.

– Подойди, – говорит Вакх, подтолкнув меня вперед. Я бросила на него испуганный взгляд, но не возразила. Вряд ли меня сожрут.

Сделав несколько шагов к старику, я слегка кивнула головой и поздоровалась так же, как Вакх:

– Светлый день, великий Сикомэ.

Старик улыбнулся, протянул ко мне руку и прикоснулся пальцами к виску. Затем выдерживает небольшую паузу, закрывая глаза, после чего вновь поднимает на меня свой взор и говорит:

– Пророчество сбудется, если… – И он замолкает.

– Если что?! – нетерпеливо уточняет Вакх, приближаясь ко мне. Его рука собственнически накрывает мою талию, и он притягивает меня к себе. Занервничал?

– Если вы правильно обыграете следующие два дня, – отвечает старик.

– Как это понимать? – уточняет Вакх.

– Будет несколько непредвиденных событий. Первое – сообщение. К порталу придет гость. Ты должен встретиться с ним лично. Уже скоро. Второе – доверие и размеренность! Ты поймешь это после… встречи с гостем. Каждое твое решение и поступок – шаг к свершению предсказания. Сделай все правильно, и ты получишь свою женщину!

– Что еще я должен знать? – спрашивает Вакх, недовольно поджимая губы.

– Рядом с тобой враг. Опасайся. Будет нападение, но оно должно произойти. Это обязательная часть пророчества…

– Когда будет нападение? – уточняет мой Истинный.

– Я не могу тебе сказать, иначе все пойдет не так! – отвечает старик. – Главное, что ты сейчас должен сделать, – это дать своей Истинной кровь. Не для завершения обряда, а просто набери во флакон, который она должна носить с собой. Это поможет наладить энергетику между вами.

Я ничего не поняла, а вот Вакх… Он больше не уточнял ничего насчет этого. Старик начал как-то трудно дышать, словно его силы были на исходе, и я поняла, что наш разговор подходит к концу.

– Как быть с крыльями? – задает он последний, главный вопрос, ради которого мы сюда пришли.

– Пока девушка не познает высоты, ей не грозит неожиданное перевоплощение. Но… она не настолько слабая, как ты думаешь, – добавляет, возрождая еще больше вопросов.

Аяна

Мы возвращаемся наверх, в мои покои, сразу после того, как Сикомэ на наших глазах проваливается в глубокий сон. Вакх сказал, что с ним будет все в порядке и о нем позаботятся служащие Рурхи. К сожалению, услугами старейшины можно воспользоваться в очень редких и действительно необходимых случаях, поскольку надолго их сил просто не хватает. Поэтому подробностей мы так и не узнали.

– Что теперь? – спрашиваю, растерянно оглянувшись. Все оказалось не так просто. – К чему эти наставления и пророчества Сикомэ? И как быть с бабушкой…

Решение вопроса ее нового тела как-то отошло на задний план.

– Все решится. Время еще есть, – отвечает Вакх, приближаясь. – Сейчас самое главное – быть готовыми к препятствиям. Старейшины никогда не ошибаются. Надвигается что-то опасное, я это тоже чувствую…

– Ладно, тогда с чего начнем? Будем учиться привыкать к твоему зверю? – уточняю.

– Позже. Сначала кровь, – говорит он, трансформируя свою руку в когтистую лапу. Затем проводит ноготком по запястью, разрезая достаточно глубокую рану. Кровь черным потоком выступает из пореза и капает на светлый пол.

Вакх сжимает руку в кулак и практически сразу разжимает. В его ладони появляется маленькая бутылочка с золотистой нитью. Он подносит флакончик к ране и набирает в него свою кровь. Затем закрывает и вешает мне на шею, спрятав под футболкой.

– Что это даст? – уточняю, потирая рукой флакончик, который удобно размещался в ложбинке груди.

– Так мы быстрее сблизимся. Возродится тонкая связь, которая позволит тебе привыкнуть ко мне и к моему Рурху, – объясняет. – Ты невольно сопротивляешься своей природе.

– Наверное, потому что я выросла в другом мире, не совсем верю во все это и… боюсь неизвестного! – признаюсь.

– Тебе нечего бояться. Я позабочусь о тебе. Было бы у нас больше времени – я практически уверен, что ты смогла бы полюбить мой мир и остаться здесь по собственному желанию.

– Может быть, – огорченно. – Но сейчас, после того, что я услышала… Даже не знаю, как дальше быть! Мне все равно жаль бабушку, и я надеюсь, что у нее есть стоящие объяснения своему поступку! С другой стороны… даже вне зависимости от нашего уговора понимаю, что мое присутствие важно в этом мире. Я бы даже сказала, что чувствую это, но не могу объяснить… Поэтому, когда думаю о возвращении домой, во мне словно происходит какое-то отторжение… – признаюсь растерянно. У кого мне еще об этом спросить, если не у будущего мужа? Бабушке я уже меньше верила.