Вакх дает быстрые указания своим стражам, не выпуская меня из поля своего зрения ни на секунду, а после, когда они улетают и мы остаемся одни, говорит:

– Пришло время познакомиться с моим зверем.

– Здесь? – растерянно.

– Я хочу, чтобы обратно ты полетела верхом на Рурхе, – отвечает, и одариваю его жалостливым взглядом. Так все быстро. Как мне справиться. Я боялась, но с другой стороны понимала, что когда-нибудь это произойдет. Так лучше сейчас, чем после обряда? А вдруг я не смогу полюбить его вторую половину? – Не бойся меня, – шепотом, приближаясь. – Это все тот же я, только в другой ипостаси.

– Хорошо, – соглашаюсь. – Я попробую…

Вакх отступает в сторону, и машинально тоже делаю несколько шагов назад. Помню его габариты: он огромный зверь и очень страшный.

Трансформация началась. При этом мужчина не отрывал от меня взгляда, наблюдая за моей реакцией. Я услышала, как хрустят его кости. Эти звуки были ужасны. Тело начало покрываться буграми, массивными мышцами, шипами, когтями. Кожа обросла чешуей. Несколько секунд – передо мной оказалось ужасное чудовище.

Пугающее зрелище, которое заставило меня сделать еще несколько шагов назад. Я забыла об осторожности и о том, где нахожусь. Площадка не огораживалась. Для Рурхов перила не нужны, и я оступилась, с криком полетев вниз…

Я падаю вниз с высоты птичьего полета и даже не могу закричать от испуга. Все слишком быстро и неожиданно, у меня просто перехватывает дух. Я цепенею и лечу вниз с неимоверной скоростью. Перед глазами мелькают этажи, черные отверстия с входом в здания; энергетические шары, яркие пятна растений.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На третьей секунде моего падения спину пронзает неожиданная боль. Я вскрикиваю и отхожу от шока, а затем меня подхватывают сильные руки, и я впечатываюсь в каменную грудь с квакающим звуком, ощущая знакомый запах. Мои ногти впиваются в кожу мужчины мертвой хваткой, и только тогда я вдыхаю, начиная понимать, что произошло.

– Прости, – извиняется Вакх, опускаясь вместе со мной на чью-то террасу без разрешения. Он прижимает меня к себе, и я чувствую, как дрожат его руки. – Наверное, слишком рано… Не думал, что мое превращение так тебя напугает. Но обряд не будет завершен без второй ипостаси, поэтому я хотел, чтобы ты познакомилась с моим Рурхом ближе во избежание подобных курьезов… К сожалению, ты еще не готова! Пока не примешь меня полностью…

Еще одно препятствие. Я даже не знала, что его вторая ипостась имеет такое значение в обряде!

– Нет… – отвечаю растерянно, продолжая прижиматься к Вакху. – Я просто оступилась… Давай попробуем еще раз, – прошу дрожащим голосом.

Вакх с шумом выпускает из легких воздух, прижимает мою голову к себе и прикасается губами к виску. Так трепетно и нежно. Его реакция и поведение говорили о том, что он очень волновался за меня.

– Попробуем. Потом, – отвечает хрипло. – Как ты себя чувствуешь? Я ощущаю твое состояние… Оно беспокоит меня. Твои эмоции… Я прочувствовал их все до мелочи… Не ожидал, что это будет так остро! – признается. – Еще была боль, – напоминает.

– Наверное, я что-то зацепила… – говорю растерянно, отклоняясь от мужчины. Спина уже не болела, но чувствовалось что-то наподобие легкого жжения.

– Дай я посмотрю, – просит Вакх, опуская меня на дрожащие ноги. – Стой возле меня и не отступай ни на шаг! – приказывает, а после разворачивает к себе спиной и приподнимает футболку.

Я чувствую, как он водит пальцами по моей коже, ощущаю изменения и начинаю нервничать.

– Что там? – испуганно.

– Здесь два коротких ожога… Выглядят давними…

– У меня не было ран…

Вакх проводит языком по коже, потом ладошкой. Шепчет знакомое лечебное заклинание снова и снова, и я понимаю, что что-то не так!

– Вакх? – растерянно.

– Я не понимаю… Они не исчезают… – говорит встревоженно.

– Что это значит? – резко обернувшись к нему лицом, спрашиваю я. При этом пытаюсь залезть рукой за шиворот, чтобы пощупать образовавшиеся рубцы.

– Не волнуйся! – говорит мне Вакх, накрыв ладошками мои щеки. – Мы сейчас вернемся в замок и пойдем к старейшинам. Они явно знают, в чем причина.

– А если я умру? Вдруг это какой-то первый признак заражения, и я не смогу жить в вашем мире?.. – паникую.

Вакх одаривает меня успокаивающим взглядом, соприкасается лбами и тихо шепчет:

– Тебя у меня не заберет даже смерть! Ты – моя пара, и нам предначертано прожить долгую и счастливую жизнь. Все будет хорошо. Ты мне веришь?

Я киваю, взяв себя в руки, и Вакх заключает меня в свои объятия.

– Вот и хорошо! – говорит, слегка отстранившись. А затем совсем неожиданно целует меня в губы, долго и страстно.

Этот поцелуй словно вливает в меня новые силы и энергию. Он будоражит и одновременно успокаивает. Это будто перезагрузка и внутренняя встряска… Я растерялась, но забыла о произошедшем случае.

– Максут… – шепчу, когда мужчина отстраняется от меня и заглядывает мне в глаза.

– Сейчас ты успокоишься, и мы полетим обратно в замок, где разберемся во всем и подготовим все к обряду! – дает указания, одаряя меня вспышкой своего неона. Если он использовал гипноз, я была только рада. Мне очень сильно хотелось забыть о том, что произошло, и успокоить свое напуганное сердце.

Аяна

Экскурсия в мир Темных была отменена. Вакх сгреб меня в охапку, и мы полетели обратно в его замок. Быстро, без остановок.

Пока мы летели, я много думала о том, что произошло. Что будет, если завершение обряда не произойдет из-за моей неспособности принять вторую ипостась Вакха? Время идет, Владыка слабнет, а бабушка погибает.

Как мне прекратить бояться зверя Максута? Он действительно выглядел очень жутко… Мне просто нужно было поверить мужчине, поверить в то, что он не обидит и не съест меня.

– Давай попробуем еще раз… В замке, – прошу, понимая, что в ином случае проблему не решить. – Может, ты загипнотизируешь меня, чтобы я не боялась, или внушишь мне любовь к своему зверю?..