– Личность я обычная, – ответила Тася, думая, сочтет ли Гертруда ее сильной личностью, если она сейчас добавит: «Тетенька, отпустите меня, пожалуйста! Не хочу я тратить время на ваши семинары».

– Вы же не оплачивали сегодняшнее занятие? Мы договорились, что вы окажете нам небольшую услугу.

– Да-да, я помню! Что я должна сделать? – спросила Тася.

– Вот и славно, что вы не задаете лишних вопросов. Я хочу, чтобы завтра в определенное время вы пришли в одно кафе и отобедали там. Деньги на обед я дам.

Таисия кашлянула.

– Это мое задание?

– Точно так.

– Самое время все-таки задать некоторые вопросы, – сказала Тася.

Красные губы Гертруды расплылись в хитрой улыбке.

– Долго объяснять. А я сильно устала. Может быть, в другой раз? – повела Гертруда плечом. – Да, и еще. Знаю, что звучит странно, но, если есть возможность, наденьте красное платье или юбку. В общем, что-нибудь красное!

– Надеюсь, я не на корриду иду? – спросила Таисия, и Гертруда рассмеялась.

– И с чувством юмора у вас все в порядке.

– Без этого по нашей жизни совсем никак.

– Вы идете в кафе, где обычно обедает творческая интеллигенция – писатели, артисты, художники. Очень хорошее место. А красное для того, чтобы выглядеть ярче. И губы тоже накрасьте ярко-красной помадой! Я вам дам! – И Гертруда протянула Тасе тюбик дорогой помады!

– Спасибо, у меня есть своя, – ответила Таисия.

– Берите! От моих подарков не отказываются, – настояла Гертруда.

– А как же ваше утверждение, что красная помада старит? – спросила Тася.

– Вы хорошо выглядите. Состариться на пару годков для вас не так страшно. – И Гертруда ей подмигнула. – Кроме того, некоторым она чертовски идет и является одним из самых сексуальных атрибутов.

– У меня ощущение, что вы снаряжаете меня на свидание, – сказала Таисия. – Только я не очень люблю поэтов, художников и артистов. Предпочитаю мужчин, твердо стоящих на ногах.

– Бизнесменов? – спросила Гертруда.

– Врачей, учителей, ученых…

– Вы романтичная натура, – отметила Гертруда. – В наше время вспомнить о врачах и учителях в качестве спутников жизни – на такое не каждый способен.

– Я сама врач.

– Вот именно! Ладно, как говорится, утро вечера мудренее, – резко прервала беседу Гертруда и поплыла прочь.

«В прошлом она точно была ведущей солисткой народного ансамбля “Березка”», – подумала Таисия.

Кафе с пристроенной верандой, большими окнами и ящичками с цветами, выглядело очень мило. Но Тася долго не решалась войти. Как она и обещала Гертруде, она надела красную блузку и воспользовалась помадой, подаренной ей руководителем курсов. Глубоко вдохнув, Тася открыла дверь и вошла в кафе. Интерьер был выдержан в стиле «прованс». Деревянный пол, светлые стены с яркими картинами, мягкие диваны в мелкий цветочек с подушечками.

– Вы будете одна? – спросила Таисию девушка-официантка в длинном черном фартуке и в рубашке веселенькой расцветки, подозрительно похожей на расцветку диванов и подушек.

– Видимо, одна, – ответила Тася.

– Ну, все в жизни течет, все меняется, – улыбнулась официантка и позвала ее за собой.

– Что будете заказывать? – спросила она, когда Тася устроилась за небольшим столиком.

– Бизнес-ланч, облегченный вариант, – ответила Таисия, заглянув в меню. – Только суп и салат.

– Вина?

– Нет, спасибо. Минеральной воды и кофе. – И чуть не добавила, что она здесь на задании и лишний раз ее беспокоить не следует.

Салат с рукколой и креветками ей принесли достаточно быстро. Но Таисия не спешила приступить к трапезе. Она очень неуютно себя чувствовала, вроде как ждала чего-то, а чего, сама не знала. В это время ей позвонила Надежда.

– Ты где?

– Сижу вот, обедаю в кафе.

– Ой, давай, я к тебе подъеду! – сразу же активизировалась подруга.

– Знаешь, это не лучшая идея…

– Я поняла, ты не одна! Кто он? – спросила Надя.

– Я не знаю. Вернее, я одна, но почему-то мне кажется, что я могу оказаться не одна… – очень путано начала Тася.

– Ладно, не оправдывайся! Нет бы поддержать подругу после похорон! – Надежда явно обиделась.

– Надя!.. – крикнула Таисия, но подруга уже отключилась.

Когда Таисия доедала последнюю креветку, к ее столику подошел высокий, худощавый и весьма симпатичный мужчина лет сорока.

– Здравствуйте. Извините, могу я присесть к вам буквально на пять минут? – спросил он, откидывая со лба светлую прядь.

Если бы такое случилось в обыденной ситуации, Тася однозначно сказала бы нет. Она никогда не знакомилась на улице, в транспорте, в кафе. Но так как сейчас она здесь была по настоянию Гертруды, то была готова к любым неожиданностям.

– Да, конечно, – сказала она.

– Меня зовут Андрей, – представился мужчина.

– Таисия, – ответила она.

– У вас и имя красивое. Я даже не знаю, с чего начать?

– Начните с чего-то. Пять минут пошли. – Тася дала ему понять, что она здесь не для знакомства.

– Я владелец картинной галереи, которая располагается по соседству. Выгляните в окно, вон то красивое здание с колоннами, – показал мужчина. – Здесь вот обедаю, ужинаю… И хотел бы после обеда пригласить вас к себе в галерею. Если я буду объяснять на словах, то вы не поверите. А когда придете, то сразу же всё поймете.

– Хорошо, – пообещала Тася, – только я ненадолго зайду. У меня дела.

– Конечно, конечно. Я вас не задержу! Это удивительно! Просто удивительно! – Голубоглазый блондин откланялся и удалился.

«Странно все это! – подумала Тася. – Но не сделает же он мне ничего? Галерея – общественное место. Зайду. Чего такого он мне хочет сообщить?»

Когда ей принесли суп-пюре из лесных грибов, маленькую круглую булочку и кофе, Таисия сразу же попросила счет.

– Один момент! – как-то странно посмотрела на нее официантка.

Когда же она вернулась с кожаной папочкой, Тася не выдержали и спросила:

– Извините, у вас тут один мужчина постоянно обедает, я думаю, вы должны его знать.

– У нас много постоянных клиентов, – отвела глаза девушка.

– Такой высокий, красивый блондин. Он только что подходил к моему столику, – продолжала допытываться Тася.

– Видела мельком.

– Он говорит, что владелец картинной галереи напротив. Вы должны его знать, – настаивала Тася.