Я разорвала записку на мелкие клочки, которые разлетелись в разные стороны.

— Метла класс! Ты приколешь ее на ведьмочкин костюм!

— Вот еще, даже не подумаю, — сказала я и бросила футляр с украшением на стол.

Спустя час мы  с Лариской вышли из отеля.

— Светелкина, ты точно не будешь скучать в одиночестве?

— Нет, мы же с тобой обо всем договорились. На сегодня у меня культурная программа и пешие прогулки в паре с фотоаппаратом.

— А вот и Шумахер, вбил себе в голову, что я должна обязательно научиться кататься на сноуборде.

Илья красивый мужчина, и я невольно вновь залюбовалась им.

— Даже не думай! — озорно подмигнув мне, выдала Лариска.

Мужчина поприветствовал нас, затем нежно чмокнул Лариску в щеку. Мы распрощались до вечера, и я, вдохнув полной грудью и наконец успокоившись, отправилась в путь.

К каждому Новому году бабуля шила мне роскошные карнавальные костюмы. С детства мне была знакома схема перевоплощения из простой школьницы в белочку, лисичку, Золушку, Красную Шапочку.  В ход шли не только ткани разной фактуры, мешки бисера, пайеток, но и всевозможные парики, настоящий театральный грим. Поэтому Ларискино предложение принять участие в карнавальной регате, примерив на себя образ  Бефаны, было мне интересно.

Накануне вечером мы приехали в Венецию, где сняли номер в маленьком уютном отеле на окраине города. Ночь прошла без приключений, а утром…

Лариска — максималистка абсолютно во всем! Купив по дорогому костюму ведьмы для каждой, она пригласила профессионального гримера с волшебным чемоданчиком, который через два часа начисто лишил нас привычной внешности.

— Ну, что, как я тебе в гриме? — уточнила Лариска, глядя на меня через увеличительные линзы очков и приблизив к моему лицу крючковатый нос с огромной бородавкой.

— Изыди, нечисть!

— На себя посмотри!

В ее словах была истина: глядеть на отражение в зеркале мне самой было страшно.

— Для завершения образа тебе не хватает метелки из футляра.

— Ну уж дудки! — яростно выпалила я. — Хочешь, бери себе.

— А что, миленькое украшение и в тему, давай.

Я подала футляр с брошью подруге, и та, подхватив украшение пальцами в черном кружеве перчаток, тут же прикрепила его на видном месте.

Последний раз окинув друг друга одобрительными взглядами, мы вышли из номера и спустились вниз, где нас уже ждали Шумахер и Алессандро.

Две высокие почтенные старушенции с мясистыми щечками, пухлыми губками, в пышных юбках в клетку и с накинутыми на плечи вишневыми шалями приветственно махнули нам рукой.

— Ничего себе, — удивленно произнесла Лариска.

— Чему ты удивилась? Это нормальный обычай, мужчины участвуют в праздничной регате, переодевшись в Бефану, — восполнила я пробел в знаниях подруги старым кряхтящим голосом.

— Ну мальчики, вы ваааще! — обратилась к ним Лариска.

— Что такое ваааще? — переспросила с акцентом одна из «бабушек».

— Проехали! — хлопнув приятеля по плечу, сказал Шумахер. — Доброе утро, соратницы!

— И вам не захворать! — поддавшись праздничному настроению, задорно ответила я.

Резиновые маски добродушных старух серьезно повлияли на брутальность мужчин.

— Карета подана! — Шумахер широким жестом пригласил нас в машину, которую взял в аренду.

Затащив подолы юбок и не раз зацепившись широкополыми шляпами за все подряд, мы наконец уселись.

— Эх, прокачу! — весело крикнул Илья и, задрав юбку, оголившую волосатые ноги в шерстяных носках и смешных башмаках, брякнулся на водительское кресло.

Алессандро скромно молчал, видимо, его впечатлил наш устрашающий образ и не хватало словарного запаса на русском языке, чтобы выразить свое «восхищение».

Погода с утра не задалась, падающий снег постепенно сменился моросящим дождиком. Туман густым покрывалом растелился над Гранд - каналом. Оставив машину на парковке, часть пути до стоянки гондолы мы прошли пешком.

Наша четверка привлекала внимание не только туристов, но и местных жителей, которые приветливо нам кивали и даже насыпали сахарных разноцветных карбони в Ларискин мешок за плечами.  Такого количества ведьм я не видела никогда!  У входа почти в каждый магазин, кафе, кондитерскую лавку стояли Бефаны: злые и добрые, тощие и толстые, высокие и маленькие.

— Смотри, во дают! — завизжала Лариска, увидев передвигающихся на ходулях ведьм. —Буонджорно! Аугури! — крикнула она фигурам, которые в ответ отвесили низкий поклон.

— Когда ты успеваешь учить языки, полиглотка? —  добродушно съязвила я.

— С кем поведешься, от того и наберешься, да, Алессандро?

Лариска повернулась в сторону мужчины и приблизила страшный бородавчатый нос к его уху.

— Coza? — наш приятель не успевал понимать Ларискину болтовню.

Желающих с нами сфотографироваться было хоть отбавляй, и мы с усердием отбирали бизнес у бродячих актеров, соглашаясь на фото ради удовольствия, а не за деньги.

К нам выстроилась очередь.

— Девочки, — шутливо и одновременно серьезно произнес Шумахер, — Дону Карнеоле это не понравится…Надо сматывать удочки.

— Да, Si, уходит… dobbiamo andare, — совмещая два языка поддержал Алессандро предложение Ильи. — Tempo, tempo!

— Боже мой, мы не успеем, регата в одиннадцать! — спохватилась Лариска, расталкивая собравшуюся очередь и прокладывая путь локтями. — Всем пока, пока!

Алессандро, как путеводная звезда, быстро вывел нас к пристани Сан-Тома. Изящная черная лодка с ассиметричными бортами, и установленным на носу высоким массивным украшением в виде гребня с закруглением сверху, плавно качалась на волнах.  Бефана -гондольер поприветствовал нас и разместил на мягких креслах.

Мы тронулись. К нашему с Лариской удивлению, лодка двигалась толчками, сильно раскачиваясь из стороны в сторону.

Дождь прекратился, туман рассеялся, изредка выглядывало солнце.

— Не думала, что это так страшно, — шепнула я Лариске.

— Не переживай, у нас крутой водила.

Немного привыкнув к раскачиванию, я с удовольствием любовалась архитектурой: разноцветные старинные дома, величественные церкви, дворцы.  Я щелкала кадр за кадром, совсем забыв об истинной цели нахождения на лодке.

«Да! Да! Да! Обогнали!» — кричала Лариска.

Только тут я перевела взгляд на своих спутников, которые целиком погрузились в гонку ведьм и стали активными болельщиками нашего рулевого.  Всплески воды раздавались тут и там.