— В тот вечер, когда мы расстались, ты попросила забыть все, что с тобой связано. Но я не забыл. Как я мог забыть тебя, Роуз?

Она не отвечала, но он слышал, как она затаила дыхание. А в следующую секунду в его кармане завибрировал мобильный. Входящее сообщение. Впереди не было ни одной машины, и Ксандер прочитал текст. Сообщение было от Уэйда.

— Когда у тебя следующий выходной? — спросил Ксандер.

— В среду, а что?

— Брат спрашивает, когда мы сможем вместе поужинать.

— Что ж, чудесно. Уверена, вы прекрасно пообщаетесь.

— Все мы, — поправил он. — Брат приглашает на ужин нас вдвоем. Он будет со своей невестой Тори. А я буду с тобой.

Роуз вжалась в спинку кресла:

— Он что… знает?

— Про Джои — нет. «Если, конечно, Хит не проболтался», — пронеслось в голове Ксандера. — Но он в курсе, что мы с тобой встречаемся. Тори, кстати, скучает по тебе.

Роуз закрыла лицо руками:

— Господи, Тори! Знала бы она, как я по ней соскучилась. Раньше она заходила в кафе практически каждый день.

— Значит, договариваемся на среду?

— Да, — согласилась Роуз.

Ксандер свернул к ее дому и остановил машину на парковке. Повернувшись на сиденье, он взял лицо Роуз в ладони и притянул к себе. Роуз поддалась, и их губы встретились. Страстное желание пронзило тело Ксандера как выстрел. Она водила языком по его языку, а он нежно трогал пальцами пряди ее темных волос.

Затем он неохотно оторвался от нее и взглянул на часы:

— К которому часу тебе на работу? Может, мы успеем…

— Нет, — перебила Роуз, даже не дослушав его ответ. — Но… — Она приспустила бретели топика, и взору Ксандера открылся верх ее красного бюстгальтера. — Немного ожидания тебе не повредит. Так ты проведешь день, фантазируя о том, как снимаешь его с меня. — С этими словами она соблазнительно провела пальцем себе между грудей. — До вечера, — попрощалась Роуз, поправив топик и выскальзывая из «лексуса».

Роуз нервно отпила вина. Это был милый ресторан, но обстановка не располагала к интиму. Хотя компания ей нравилась. Как много вечеров она провела за беседами с Тори, невестой Уэйда… Тори заезжала в кафе обсудить с Роуз, что на этот раз выкинул Уэйд. Иногда она вбегала в дверь с сияющим лицом, в другие дни была подавлена. Надо признать, как и все мужчины Идены, Уэйд был очаровашкой, когда сам этого хотел.

Роуз посмотрела на Ксандера. На нем был дорогой, шитый на заказ костюм и узкий галстук. Он о чем-то оживленно беседовал с Уэйдом, но она не улавливала сути разговора. Сегодня Ксандер казался по-настоящему расслабленным. Его выверенный образ политика, казалось, испарился, уступив место чему-то более живому и естественному.

— Как твой сын? — спросила Тори, и внимание Роуз вновь обратилось к привлекательной огненно-рыжей бестии, сидящей напротив.

Роуз всегда ценила необычную красоту Тори с ее фарфоровой кожей и голубыми глазами. Сегодня на ней было шелковое платье как раз под цвет глаз. Роуз чувствовала, что меркнет на ее фоне в своем шифоновом платье в цветочек, найденном в дальнем углу гардероба.

К тому же Тори — высококлассный архитектор. Красивая, умная, талантливая — три в одном. К счастью, Тори не относилась к тем женщинам, которые понимают, насколько уникальны. Ее даже можно было назвать приземленной — даже в сравнении с куда более земной Роуз.

— Растет не по дням, а по часам, — ответила Роуз. — Вот сломал руку, и хоть бы хны, на неделю укатил в лагерь бойскаутов.

— У тебя есть его фотография? Я его сто лет не видела.

— Конечно. — Роуз достала сотовый и открыла последний снимок. — Это мы на параде. На красные губы не обращай внимания, это от клубничного рожка.

Тори взяла телефон в руки и, посмотрев на фотографию, улыбнулась.

— Совсем уже мужчина, — подметила она. Но по мере того, как она смотрела в телефон, на лице ее все больше читалось любопытство. В какой-то момент она сощурила глаза и бросила взгляд на Ксандера. А затем снова на экран. — Такой симпатяга, — заключила она загадочным тоном, возвращая Роуз ее мобильный.

Роуз чувствовала, как колотится ее сердце. Тори все поняла. С одного взгляда ей стало все ясно. И что теперь? Ксандер не хотел, чтобы кто-нибудь знал. Даже собственную семью он оставлял в неведении.

— Жаль, что вы разошлись с его отцом, — сказала Тори, многозначительно подмигивая. — Кстати, говорят, ты победила на фестивале?

Только сейчас Роуз смогла выдохнуть. Слава богу, Тори наконец-то сменила тему. По большому счету она не была сплетницей. Наверное, она лишь хотела дать Роуз понять, что обо всем догадалась. Может, даже предлагала свою поддержку, чтобы Роуз было кому выговориться. И это как раз очень кстати. Иметь кого-то, кому можно доверять, будет не лишним.

— Спасибо, — смущенно проговорила Роуз. — На самом деле рецепт не очень сложный.

— Ты пробовала этот пирог в кафе? — вмешался в их беседу Ксандер.

— Нет, — призналась Тори. — Я его даже в меню не помню. Но с удовольствием попробую.

— Это новое блюдо, — объяснила Роуз. — В первый раз я испекла его этим летом, когда появились ягоды. Уверена, оно еще долго будет в меню, учитывая мою победу. Так что милости прошу в кафе.

— Мне кажется, название «Воздушный пирог» не совсем ему подходит, — вновь заговорил Ксандер. — Он больше чем воздушный. Такой легкий и ароматный.

— Как насчет «Клубничное облако»? — предложил Уэйд.

— Точно! — воскликнул Ксандер. — То что надо!

— Как-нибудь мы заскочим в кафе, — согласилась Тори. — В последнее время у нас уйма дел. Подготовка к свадьбе отнимает столько сил… А Уэйд завершает строительный проект. Иногда и минуты свободной нет. Мы даже Ксандера почти не видели, а ведь он уже две недели в городе.

— В этом не только наша вина, — вставил свое слово Уэйд. — Пару раз я заезжал на ферму, но Ксандера там не было. — Он перевел взгляд на Роуз: — Представить не могу, чем он постоянно занят?

— Понятия не имею, — ответила Роуз, улыбаясь и пожимая плечами.

Уэйд взглянул на брата:

— Ты как будто снова в школу попал, братец. Я помню тебя таким.

— Каким? — нахмурился Ксандер.

— Вот таким, какой ты сейчас. Ведь я не забыл, как вы начали встречаться. В какой-то момент он почти перестал появляться дома, — обратился он к Тори. — А нас с братом подкупал то тем, то этим, только чтобы мы подменили его в домашних делах. И все для того, чтобы почаще видеться с Роуз.

— Ксандер был уличен в подкупе? — открыла от удивления рот Роуз.

— Тихо, тихо! — Ксандер выставил вперед ладони.

Все четверо засмеялись.

— Ксандер был зациклен на школе и бейсболе, — ударился в воспоминания Уэйд. — До тех пор, пока не повстречал Роуз. Может, оно и к лучшему, что вы расстались до того, как он уехал в Джорджтаун. Иначе карьеры бы ему не видать.