— Хочется верить. Ты голоден?

— Немного. Я бы съел что-нибудь легкое, а главное, без клубники.

Роуз кивнула и повернулась к холодильнику. На его дверце была прилеплена наклейка с надписью: «Лагерь бойскаутов».

— Джои поедет в лагерь скаутов? — спросил Ксандер. Сам он в детстве обожал скаутский лагерь. Там он научился стрелять из лука, завязывать самые крепкие узлы, ездить на лошади и варить макароны.

Роуз резко повернулась к нему, прикладывая палец к губам. Оба посмотрели в сторону комнаты: Джои ничего не услышал. Он снова был поглощен просмотром мультиков.

— Нет, — тихо сказала Роуз. — Он очень хотел, но для меня это слишком дорого.

— Когда открытие сезона?

— В понедельник. Но теперь, с его рукой, даже если я найду деньги, он вряд ли сможет поехать.

Однако Ксандер отчетливо помнил: как-то в лагере был парень со сломанной рукой. Если куратором лагеря все еще являлся Трой Уиллиамс, у Джои есть шансы. Трой сильно помог Ксандеру в предвыборной кампании. Сейчас, когда портрет Томми Уайлдера был обнародован, Джои лучше увезти из города. Разрываться между сыном и прессой Ксандер не сможет.

— Можно попытаться, — сказал он, и Роуз нахмурилась.

— Ксандер, я же говорила, что…

— Я тоже говорил, что буду помогать. Мальчик хочет поехать в лагерь. Если куратор остался прежний, я позвоню ему, и мы что-нибудь придумаем.

Роуз открыла рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумала.

— К тому же мы сможем проводить больше времени вместе, — добавил Ксандер. — Я буду оставаться у тебя каждую ночь. Представь, как громко ты сможешь кричать.

Карие глаза Роуз блеснули. Ксандеру было грустно осознавать, что он еще не скоро вновь до нее дотронется. И с этим нужно было что-то делать.

— Я позвоню Трою по дороге. Посмотрим, что он скажет. На нет и суда нет. Но если Джои сможет поехать, я прошу тебя не вмешиваться.

На церемонии награждения Роуз старалась держаться как можно дальше от Ксандера. Блюда для конкурса подавались анонимно, но если кто-то поймет, что они с Ксандером дружны, результаты будут пересмотрены.

Она представляла себе лицо Луи Уолтерс, когда та проиграет. Да, справедливости давно пора восторжествовать.

Роуз сидела на заднем ряду, рядом с ней заметно скучал Джои. Парад и палатки с вкусностями были ему куда интереснее, чем результаты конкурса. Но все это не должно занять много времени. Эдит Эндрюс победила в категории «Клубничный салат». Сияющей от счастья Молли Иден достался приз в категории «Клубничное варенье». А в категории «Клубничное пирожное» победила… Луи Уолтерс. Вот так сюрприз.

Нет, Роуз признавала, что пирог Луи Уолтерс был действительно вкусным, но как можно из года в год давать приз жене мэра? Политика политикой, но жители города тоже не дураки.

Последней была номинация Роуз — «Лучший пирог». Она уже занимала второе и третье места, и сейчас, когда ее имя так и не было озвучено, Роуз испытала разочарование. «Получается, зря ты спала с судьей», — проворчала она, чтобы хоть как-то поднять себе настроение.

— А первое место в категории «Лучший пирог» достается Роуз Пирс!

Она что, ослышалась? Но нет, Джои радостно вцепился ей в руку, и Роуз вскочила с места. Поднимаясь на сцену, она едва слышала адресованные ей аплодисменты толпы.

Организатор конкурса мисс Шипли вручила ей памятную медаль и сказала:

— Прошу вас, не уходите. Сейчас мы традиционно выберем лучшего из лучших.

Роуз кивнула и отошла в сторону. На столе сзади лежал главный приз фестиваля — трофей «Клубничное блюдо года». Она слышала, что у Луи Уолтерс есть отдельная комната для всех ее призов, поэтому в исходе конкурса не оставалось сомнений. Вот она, стоит прямо рядом с ней. Впрочем, как Эдит и Молли.

— И победителем года становится… Луи Уолтерс и ее клубничный пирог «Одухотворение»!

Роуз не смогла скрыть усмешку. Расстраиваться было бы глупо. Тем более что в своей категории она заняла первое место. Главное, чтобы владелец кафе «У Дейзи» не оставил этот факт без внимания. Под аплодисменты толпы она спустилась со сцены и взяла Джои за руку. Нужно было найти место в теньке, откуда видно парад.

Через пару минут они сидели на травянистом склоне с двумя стаканами лимонада и ведерком попкорна.

— Жаль, что ты не выиграла, мам, — грустно сказал Джои.

— Ничего страшного, — погладила его по щеке Роуз. — Если бы я выиграла, мне бы пришлось заправлять парадом, а так я могу посмотреть его вместе с тобой.

— И Ксандером? — внезапно спросил сын.

Роуз посмотрела прямо ему в глаза. Да, у него был такой же глубокий и умный взгляд. Точная копия отца.

— Думаю, да. Ксандер вот-вот подойдет. Но будь уверен, главный мужчина в моей жизни — это ты.

Ей очень хотелось, чтобы сын это знал. Ее собственный отец всегда имел массу других приоритетов. То он погружался в свое горе, то отдавал все время бизнесу, а затем своим криминальным дружкам. В отличие от матери. Как бы тяжело ни было маме, она всегда относилась к Роуз как к самому главному, что было в ее жизни.

— Он хороший, — сказал Джои.

— Я рада, что вы подружились, — улыбнулась в ответ Роуз. Она не сомневалась, что они поладят. Слишком много у них общего. — Ты тоже нравишься Ксандеру.

— А тебе он нравится? Я видел, как ты ему улыбаешься. Раньше ты никогда так не улыбалась, — заметил Джои. — Сейчас ты чаще бываешь в хорошем настроении.

Слова сына удивили Роуз. Последние дни действительно сильно отличались от ее привычной рутины, но неужели она так изменилась с момента приезда Ксандера в Корнуолл?

— Хочешь сказать, в остальное время я бука?

Джои пожал плечами:

— В остальное время ты устаешь. Ты много работаешь и совсем не отдыхаешь. Я только один раз помню, чтобы ты с кем-то пошла погулять. Надеюсь, с Ксандером ты будешь отдыхать чаще.

Роуз разделяла надежды сына, но понимала: Ксандер будет неотъемлемой частью его жизни. Его, но не ее.

— Сынок, дело в том, что Ксандер живет далеко отсюда. Он просто приехал повидаться с родителями. Скоро он вернется в Вашингтон, округ Колумбия, — ты же знаешь такой? Там у него работа и дом.

— Но ты можешь ездить к нему туда.

Сама Роуз не позволяла себе таких фантазий.

— Не знаю, Джои, — призналась она. — У нас с ним разные жизни. Сейчас мы не заглядываем так далеко в будущее. Мы просто наслаждаемся компанией друг друга. А ты знаешь, что он был моей парой на выпускном?

Джои шмыгнул носом:

— Правда?

— Твоя мама была самой красивой в школе, — сказал появившийся словно из ниоткуда Ксандер. — Когда она открыла мне дверь в своем красном платье, я испугался, что упаду в обморок прямо на пороге.