– Женя, что с Юлькой? Ты знаешь, где она?

Отодвинув тарелку, девушка посмотрела на него долгим немигающим взглядом:

– Надеюсь, жива. До убийств детей эти подонки еще не опускались.

– Ее надо найти! – заявил Константин.

– Я пыталась. Прошлась по детским больницам, обзвонила детские дома…

– И как?..

– Пока никак. Все это не так быстро делается.

– Может, помочь?

Женя покачала головой:

– Не надо…

– Послушай, я ведь тоже заинтересован в том, чтобы найти девочку! И проучить тех, кто убил ее мать. Но одному мне с вашими гэбистами не справиться – я здесь на чужой территории. Предлагаю объединить усилия. Ты будешь моими глазами и ушами, моим информатором. А всю грязную работу я возьму на себя…

Женя вспыхнула, хотела что-то возразить, но неожиданно передумала. Спокойно взяла бокал и сделала маленький глоток.

– Ты все сказал? – спросила она не без сарказма.

– Не все, – мрачно ответил Константин. – Но ты, похоже, не вдохновилась моей идеей…

– Объяснить, почему? Потому что ты прав в одном – ты здесь чужак. Был им и всегда им останешься… И не лезь к нам со своим уставом. Свои ошибки мы будем исправлять сами… В любом случае, тебя здесь больше ничто не держит. Ты узнал все, что хотел. Теперь можешь спокойно уезжать в свою Москву.

– А это уже мое дело – уезжать или нет! – вспылил Константин.

– Не спорю – твое. Но меня прошу больше не доставать. – Она решительным жестом подозвала официанта. Когда тот подошел, предупредила: – Мы хотим расплатиться…

– Сейчас принесу счет, – ответил тот и мгновенно смылся.

И вновь за столиком повисло гробовое молчание. Нет, Константин не обиделся на Женю, хотя в любое другое время ее слова задели бы его за живое. Но сейчас ему было не до проявления эмоций. Он судорожно размышлял, как уговорить Женю согласиться играть на его стороне? Она была нужна ему, как воздух. Как глоток воды в пустыне. Да, он может привезти сюда тонну взрывчатки и подорвать здание местного КГБ, но где гарантии, что он убьет именно тех людей, которые отдали приказ уничтожить Полину? Да, он может обойти все детские дома в поисках Юльки Дегтяренко, но на это уйдут долгие месяцы… Нет, без помощи Жени, которая в силу своей профессии прекрасно ориентируется в сложившейся ситуации, ему никогда не найти истинных преступников…

Увы, чем больше Константин размышлял над всем этим, тем сильнее в его душе нарастало чувство беспомощности. Время шло, а он никак не мог придумать, каким образом сможет уговорить Женю играть на его стороне. Вот уже и официант принес счет, Константин расплатился, а в голову по-прежнему не приходило никаких идей. Делать было нечего – вслед за своей спутницей он направился к выходу. Когда они проходили мимо стойки бара, на которой стоял небольшой цветной телевизор, Женя вдруг остановилась и присела на высокий стул. Константин не сразу понял, почему, но, увидев на экране заставку вечернего выпуска «Сейчас», последовал ее примеру. И вновь одной из первых новостей стал репортаж из Беларуси. После прокрутки знакомых кадров «зачистки» на митинге по каналу пошла информация о скоропостижной смерти Корнея. Константин перевел взгляд на Женю – ее лицо было печальным и слегка отрешенным.

«Черт побери, кажется, я знаю, как уговорить ее! – промелькнуло в голове. – Корней! Вот моя козырная фишка…»

Досмотрев репортаж до конца, Женя молча вышла из ресторана и, открыв сумочку, достала из нее пачку сигарет. Константин вытащил зажигалку и дал ей прикурить.

– Жаль Корнея, правда? – негромко обронил он, тоже закуривая.

– Конечно, жаль. Неплохой мужик был.

– Между прочим, он умер не от сердечного приступа. Его убили.

Константин ожидал, что его слова будут восприняты как сенсация, но Женя отреагировала на эту новость на удивление спокойно.

– Возможно… Но нет доказательств.

– Почему нет? Есть.

– У тебя, что ли? – Женя насмешливо покосилась в его сторону.

– У меня. Корнея задушили. Когда я осматривал его труп, он был еще теплым…

Впервые за последние полчаса в Жениных глазах вспыхнули огоньки любопытства. Она резко остановилась и внимательно посмотрела на него.

– А ты, часом, не врешь?

– Какой смысл?

– Ну, чтобы подогреть мой интерес к своей персоне.

Ни слова не говоря, Константин вытащил из кармана паспорт Корнея и протянул его Жене. Несколько минут девушка молча просматривала документ, а затем недоверчиво спросила:

– Откуда он у тебя?

– Вытащил из кармана покойника и случайно прихватил с собой… Тогда я не знал, что этот покойник – лидер вашей оппозиции.

Не говоря ни слова, Женя схватила его за руку и потянула в арку, ведущую во дворы. Отыскав в темноте скамейку, усадила Константина рядом с собой и тоном, не терпящим возражений, потребовала:

– Рассказывай!

– О чем?

– Все с самого начала: где и когда ты видел убитого Корнея.

– Ну, рассказчик из меня ерундовый. Могу только изложить факты… – Он замолчал, прикидывая, с чего начать. – Два дня назад я приехал в Минск. И сразу направился к Полине Дегтяренко. Адрес узнал в справочном бюро. Дом нашел быстро. Поднялся на четвертый этаж, вижу – дверь квартиры приоткрыта. Вошел, а там, в прихожей, двое здоровенных пацанов упаковывают чей-то труп. Я и решил, что это Полина. Вырубил пацанов, а потом заглянул в пакет… Вот тогда-то я его и увидел… А насчет паспорта неувязочка вышла. Он торчал из кармана Корнея, я его вытащил, но посмотреть не успел – пришлось срочно уносить ноги. Опомнился только на улице – хотел сразу выбросить, но совершенно про него забыл. Вспомнил только сегодня, когда узнал о его смерти.

Несколько секунд Женя переваривала услышанное, а затем недоверчиво переспросила:

– Ты уверен, что это был Корней?

– На лица у меня память хорошая.

– Господи, Костя, мне тебя послал сам бог! – Впервые за время их знакомства она смотрела на него почти что с обожанием. – Это же сенсация! Ты понимаешь?.. Они убили Полину, а ее квартиру стали использовать в своих целях!.. Это будет сногсшибательный материал! – Женя победно вскинула руки и негромко выкрикнула: – Йес! – Затем, словно устыдившись своего порыва, вновь напустила на себя деловитость: – Значит, так! Сейчас мы поедем к моему знакомому оператору, и ты дашь мне интервью… У меня машина за углом припаркована!

– Интервью я дам, – кивнул Константин и, взвешивая каждое слово, продолжил: – Но только в том случае, если ты согласишься на мои условия.

– Какие еще условия?.. Что ты несешь?..

– Погоди, не перебивай! Я приехал сюда… Да ты и сама знаешь, зачем – повторяться не стану. Так случилось, что Полину Дегтяренко убили, а ее дочь пропала. И я не уеду отсюда, пока не разыщу Юльку и не найду тех, кто сделал ее сиротой. И заказчики, и исполнители свое получат. Ты прекрасно понимаешь, что один я не справлюсь. Мне нужна твоя помощь. Я не предлагаю тебе во всем этом участвовать. Достаточно поделиться со мной правдивой информацией. Ведь ты или кто-нибудь из твоих коллег наверняка проводили журналистское расследование. Уверен, вам известно, кто из гэбистов приложил к этому руку… Так вот, если ты мне поможешь, я дам тебе интервью. Поняла? – Женя кивнула. Заметив, что она собирается что-то сказать, Константин поднял руку, требуя еще минуту внимания. – Нет, сейчас мы никуда не поедем. Даю тебе ночь на размышления, чтобы решить – принять или нет мои условия. Если решишь мне помогать, приходи завтра часиков в десять ко мне в гостиницу. И не пытайся меня обмануть: взять интервью, а потом слинять. Со мной этот номер не пройдет… Я не привык, чтобы меня подставляли!