– Это не вариант. У меня парень очень ревнивый… А насчет райончика ты прав – здесь даже днем ходить страшно. Но на такой случай у меня припасен газовый баллончик… Да, кстати, чуть не забыла! – Женя вытащила из сумочки визитную карточку и протянула ему. – Там номер моего сотового. Если вдруг срочно понадоблюсь, звони. – Прощально взмахнув рукой, взялась за ручку двери.

– Погоди! – Константин попытался ее остановить. – А как же интервью?

– Пожалуй, интервью придется перенести – журналист с ног валится. Так что, ковбой, тебе крупно повезло! Но завтра часиков в девять вечера я приеду, свеженькая, как огурчик, и выжму из тебя все, что тебе известно про убийство Корнея. Идет?

– Давай хоть провожу до машины!

– Не стоит. Бомба два раза в одну воронку не попадает. А если эти мелкие уголовники вздумают потрясти меня еще раз, значит, судьба у меня такая…

Утром его разбудил телефонный звонок. Подняв трубку, Константин услышал задорный Женин голосок:

– Не спишь, ковбой?

– Уже нет… – Он посмотрел на часы и мысленно выругался – половина восьмого. – А ты чего вскочила в такую рань?

– Для кого рань, а для кого начало рабочего дня!.. Короче, слушай – Тинка с утра занята. На нее в редакции кучу работы навешали… Как освободится, сразу зайдет. Сказала, что не позднее семи вечера. Если что-то изменится, перезвоню. Все, пока! – В трубке послышались короткие гудки, и Константин вслух чертыхнулся. Если он правильно понял Женю, ему придется торчать в этой квартире целый день. Хорошенькая перспектива, ничего не скажешь!

Спать больше не хотелось, хотя вчера вечером он лег в постель около трех. А уснул и того позже. В голову лезли самые разные мысли, в основном неприятные. Вспомнилась нелепая гибель Пашки Дегтя, который перед смертью словно бы предчувствовал, что над его семьей нависла серьезная угроза. Мысленно прикинув, что и Пашка, и Полина погибли примерно в одно и то же время, Константин долго не мог прийти в себя – ворочался, курил одну сигарету за другой, не в силах заставить себя не думать об этом странном совпадении. Задремал только на рассвете. А в половине восьмого его поднял на ноги телефонный звонок…

Голова была тяжелой, словно налитой свинцом. Во рту от огромного количества выкуренных сигарет стоял неприятный привкус. С трудом поднявшись, Константин пошел на кухню, по пути размышляя – стоит ли ему, воспользовавшись вынужденной паузой, сгонять в гостиницу и забрать оттуда свои вещи. Затем решил, что не стоит – а вдруг в тот самый момент, когда он уедет, появится «оружейница» Тина? Вздохнув, открыл один из шкафчиков, достал из него банку растворимого кофе и поставил на плиту чайник…

…По закону подлости Тина заявилась к нему ровно в семь вечера. Промаявшись от безделья целый день, Константин готов был растерзать эту чертову девку, а заодно с ней и Женю, которая звонила ему через каждый час и интересовалась, пришла ли ее подруга. Эти ненужные звонки и глупые вопросы заставили Константина усомниться в правильности выбора своих партнеров. Он всегда подозревал, что журналисты – люди бестолковые и необязательные, и в очередной раз удостоверился в этом. Правда, когда он увидел на пороге своего нового пристанища Тину, вся его злость куда-то улетучилась – перед ним стояла девочка-подросток, одетая в дутую куртку и потертые на коленках джинсы. Кругленькая, маленькая, ладненькая, она с порога протянула ему свою миниатюрную ладошку и, наивно хлопая глазками, тоненько пропищала:

– Константин, если не ошибаюсь?.. Меня зовут Тина. Я от Жени. Приятно познакомиться!

Ее некрасивое личико прямо-таки светилось от счастья, словно она обменялась рукопожатием не со свирепым незнакомым мужиком, а с каким-нибудь голливудским киноактером. Вглядевшись в Тину внимательнее, Константин понял, что этой девчонке далеко не семнадцать, как показалось ему с самого начала. Просто она относилась к тому типу женщин, которые и в сорок выглядят, как девочки-подростки.

«Тем лучше, – подумал он. – А то я даже испугался, решив, что Женя подсунула мне малолетку».

– Значит, тебе нужна пушка? – почему-то шепотом уточнила Тина.

– Нужна.

– Как поедем – на тачке или на городском транспорте?

Константин пожал плечами:

– Как скажешь…

– Лучше на тачке. Нам на Червякова надо. Отсюда на автобусе больше часа пилить.

– А что там, на Червякова? – поинтересовался Константин, набрасывая куртку. – Оружейный склад?

– Там Алик живет, – ответила Тина. – У него можно купить все. Даже гранатомет.

– Ты давно этого Алика знаешь?.. Надежный парень? Не подведет?

– Он – классный! А знаю я его сто лет. В офисе ЛДПР познакомились. Брала интервью у его шефа, а Алик крутился поблизости…

– В офисе у Жириновского, что ли? – не поверил Константин.

– При чем здесь Жириновский? У нас свой лидер…

Через десять минут они уже сидели в машине с шашечками, которая везла их в центр города. Всю дорогу Тина беспрестанно щебетала, рассказывая Константину о потрясающем концерте Земфиры. Слушая ее вполуха, тот продолжал размышлять о своем. За окном смеркалось, но сегодня освещенный огнями проспект уже не казался Константину торжественно-праздничным. На душе было тревожно. Сердце переполняло дурное предчувствие. На мгновение ему захотелось, чтобы минуты, проведенные в такси, длились вечно…

– Приехали! – сообщил таксист. – Червякова, четырнадцать?.. Верно?

Пока Константин расплачивался, Тина успела выбраться из салона и, поеживаясь то ли от холода, то ли от возбуждения, стала нетерпеливо пританцовывать на месте. Когда Константин подошел к ней, указала на беседку в глубине двора:

– Подожди меня там! Я переговорю с Аликом и, если все нормально, позову тебя. О'кей?

– О'кей, – кивнул Константин.

Он взглядом обшарил двор и вновь повернулся к Тине, чтобы уточнить, как долго придется ждать. Но той уже и след простыл. Лишь краем глаза Константин ухватил хлопнувшую во втором подъезде дверь.

Теперь ему не оставалось ничего другого, как проследовать в указанное место. Прикурив сигарету, он прямиком, через детскую площадку, не спеша направился к беседке. Но метрах в двух от нее озадаченно притормозил, увидев, что вместо привычной лавки внутри лишь две небрежно прибитые к прогнившим опорам доски. Тем не менее, сел на них и едва не поплатился за свою беспечность. Старая беседка угрожающе покачнулась, явно намереваясь упрятать его под своими обломками, но, к счастью, осталась стоять на прежнем месте. Опасаясь новых сюрпризов, Константин решил, что не сдвинется с места до самого прихода Тины. Делать было нечего, и, чтобы хоть как-то скоротать время, он принялся наблюдать за двумя малышами, гоняющими резиновый мяч у песочницы. Но окунуться с головой в бушевавшие на «футбольном поле» страсти не успел – его внимание привлек потухший в одном из окон третьего этажа свет. Затем кто-то одернул занавеску, сверкнув бритой головой. Было еще не темно, и Константин без труда определил, что бритоголовый интересуется именно им.