— я находил голос, продолжавший вещать то же самое, обнаруживал еще какие-то обрывки сообщений в океане статики, но сколько ни вопил в микрофон, на мои слова никто не реагировал.

— Дело швах, — я наконец сдался и снял наушники. — Батгаб, забирай эту штуку. Посмотрим, что там.

И я указал туда, где за деревьями блестела стенка большой секции.

По размеру это могла быть казарма одной из центурий… или склад, или столовая… или вообще что угодно, кусок рабочей зоны с мастерскими или с теми же порталами… работают ли они?

От мысли о том, как теперь искать Обруч, мне захотелось выть.

Мы двинулись через заросли, зашелестели отодвигаемые в стороны ветки, треснул под ногой сучок, второй. Я заметил впереди движение, и тут тишину разорвала очередь, пули зацокали по стволам. Я упал наземь, пополз к ближайшему дереву, Дю-Жхе оказался за соседним, осторожно выглянул.

— Бриан? — спросил я.

— Нет, форма наша, — отозвался ферини.

— Эй! Вы! Там! — заорал я, когда стрельба затихла. — Говорит центурион Андреев! Третья когорта, второй манипул! Мы свои!!

— Егор?! — донесся знакомый хриплый голос. — Братва, так это командир нашелся! Провалиться мне через горизонт событий!

Ррагат!

Никогда не думал, что так обрадуюсь этому шулеру!

— Не стреляйте! — рявкнул я. — Мы выходим.

Я медленно поднялся, и в полусотне метров от меня из кустов выдвинулась фигура в таком же, как у меня снаряжении. Зашагала навстречу, и вскоре мы с Ррагатом уже обнимались, хлопали друг друга по плечам, и он торопливо рассказывал:

— Да почти все живы, зуб даю. Многие помятые, да… Оружие есть, амуниции немного. Жратвы нет.

Вот везуха — рядом с нами упала казарма нашей центурии, хотя она куда дальше от офицерских кают, чем логовище первой, второй, четвертой и пятой. А они куда сгинули? Интересно.

— С едой сейчас решим, — я повернулся к Дю-Жхе. — Давай на охоту.

Он кивнул и исчез в зарослях, а я двинулся наводить порядок — вот чтоб я сдох, никогда не думал, что вообще буду кем-то командовать, и представить не мог, что в таких экстремальных условиях!

Первым делом я выставил часовых и велел похоронить погибших, которых оказалось семеро. Затем мы вытащили из казармы все, что только могло пригодиться, и занялись инвентаризацией — автоматы исправные или нет, патроны, гранаты, какие-то личные вещи.

Дю-Жхе вернулся быстрее, чем я ожидал, и приволок животину, похожую на оленя, если не приглядываться к ногам и страшной морде вроде лягушачьей. Запылал костер, и по лесу потек аромат жареного мяса, от которого судорогами сводило брюхо, где дрались за первенство кишки, и слюна текла, словно у того же Батгаба.

— Ладно, на один короткий бой хватит, — сказал я, когда с подсчетами было покончено. — Уже хорошо. Давай, за ужин…

Синеватое солнце Бриа ушло за горизонт, когда мы собрались вокруг приугасшего костра. Я получил свой кусок и впился в него зубами, ощутил, как горячий сок течет по подбородку. То ли Дю-Жхе нашел специи, то ли мясо «оленя» само по себе было деликатесом, но оно показалось невероятно вкусным — соленым, в меру жирным, мягким.

«Ничего, прорвемся» — думал я, смакуя каждое волоконце, облизывая сальные губы.

Такое надо есть в дорогом ресторане, с помощью ножа и вилки, с приправами и соусами, запивая каким-нибудь «Божоле» очешуенно мохнатого года, которое тебе нальет официант во фраке… но там будет не так вкусно.

* * *

Проснулся я от выстрела, что прозвучал, как мне показалось, над самым ухом. Подпрыгнул, вглядываясь в чернильную тьму вокруг, и тут же прозвучала целая очередь.

— Тревога! Бриан! — донесся голос часового.

— На ноги! Быстро! — рявкнул я, натягивая шлем.

Спать лег в бронезащите, хотя знал, что выспаться в этой «одежке» не получится, и что к утру будет ныть все тело.

Автомат словно сам прыгнул в руки, рюкзак оказался за спиной, необычайно легкий: Живая Энциклопедия, игрушечный пингвин, пара сухпаев, вот и все мое «имущество». Остался позади дверной проем казармы, я окунулся в пронизанную трассерами сырую ночь.

Фильтр ночного зрения включился сам, и я увидел врага.

Бриан атаковали с севера, с той стороны, где остались выпавшие из чрева линкора каюты.

— Патроны экономить! — приказал я. — Десятники — собрать людей для отхода.

Вчера перед сном я потратил пятнадцать минут на то, чтобы растолковать — что делаем в случае ночной атаки. И остались шансы, что даже из самых тупых голов за прошедшие часы выветрилось не все.

Перевел автомат на стрельбу одиночными, совместил огонек прицела с одной из скользящих меж деревьев фигур. Отдача толкнула в плечо, и бриан рухнул мордой вперед. Тут же я устыдился — эх, не мое дело теперь снайперские подвиги совершать, я обречен командовать!

Я оглянулся — бойцы выскакивали из казармы, шустро разбегались в стороны.

— Дю-Жхе, твои прикрывают, — напомнил я. — Юнесса, твои в авангарде. Идем на юг.

Если я все рассчитал правильно, и мы прилетели именно с той стороны, то где-то там в джунглях должны валяться остатки линкора — те секции, что интересуют меня больше всего, тот коридор, где укрыт сканер, святилище, в окрестностях которого спрятан Обруч… ну и портал, без него домой не попасть.

— Есть, — отозвались ферини и занга по очереди.

Бойцы Дю-Жхе проскочили мимо меня, залегли редкой цепью, застучали одиночные выстрелы. Бриан, судя по плотности огня, немного, разведгруппа, и сдержать ее на месте будет несложно.

Куда труднее оторваться… и не израсходовать боеприпасы.

Юнесса со своими уже ушли во мрак, и мы двинулись за ними, лавируя между гигантских стволов. Из-под ног моих с квохтаньем бросилось нечто вроде паука размером с таз, зашуршали под многочисленными ногами опавшие листья, что-то негромко стукнуло по шлему, то ли местный «желудь», то ли какашка древесного жителя.

— Вперед! Давай! Не спать! — понукала своих Адриза. — Ты что, дебил?! Обосрался?!

Бойцы поглядывали на нее без любви, но шагу не сбавляли, а только это мне и было нужно.

— Отлично, так держать, — сказал я ей, и придержал шаг, чтобы посмотреть, как справляется Батгаб.

Судя по вытаращенным глазам и улыбке на слюнявой физиономии, он добыл расслабон.

— Все будет зашибись, центурион! — рыкнул он, почти наткнувшись на меня. — Справимся! Мы справимся!

— Не у всех фильтры есть, не забудь, — напомнил я Батгабу, и он радостно закивал.

Тем, кто практически ничего не видел в темноте, помогали товарищи, буквально тащили за руки. Но вот у Дю-Жхе ночное зрение имелось у каждого, я об этом позаботился, как и о том, чтобы отдать ему лучших стрелков.

Сейчас от них зависит наша жизнь.

Система ориентации