Вот Ребров на берегу моря, нежится в чистейшей воде. Она даже могла рассмотреть ракушки, покрывавшие ровное песчаное дно. А вот он сидит за рулем огромного автомобиля. Мариша никогда раньше не видела таких громадин. Колесо с нее ростом, даже выше. На такую залезть – голова закружится.

Девушка перевернула страницу. А тут Ребров сидит за большим круглым столом вместе с какими-то мужчинами и держит в руке кружку пива. На столе раки, соленые сухари, тарелки с колбасками, креветками…

Мариша облизнулась. Наверное, это Германия. Сама она, правда, ни разу там не была, но знает, что именно эта страна славится пивными фестивалями. Она быстро пролистала альбом. Вот Ребров под водой, занимается дайвингом. Вот он катается на слоне. А тут сидит на пальме и улыбается во весь рот.

Ой! А это что? Ребров на Красной площади! Хотя чему удивляться?..

– Ты еще долго? – услышала она голос сыщика. – Пошли, поздно уже. Нам еще нужно изучить бумаги, которые дал Педро.

– Сегодня? – уточнила она.

– А когда еще? Завтра у нас мероприятие. Будет не до этого. Так что сегодня нужно отработать по максимуму. Поехали домой.

Пока они шли к машине, сыщик все время что-то потрясывал в руке. Маришу это раздражало. Неужели нельзя идти спокойно? Когда ее раздражение достигло предела и она спросила, что у сыщика в руке, тот разжал ладонь и показал маленький черный винтик.

– Что это? – удивилась она.

– Расческа, – насмешливо сказал он.

– Что ты врешь! Это винт!

– А зачем же спрашиваешь, если сама видишь.

– Где ты его взял? – Некоторое время она недоуменно смотрела на сыщика, а потом в ее глазах засветилось понимание. – Ты вытащил его из ящика!

– Молодец, – хмыкнул он и сел в автомобиль.

– Но зачем? Или ты считаешь, что… – Она не договорила, обдумывая посетившую ее мысль.

– Пока из всего того, что мы слышали, единственной зацепкой, заслуживающей внимания, является прищемленный палец. Кроме винтика, никаких подозрительных мелочей я не заметил.

– Винт вполне могли намазать ядом, – медленно сказала Мариша. – И мы должны как можно скорее это проверить.

– Сейчас заедем в лабораторию и все узнаем, – кивнул Эрик, заводя мотор.

На обратном пути Мариша некоторое время смотрела в окно, а потом спросила:

– Откуда о тебе все знают, а? Взять, к примеру, наш город. Тут жителей несколько сот тысяч. И все же все полицейские о тебе наслышаны.

Эрик фыркнул.

– Это не ответ, – тут же сказала она. – Мне бы хотелось более развернутого объяснения.

– А еще чего тебе хочется? – весело спросил он.

– Выйти за тебя замуж.

– Вот только не надо фантазировать! Скажи о чем-то более приземленном.

– Эрик, ты противный и гадкий тип! – с чувством сказала Мариша.

– Ты не открыла для меня истину!

– Вот как с тобой разговаривать, а? – спросила она. – Ты всегда уходишь от ответа.

– Я?! – делано удивился сыщик. – Да я просто горю желанием поделиться с тобой всем, о чем ведаю!

– Тогда скажи, почему о тебе все знают.

– Поверь мне, я информацию о себе не распространяю, – хохотнул он. – Ветер дует, а собаки лают.

– Собаки? Это ты имеешь в виду полицейских?

– Скажешь тоже… – укоризненно сказал сыщик. – Это поговорка такая. Но суть верна.

– Хорошо, допустим, легенда о тебе передается из уст в уста, – задумчиво произнесла Мариша. – Но меня удивляет даже не это.

– А что?

– Почему наша полиция с такой легкостью соглашается с тобой сотрудничать? Ведь наверняка она не горит желанием плясать под твою дудку. Да и частные сыщики, насколько мне известно, очень ограничены в своих правах.

– Так то обычные сыщики. А я необычный.

– Чем же ты необычен?

– Поверь, девочка моя, тебе совершенно ни к чему знать подробности.

– А если без подробностей?

– Без подробностей… Но я надеюсь на твою благоразумность. Не нужно болтать об этом языком направо и налево. Хорошо?

– Хорошо.

– Я, конечно, частный сыщик, – сказал он, – но у меня есть определенный статус. Я состою на государственной службе, поэтому и уезжаю так часто. По большому счету, я себе не принадлежу. Но в свободное время я занимаюсь сыском. Причем имею на это совершенно безграничные полномочия.

– А что за статус? – нетерпеливо спросила она.

– А вот это секрет. Тебе лучше не знать. Скажу только, что я задействован в самых высоких кругах. В полиции меня, конечно, знают и шушукаются в коридорах. Люди в курсе, что у меня есть определенные полномочия, но суть их не известна никому. Я – человек-загадка. И пусть так и будет. Ты меня поняла?

– Поняла, – кивнула она и притихла.

Вырисовывалась интересная картина. А может, Эрик не просто так не желает заводить семью? Вдруг на это есть весомая причина? Нужно будет подумать об этом на досуге.

– А… Это вы… – сказала Надин, когда Эрик и Мариша вошли в кухню. – А я думала, вы ночевать на своей работе останетесь.

– Я бы не против, – вздохнул сыщик. – Но дома меня ждет мамочка, которая весь мозг вынесет, если я ненароком задержусь.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – довольно ответила та. – Кушать будете?

– А у нас что-то есть? – удивился он.

– Конечно! Или ты думаешь, что мы голодные сидим? – оскорбилась маменька.

– Когда же ты успела приготовить?

– Вообще-то твой отец съездил в ресторан и привез всякой всячины. Не в деревне живем, от голода не помрем.

Мариша фыркнула. Интересная позиция. На ее взгляд, именно в деревне, где свое хозяйство, сложно умереть с голода.

С ужином покончили быстро. Эрику не терпелось поскорее заняться документами. Мариша отставила в сторону пустую чашку и с готовностью направилась вслед за сыщиком.

Пакет, переданный им Педро Родригесом, был довольно тяжелый. Мариша взяла его в руки.

– Что там, кирпичи, что ли? – недовольно воскликнула она.

– Кирпичи, кирпичи, – кивнул сыщик, – только бумажные. Сейчас мы эти кирпичики по одному разберем и, быть может, найдем что-нибудь полезное. Знаешь, как на куче пепелища – если хорошенько покопаться, обязательно обнаружишь нечто интересное.

– А если там ничего нет?

– Если бы, да кабы… С таким подходом нельзя работать сыщиком. Нужно любую версию отрабатывать до последнего. А уж вещи и бумаги просматривать непременно!

Мариша упала на диван и согласно кивнула: