– Хотелось бы.

– Если вы предоставите мне такую возможность, то завтра получите уникальную вещь, – вкрадчиво сообщил дон. – Единственную в своем роде. Правда, стоить это будет дороже.

Я немного подумал и согласился.

Ровно в двенадцать часов следующего дня я входил в салон дона Жильберто. Он уже ждал меня в своем кабинете. Первым делом он получил деньги – дружба дружбой, а денежки врозь, как сказали бы в России. Затем он торжественно отпер сейф и вынул красную бархатную коробочку. Я затаил дыхание. Вот сейчас я возьму в руки камешки, облаченные в драгоценный металл, и моя мечта сбудется.

Я открыл крышечку. На атласной подкладке лежало колье. Оно было выполнено в виде павлина, раскинувшего крылья и распустившего хвост. Вместо глаза у птицы – самый большой из найденных изумрудов. Камешки помельче обрамляли крылья. И наконец, в хвосте расположились самые мелкие экземпляры. Дыхание мое остановилось, а в сердце разлилось такое щемящее счастье, что не передать словами.

На следующий день я улетал, увозя с собой колье. Целый месяц я практически не расставался с моей новой игрушкой. Спал с ней, ел, работал, а потом как отрезало. Колье перестало меня завораживать. Не трогало оно мое сердце, и все тут! Я чуть не плакал от горя. Ведь мне по-прежнему хотелось обладать камешками. Причем еще сильнее, чем раньше. Что же это такое, а?

Тогда я стал проводить время в Интернете, надеясь, что кто-нибудь поделится подобными переживаниями, но людей, как ни странно, больше интересовали совсем другие вопросы. Когда я практически перестал спать и маялся от бессонницы, то наконец наткнулся на одну интересную запись. Одна дама, обожавшая драгоценности, вдруг потеряла к ним всяческий интерес. Ее это сильно огорчило – денег много, а как получить от них удовольствие… И тогда она приобрела одно старинное украшение восемнадцатого века прямо-таки с кровавой историей.

Из-за этой вещицы покончило с собой два десятка людей. Сначала они потихоньку сходили с ума, опасаясь, что кто-нибудь украдет эту драгоценность у них. А потом накладывали на себя руки, не в силах выдержать такого нервного напряжения.

Что случилось с этой дамой, я так и не узнал, никаких упоминаний об этом не нашлось, но идея мне показалась очень интересной. Конечно, сходить с ума я не хотел, но энергетика старых камней наверняка должна сыграть свою роль. Все! Решено! Я буду искать камни с историей. Благо, деньги есть. Даже если драгоценности и не тронут мое сердце, я в любом случае удачно вложу деньги».

Эрик отложил в сторону лист и негромко хмыкнул. Похоже, повествование ему понравилось. Мариша шумно выдохнула и поймала себя на том, что последние десять минут почти не дышала. Она обожала подобные истории. Что может быть занимательнее приключений?

Правда, она ожидала совершенно другой концовки. Например, Вячеслава обманули и подсунули ему стекляшки вместо изумрудов. А так – вполне банальный конец.

– Как тебе рассказ? – поинтересовался сыщик. – Не заскучала?

– Неа, – помотала она головой. – А продолжение будет?

– Тут еще одна пачка, – ответил он. – Похоже, это еще не конец истории. – Эрик пошуршал бумагами. – А ты обратила внимание, что колье, которое прибыло в банк Хлопкова, совсем не напоминает павлина?

– Да, точно, – захлопала она глазами. – Читай же скорее. Может, мы найдем что-нибудь относящееся к нашему делу?

– Может, найдем, а может, и нет. Но сегодня мы точно не будем ничего читать. Посмотри на часы.

Мариша перевела взгляд на ходики и ахнула. Час ночи! А утром, между прочим, рано вставать.

– Завтра дочитаем, – сказал Эрик и спрятал бумаги в стол. – А теперь – марш в кровать!

– Снежана! Подожди!

Девушка обернулась. Ее быстрым шагом нагонял Аркаша Клюквин.

Несмотря на то что Аркадий стремительно приближался к сороковнику, он отрастил окладистую бороду и ходил не иначе как в деловых костюмах, которые прибавляли ему возраста, Снежана никак не могла отделаться от мысли, что он никакой не Аркадий Семенович, а просто Аркаша.

Внешне Клюквин выглядел взрослым мужиком, но по манере поведения смахивал на пацана. Снежана никак не могла избавиться от ощущения, что между ними нет почти пятнадцатилетней разницы в возрасте.

– Ну, что? – спросила она, когда Клюквин в несколько шагов преодолел дорогу и оказался на той же стороне, что и она.

– Можно я тебя провожу?

Снежана немного подумала и кивнула. А почему бы и нет? Сегодня она решила прогуляться пешком. Путь неблизкий, а погода, как назло, снова испортилась. Но Снежа не привыкла отступать перед трудностями. Если она решила, что сегодня у нее по плану вечерняя прогулка, значит, так оно и будет.

Аркадий сразу как-то обмяк, улыбнулся словно мальчишка и попытался взять Снежану под руку. Но она тут же пресекла этот маневр.

– Что бы вы себе ни думали, Аркадий Семенович, – игриво произнесла она, – но мое личное пространство не позволено нарушать никому.

– Так уж и никому? – хохотнул он, но руку убрал.

– Только с моего согласился.

– И как же это согласие получить?

– У меня нет каких-то единых правил. – Снежану начал забавлять этот разговор. – Все происходит спонтанно. Либо я даю добро, либо – извините.

– Что же, исключений вообще не бывает? – Аркадий стал серьезным.

– Не знаю. Я еще молодая, чтобы знать, как бывает, а как нет. Вполне возможно, завтра я могу посмотреть на тебя другими глазами.

– Ты серьезно?

– Нет, шучу! – Снежана рассмеялась.

Неужели Аркаша и правда думает, что она могла бы обратить на него внимание? Она не Валечка. Ей неинтересны мужчины в возрасте. Если бы Аркаша выглядел иначе, у него был бы шанс. Но в такой одежде, с такой бородой… Она покачала головой.

– Нравится тебе меня дразнить? – Голос у Аркадия зазвучал глухо.

– Нравится, – честно призналась Снежана. – Причем не только тебя. Я всегда себя так веду, понимаешь?

– И ты считаешь, что это правильно?

– Какая разница. Самое главное, что мне так хорошо. Я выбираю, оцениваю, сравниваю. Или не имею права? – Она прищурилась и пристально посмотрела на Аркадия.

– Имеешь, наверное. – Он пожал плечами. – Только как-то это… не по-человечески.

– Если тебе что-то не нравится, катись на все четыре стороны! – вспылила Снежана. – Между прочим, это не я к тебе привязалась.

– Извини, – тут же стушевался он.

– И ты меня извини, – кивнула девушка. – Иногда на меня находит. Ты, Аркаша, не обижайся. Уж такая я ветреная. Иногда сама себе не рада. Веду себя как полная идиотка. Может, с возрастом это пройдет, как ты думаешь?

– Может быть, – согласился он.