– Так я и не против. Давай мне половину.

Сыщик передал ей внушительную стопку бумаг.

– А что мы ищем? – поинтересовалась девушка, уныло глядя на пачку.

– Понятия не имею! Но если ты увидишь что-то подозрительное, сразу откладывай в сторону. Потом разберемся.

– Легко сказать, подозрительное, – снова заворчала она. – Знать бы, что именно считать подозрительным.

– А чего ты брюзжишь? – прищурил глаза Эрик. – Сыщик всегда движется в темноте. А его интуиция и опыт подсказывают ему, какое направление выбрать.

Мариша вздохнула и уставилась в бумаги. Все больше ей попадались отчеты о работе: географическое положение объекта, исследуемая территория, описание полезных ископаемых. Реже, но тоже с определенной периодичностью, она встречала бухгалтерские отчеты.

Примерно через полтора часа она просмотрела почти всю кучу. Остался только довольно толстый документ, нисколько не похожий на предыдущие бумаги. Страницы в документе были собраны будто из разных источников. Некоторые белые и новые, другие серые и тонкие. Встречались и пожелтевшие от времени экземпляры.

Она посмотрела на Эрика и увидела, что он почти закончил со своей частью бумаг. Судя по его виду, ничего интересного он не нашел. Что ж, как сказал сам сыщик, нужно много раз вытянуть пустышку, прежде чем появится что-то стоящее.

Она внимательно взглянула на последний документ, который держала в руках. Странно, никакого названия на первом листе не было. И все-таки это были не отдельные страницы, а именно документ. Иначе зачем было его скреплять воедино?

– Ну, что? – спросил Эрик, откладывая в сторону последнюю бумагу из своей стопки.

– Счета, отчеты, географические описания… – она махнула рукой, – в общем, ничего интересного.

– А это что? – Сыщик мотнул головой в сторону документа.

– Понятия не имею! Я еще не смотрела.

– Дай-ка я гляну.

Эрик пробежал глазами по первой странице, перевернул ее, скользнул взглядом по второй и вдруг быстро принялся листать документ.

– Что там? – полюбопытствовала Мариша.

– Разные истории об изумрудах. Причем довольно занимательные, – наконец ответил сыщик.

– И что тебя заинтересовало? – удивилась она. – Там есть что-то, относящееся к нашему делу?

– Пока не знаю. Но суть даже не в этом. Меня всегда занимали подобные истории. А тебя?

– Не знаю, – растерялась девушка. – Я никогда не читала о драгоценностях.

– Странно, – ухмыльнулся он. – Обычно женщин хлебом не корми, а дай посудачить о колечках, камешках и прочей подобной ерунде.

Мариша только пожала плечами в ответ на его реплику.

– Может, почитаем? – с озорным блеском в глазах предложил сыщик. – Заодно посмотрим, что ты на самом деле думаешь о бессменных друзьях женщин – драгоценных камнях.

– Если хочешь, – снова пожала она плечами. – Читать будешь вслух?

– Если тебе неинтересно, я могу прочесть про себя. Кстати, быстрее получится.

– Ладно уж, читай вслух. Все равно делать нечего. Спать неохота, и вниз как-то не тянет.

– Что ж, давай порадуем себя приятными рассказами. Документ начинается с истории появления изумрудов.

Мариша кивнула, растянулась на диване и закрыла глаза.

– Изумруд – прозрачная разновидность берилла, – начал сыщик. – Травянисто-зеленого цвета драгоценный камень. Бездефектные кристаллы массой свыше пяти карат ценятся выше разновеликих алмазов. Цвета изумруда могут варьироваться. Встречаются камни самых разных оттенков. Нечасто встречаются камни абсолютной чистоты, без вкраплений и трещинок. Но если кому-то повезет найти такие камни, то цена их будет поразительно высока.

Зелень изумруда не случайно так приятна нашему глазу. Ведь это – цвет жизни, цвет весны. Еще в античном Риме зеленый был цветом бога красоты и любви. Изумрудно-зеленый – это цвет гармонии, любви к природе и жизнелюбия. Еще Плиний заметил: «Зеленый цвет радует глаз, не уставая». Он прав – смотреть на изумруд можно бесконечно, он вызывает приятные эмоции, действует на человека успокаивающе.

С XIX века изумруды стали украшать аристократов Европы. Примером может служить перстень для помолвки королевы Виктории или прекрасный ювелирный гарнитур, которым до сих пор с удовольствием пользуется Елизавета II. Прекраснейшим произведением ювелирного искусства является знаменитая брошь королевы Евгении, выполненная в виде птицы-колибри и искусно украшенная изумрудами и алмазами. Интерес к изумруду не уменьшается и сейчас, однако крупные экземпляры в настоящее время встречаются редко. Наиболее интересные экземпляры хранятся в частных коллекциях.

– Пока ничего интересного, – зевнула Мариша. – Я и так знаю, что представляет собой изумруд.

– В общем, да, – признал Эрик и отложил в сторону несколько листов. – Как я вижу, это просто выдержки из Интернета. Видимо, это общие сведения, с которых и начался интерес Вячеслава к этому камню. Читаю дальше. Готова?

Девушка кивнула и снова закрыла глаза.

– Еще во времена инков в Южной Америке, где и сейчас находят самые лучшие камни, изумруд считался священным камнем. Ходит легенда, что в одном из храмов был изумруд размером со страусиное яйцо. Его размеры составляли около шестнадцати-восемнадцати сантиметров в длину, а весил он около трех килограммов. Камень считался воплощением богини Умины и был объектом поклонения. Когда цивилизация инков пала, испанцам захватить изумруд не удалось. Видимо, его спрятали жрецы.

Старейшие находки изумрудов были сделаны в районе Красного моря. Эти копи, разрабатываемые еще при египетских фараонах и названные позже «месторождениями Клеопатры», дошли до наших дней уже практически пустыми. Древние римляне копали изумруды на территории современных Зальцбургских Альп. В священных индийских писаниях «зеленый камень» считался источником целебной силы и обещал счастье своему владельцу. Изумруды занимали центральное место в сокровищницах индийских магараджей. Начиная с XVI века, после открытия Нового Света, наступила эпоха господства южноамериканских изумрудов.

Крупный изумруд «Могол» был назван в честь Великих Моголов, династии правителей так называемой Могольской империи в Индии в XVI–XIX веках. Он был привезен, как предполагают, из Колумбии и продан во второй половине XVII века Аурангзебу, который тогда был богаче любого европейского властителя. Камень весит около двухсот восемнадцати карат и имеет высоту около десяти сантиметров. На одной его стороне выгравированы тексты из Корана, на другой – цветочный орнамент. Этот легендарный изумруд был выставлен в 2001 году на аукционе «Кристи» в Лондоне и куплен неизвестным лицом более чем за два миллиона долларов. Как тебе эта история? – спросил Эрик, отложив и эти бумаги в сторону.

– Уже занимательнее. – В глазах Мариши появился интерес. – Попахивает приключениями, а к ним я всегда была неравнодушна. Что там дальше?