Девушка стояла у кромки воды, чуть приподняв руки к небу. Её ладони окутывало мягкое сияние — казалось, что лунный свет снизошёл до неё. Вокруг шумела бурная речка, налетая мощным потоком на пороги. Свистел ветер, предвещая непогоду, но Стейну не было до этого никакого дела. Вокруг Венди царили покой и умиротворение.

— Я тоже так хочу.

— Как, вот так? — она раздвинула руки в стороны, отчего холодный голубоватый свет разделился на два маленьких шара. Сияние заметно угасло. Тогда Венди закрыла глаза и начала почти неразборчиво шептать себе что-то под нос.

Ветер утих. Птицы, пытающиеся пролететь над головами, будто натыкались на невидимую стену. Грозовые тучи разошлись, и выглянул краешек луны. Маленькие шарики в ведьминых руках засияли ярче.

— Да, так, — хрипло промолвил Стейн — голос его не слушался.

— Может быть, когда-нибудь… — протянула Венди, стряхивая волшебных светлячков с ладони в воду. Там, где они коснулись воды, появилась голубоватая пена, с шипением тающая прямо на глазах.

— Зачем? — Стейн огорчённо всплеснул руками, злясь на эту несносную девчонку, — ну зачем ты это сделала?

Он смотрел на неё, нахмурив брови. Именно таким взглядом одаривала его тётушка, когда хотела, чтобы он понял, что провинился перед ней.

— А ты хотел, чтобы я вечность их в руках держала? Вот ещё, — хмыкнула она, горделиво задирая нос.

— Так и знал, что ты глупая, заносчивая гордячка, — буркнул Стейн, отворачиваясь в сторону.

Это была их четвёртая или пятая встреча. Не так давно он отправился в соседнюю деревню — Вайденлес. По слухам, именно там находилась лавочка с самыми интересными и запрещёнными книгами. И уж конечно это были не жизнеописания очередного сумасшедшего, который решил притвориться сыном богов. Стейну пришлось весь день топать до этой деревушки, что была по другую сторону реки. Пока он перебирался на противоположный берег по шаткому висячему деревянному мосту, успел тысячу раз передумать, но возвращаться обратно без информации казалось трусостью. «Если только Свейн узнает, никогда же от шуточек его не отмоешься», — пронеслось тогда у него в голове. Кто ж знал, что и в Вайденлесе он наткнётся на эту ненормальную?

— А что ж ты тогда аж в соседнее поселение за мной попёрся? — она насмешливо скривила губы и перекинула на грудь иссиня-чёрные волосы.

— Знал бы, что ты и там мне встретишься — век бы дома сидел, — снова буркнул он под нос.

— Ну-ну.

Ведал бы кто, как сильно его раздражала эта заноза. Красивая, не поспоришь, он до сих пор не мог забыть, как она выглядела в ту, самую первую встречу. Стоило только вспомнить о том вечере, как во рту моментально пересыхало. Её наглость и бесстыдство будоражили, вызывая к жизни совершено незнакомые ощущения. И он бы подумал, что влюбился, вот только эта дочь подземелий нравилась ему ровно до тех пор, пока не открывала рот.

Стейн аккуратно опустился на спину, почувствовав, как тысячи мелких камушков врезаются в кожу. Небо снова заволокло чёрными тучами, а в воздухе запахло дождём. Надо было идти домой, пока тётушка не подняла панику… Вот только возвращаться в деревню не хотелось.

— Двигайся давай, человек. — Венди опустилась рядом. Настолько близко, что он чувствовал волосками на руках её руку. Пальцы на ногах заледенели, а щёки приняли багровый цвет. Хорошо, что в наступившей темноте этого почти не было заметно.

— А тебя мама домой не ждёт? — спросил он, не отрывая взгляда от бушующей реки. Волны снова и снова разбивались о камни у берега, разлетаясь холодными брызгами во все стороны. Хотелось прикоснуться к Венди, накрыть её собой, закрывая от этих капель. Тугой узел внизу живота никак не желал распутываться.

— Нет, моя мама — жрица круга семи. У неё и без меня обязанностей хватает.

— Первый раз слышу такое странное название. Что такое круг семи?

— Долго объяснять, — девчонка повернулась к нему и подложила руки под щёку.

— А живёшь ты в Вайденлесе? Что тогда тут делала, далеко же.

— А ты что тогда там делал, далеко же, — передразнила она его, но лицо её оставалось серьёзным.

— Книгу искал.

Он тоже повернулся к ней лицом. Её бледная кожа казалась ещё бледнее в темноте грозового вечера. И будто бы светилась. В прозрачных голубых глазах мерцали звёзды, которые сейчас были скрыты тучами. Он почувствовал, как этот звёздный свет уносит его всё дальше и дальше от реальности. Казалось, что ещё один взгляд, одна секунда — и он оторвётся от земли и взмоет в небо. Тишина, опустившаяся на них, казалась осязаемой. Время остановилось.

— Хочешь, я научу тебя магии?

— И? — не выдержал Тай. Ноги его ужасно затекли от такого неудобного положения, и он чувствовал, как ступни начинают покалывать сотни острых иголочек.

— И я встретил ведьму. — Стейн всё так же смотрел в огонь, погружаясь в счастливые воспоминания. — Я женился на ней. А она подарила мне дочь.

— И что, они тоже не смогли выдержать вашего характера?

— Не дерзи. Нас разлучили, и вот уже очень много лет я стараюсь найти возможность вернуться.

— Ну… Я бы тоже не отказался встретиться со своей семьёй, — понимающе кивнул Тай.

— Поэтому теперь ты станешь моим послушником.

— И что это значит?

— Всё просто. После обеда я каждый день несколько часов буду рассказывать тебе о городе ведьм, об их обычаях, порядках и нравах. Расскажу о том, во что верят. Всё, что мне известно самому, а потом… Потом ты мне поможешь отыскать вход в Регстейн.

— Ни одной деревни с таким названием не знаю, — неопределённо пожал плечами парень.

— Регстейн не деревня. Это подземелье. Это то место, откуда меня из мести за уязвлённое самолюбие хитростью изгнала одна из ведьм.

Часть 2. Глава 1

— Мам, кушать хочу, — раздался за спиной подростковый басок.

Эйрин улыбнулась, представляя, что однажды и её сыновья вырастут и уже совсем мужским голосом начнут просить еды. А пока что играют в ракушки, оставленные её отцом, да прячутся по пещерам подземелья, забывая о голоде.

— Ну мам… — снова проговорил он,