— Нету у меня никого. У тётки живу, а той только дай волю — на воду бы посадила да в хлев ночевать отправила.

— Пошли.

— Куда?

Стейн, не оглядываясь, ускорил шаг:

— Про ведьм расскажу.

— Что???

Стейн всё так же быстро шёл вперёд. Он был уверен, что Тайлер последует за ним. А если нет — значит, не так уж он ему и нужен. С тех пор, как Стейн основался в замке, ему в голову не раз приходили мысли собрать клуб единомышленников. Тех, кто так же верит в магию. Тех, кто искренне жаждет другой жизни. Тех, кто поможет ему найти свою семью. Так что эта встреча, как не судьба?

Как Стейн и думал, этот парень последовал за ним. Он шёл рядом молча, еле-еле поспевая за своим спасителем. Вопросов не задавал, но можно было услышать, как крутятся мысли в его голове.

— Это теперь твой новый дом.

Тайлер ошарашенно смотрел на замок, возвышающийся перед ним. Про это место ходило много легенд. Старым серым замком, что так выделялся на фоне привычных милых и уютных домиков, пугали маленьких детей, когда те не желали слушаться родителей. «Спать не будешь, придёт драуг», — страшным шёпотом на ухо ребёнку повторяли родители, заставляя малыша тут же закрывать глаза и, трясясь от страха, пытаться изобразить сонный вид.

— Ты…

Тайлер отскочил назад. Он судорожно скользил взглядом по Стейну, пытаясь отыскать в том черты ожившего мертвеца. Видимо, найти их не выходило.

— Дурень, — Стейн в один шаг преодолел расстояние между ними и дал парню подзатыльник, — не существует ваших этих драугов. А вот ведьмы… Ведьмы существуют. Впрочем, можешь возвращаться к тётке в хлев. Я не держу.

И Стейн вошёл в замок.

За последние два года внутри стало гораздо уютнее. Между этажами до сих пор гуляли сквозняки, выводя незатейливые визгливые рулады, но огонь в камине больше не угасал. Серые каменные стены украсили тяжёлые гобелены, а на столе в Зале всегда стоял букет цветов. Васильков, как дань памяти ледяным прозрачным глазам Венделы.

— Я это… Можно?

Тайлер неуверенно переминался с ноги на ногу, стоя у распахнутой тяжёлой двери.

— Дверь закрой, дует.

— Да, сейчас… — парень засуетился.

— Не мельтеши там. Проходи и садись, если не боишься. Скоро обедать будем. Любишь жаренное мясо?

— Тётка не даёт мясо, жирно, говорит, будет, — пожал плечами Тайлер.

— Значит, будешь.

И, сбросив плащ на спинку стула, Стейн отправился на кухню.

Он лениво листал страницы книги, слушая, как за окном шумит дождь, а Тайлер звенит на кухне посудой. Этот малый быстро нашёл себе занятие в замке. За проживание и еду платил работой по хозяйству. Странно, но тот, кто всем сердцем ненавидел деревенскую рутину, сейчас с радостью варил супы и натирал до блеска каменные плиты замкового пола.

Тайлер прижился. Стейн частенько вспоминал тот вечер, когда, накормив подростка ужином, предложил ему остаться здесь навсегда.

— Но… как же, — округлив глаза, спросил тогда Тайлер. Стейн недовольно взглянул на этого сероглазого зашуганного парнишку и, дёрнув кончиком побелевшего носа, ответил:

— Сам сказал, что дома тебя никто не ждёт. Я тебе дам кров и пищу, расскажу про ведьм и сделаю своим подмастерьем. С тебя — всегда готовый ужин и чистота в замке. Сам я не справляюсь, а впускать постороннего в дом не хочется.

— А я… Я не посторонний? — осмелев, спросил парень.

— Если останешься, то нет. Значит, я в тебе не ошибся.

Тайлер тогда на мгновение задумался, колупая пол кончиком дырявых башмаков. «Надо будет одежду ему справить», — подумал про себя Стейн.

— Только мясо готовить я не умею, — робко поднял вверх глаза Тайлер.

С тех пор прошло уже пару недель. Дрова в камине теперь трещали всегда, и сквозняки почти покинули замок. И мясо готовить, кстати, он научился. Только вот каждый вечер Тайлер усаживался перед Стейном и, широко распахнув ресницы, просил ещё раз рассказать про ведьм.

— Надоело. Пора его подключать к поиску, — прошептал себе под нос Стейн, — Тай!

В ответ раздались громкие шаги, сопровождающиеся гулким эхом.

— Да, господин, — Тайлер остановился в дверях и низко поклонился. С глиняным горшком в одной руке и морковкой в другой выглядел он весьма комично.

— Поставь горшок, — еле сдерживая улыбку, строго произнёс Стейн. — А теперь сядь рядом и слушай внимательно.

Тай прошаркал к креслу и неуклюже присел на краешек. В этом пареньке удивительным образом сочетались робость и наглость, и никогда было не угадать, что именно вылезет сейчас.

— Знаешь, почему я тебя снял с того дерева и притащил в замок, как ребёнок тащит в дом котёнка, подкинутого под дверь?

Тайлер протестующе вскинул брови. Ещё бы, кому понравится, когда его сравнивают с подкидышем? И не просто подкидышем, а мяукающим жалобно котёнком.

— Наверно, потому, что ни одна приличная женщина в дом к вам и ноги не кажет, а кушать хочется, — немного хамовато ответил парень и тут же сник, виновато опустив взгляд в пол. Воцарилось молчание. Стейн неторопливо постукивал кончиками пальцев по подлокотнику, а Тайлер заинтересованно скользил взглядом по длинным линиям, испещрившим серые плиты.

— Дуралей. — наконец отозвался Стейн на реплику парня. — Дуралей, но смелый. Я взял тебя, потому что ты мне напомнил меня. Напомнил то, как я у чердачного окошка под лунным тусклым светом читал про ведьм и пытался научиться взглядом разжигать огонь. Как я таскал у тётушки травы и готовил зелья, ни черта, впрочем, не меняющие. Как я ловил спиной спелые яблоки от соседских забияк из-за того, что не был похож на них. И я смог вырваться из этих сетей. Смог увидеть настоящее колдовство.

Стейн замолчал. Он задумчиво уставился на пламя в камине. Среди деревяшек, чёрных угольков и золы он явственно видел образ Венди. Она снова и снова приходила к калитке его дома, чтобы забрать с собой в свой чудесный мир. Мир холода, сырости и магии.

Он сидел у водопада и зачарованно смотрел на Венди.