А теперь подними правую руку и поклянись: ты согласна выгуливать моих собачек в соответствии с приложенным, расписанием в течение четырех недель моего отсутствия. Если ты не можешь этого делать, все равно придется. У тебя нет больничного, выходных дней и отгулов. Только в случае госпитализации или смерти ты имеешь право позвонить моему двоюродному брату Дэвиду по номеру 326-2209. (Ты с ним встречалась у меня на дне рождения. Он тебе еще страшно не понравился из-за дурацких туфель.) Но больница или смерть — твои единственные оправдания: Собаки рассчитывают на тебя, их хозяева тоже, мы все на тебя надеемся.

Ни под каким видом ты не смеешь отступать от инструкций. Следуй им, и все будет хорошо. Увидимся через месяц. Еще раз я всецело признательна тебе за поддержку. Я люблю тебя!

Твоя вскоре-знаменитая (ха-ха-ха!) подруга-актриса (люблю, целую), Клэр.

«Чего еще можно ожидать от женщины, подписывающей полочки в шкафу?» — подумала Нина и налила себе вина. Сэм гонялся за ночной бабочкой. Нина открыла конверт с надписью «Кинг».

Кличка: Кинг

Адрес: 32, Уэст, 88-я улица, дом 2

Телефон: 212-262-3390

Порода: далматинец

Расписание прогулок: пять дней в неделю; три раза в день — утро, полдень, вечер (см. график)

Хозяева: Тереза и Мэтью Квинт

Сведения о хозяевах: очень успешная пара — юрист/биржевой брокер. Кинг — их «ребенок».

Ключи: на связке.

Оплата: наличными, каждый понедельник за всю неделю сразу, оставляют на пианино у входа.

Особые инструкции: если температура на улице ниже 17 градусов, на собаку нужно надеть свитер, который найдешь в шкафу в прихожей в ящике с надписью «Вещи Кинга». Поводок всегда на крючке на внутренней стороне дверцы шкафа. Кормить каждый вечер органической говядиной, она в морозильнике в коробочке с надписью «Обед Кинга». Поставить коробочку в микроволновку, размораживать одну минуту, потом готовить еще одну минуту. Переложить в его мисочку, налить свежей воды в другую. Пустую коробочку выбросить в синее ведерко под раковиной.

Прочее: если Тереза и Мэтью уезжают на несколько дней, они попросят забрать Кинга к себе…

Вот это номер! Чужая собака ночует в моей квартире?! С Сэмом?! О Боже… О Боже! Во что она ввязалась?! Свитер? Органическая говядина? Забрать к себе? Этот чертов Кинг прямо принц какой-то! Нина сняла трубку телефона и набрала номер.

— Алло-о-о, — прозвучал певучий голосок Клэр.

— Ты ничего не говорила о посторонних собаках в моем доме. С Сэмом? На ночь? Никоим образом. Прос…

— Они не посторонние…

— Ладно, незнакомые. Собаки, которых я не знаю. И Сэм тоже. Ты не говорила мне об этом.

— Ну брось, Ни-на-а…

— И эти инструкции… Твоя нудная дотошность их совершенно не оправдывает. Я не считаю себя человеком, который…

— Ни-на-а. Ты обещала, — прохныкала Клэр. — Я собираюсь. У меня утром рейс. А тут ты.

— «И невозможное возможно». Клэр рассмеялась:

— Я знаю, что ты любишь всю эту бродвейскую муть, но тебе определенно необходимо обновить музыкальные цитаты.

— Я не шучу! — В ответ долгое молчание. — Лучше привези мне чудненький подарочек из Лос-Анджелеса. Там на Мелроуз есть маленький магазинчик…

— Я люблю тебя. И буду скучать. Всего четыре недели.

Щелчок в трубке. Она отключилась.

Нина, конечно, выпила слишком много, но конверт под номером два ждал своей очереди. На нем было написано «Люка». Имя приятное.

Кличка: Люка

Адрес: 317, Центральный парк, Уэст-Сайд, дом 22А

Телефон: 262-5784

Расписание прогулок: дважды в день — утро и вечер (не считая множества отдельных просьб в другое время)

Порода: золотистый Лабрадор

Хозяин: Джим Осборн

Сведения о хозяине: Джим — режиссер сериалов, поэтому противный. Не (подчеркнуто четыре раза) разговаривай с ним, если он работает. Это нелегко, поскольку, чтобы забрать собаку, надо пройти через его кабинет.

Ключи: у привратника.

Оплата: наличные каждый понедельник в конверте на крючке, где висит поводок.

Особые инструкции: всегда входи с черного хода. Тебе придется пройти кабинет Джима, чтобы забрать собаку, которая всегда сидит в прачечной рядом с кухней, за загородкой, чтобы не ходила по квартире. Не корми эту собаку, если об этом специально не попросят.

Прочее: Люка очень милая, но очень нервная. Она может прыгнуть на тебя и…

Нервная, одинокая, изголодавшаяся по вниманию, вообще изголодавшаяся собака. «Бедная Люка. Бедная я», — думала Нина.

Клички: Эдвард и Уоллис

О Господи! Англофилы с собаками, вздохнула Нина.

Адрес: 278, Центральный парк, Уэст, дом 8F Телефон: 262-7118

Расписание прогулок: дважды в день, с понедельника по пятницу — утром и днем

Порода: таксы

Хозяева: Селеста и Джордж Кратчфилд

Сведения о хозяевах: Селеста — искусствовед, работает в «Сотбис», Джордж — банкир. Оба англофилы.

Привет.

Ключи: на связке.

Оплата: ежедневно наличными, оставлены на столике у входа.

Поводки: собаки принесут их тебе. Хозяева прячут их каждое утро и настаивают на том, чтобы собачки сами нашли. Такая игра.

Звучит забавно.

Особые инструкции: собаки предпочитают британский акцент и лучше слушаются, если обращаться к ним именно так.

Эдвард и Уоллис — королевское семейство, королевский скандал, прямо королевская заноза в заднице! И обращаться к ним надо, как к королевскому пудингу, с британским акцентом. «Не изволите ли прогуляться?» Впервые Нина поняла, почему люди заводят кошек.

Кличка: Сиддхартха

Это ведь шутка, правда?

Но я называю его Сид

«Мне гораздо лучше».

Адрес: 14, Уэст, 91-я улица, дом 12А Телефон: 267-8833

Расписание прогулок: с понедельника по пятницу, полдень, утро и вечер, когда потребуется Порода: веймаранер

Зиг хайль! Неужели люди не подозревают, что можно взять дворняжку из приюта?

Хозяин: Дэниел Магуайр

Сведения о хозяине: абсолютная прелесть! Юрист! Холостой! Но я никогда его не видела, потому что гуляю с Сидом только тогда, когда он сам не может.

Такова жизнь.

Ключи: на связке.

Поводок: на столе в прихожей.

Оплата: каждую пятницу на том же столе.

Особые инструкции: никаких, правда. Сид славный и хорошо воспитан. Если нужно будет погулять с ним дополнительно, Дэниел позвонит.