успела уловить, о чем он был. Не зацепил сюжет, а для фона очень даже неплохо. Так я и встретила рассвет, отключившись, полусидя на диване. Спина затекла, шея болела, словно кто-то вогнал шило в межпозвоночное пространство. Если бы не теплый душ, злой зомби в моем исполнении растерзал бы любого человека. Женя на свой страх и риск решил без предупреждения прийти ко мне в гости. Поначалу хотела его отправить обратно, но, увидев пакет с ароматными круассанами, все же пустила в квартиру.

— Заходи. Что будешь? Кофе или чай.

— Кофе, две ложки сахара. Ой...

Спотыкаясь о пробегающую под ногами тушку кота. Женя злобно прищурился.

— И зачем тебе эта тварь?

— Чтобы скучно не было, — хмыкнула. — Я же не заставляю тебя его целовать, и тем более любить. Потерпите общество друг друга ради меня.

С укором посмотрела на Боника, преспокойно вылизывающего лапу, сидя на подоконнике. Зная кота, я на всякий случай вернулась в прихожую и спрятала в шкаф всю обувь. Природная мстительность всегда проявлялась по-разному. Уж не знаю, что в голове у комка шерсти. Но бьёт он всегда по самому дорогому. В прошлом году пришлось выбросить любимые туфли, потому что кто-то их попросту съел.

— Ну и зачем пришёл? — спросила, ставя перед Женей горячую кружку кофе.

— Карина, ты со мной почти не разговариваешь. На звонки не отвечаешь. Поэтому пришлось приехать к тебе.

Конечно, у меня же нет основной работы. Сижу целыми днями дома, смотрю сериалы, вяжу теплые тапочки. Видимо, тот факт, что я всегда ему перезванивала, он решил опустить.

— А что ты хочешь от меня услышать? — Разрывая пакет, достала самый красивый круассан.

— Как спишь? Кошмары больше не мучают? Или стало хуже?

Отворачиваясь к окну, едва заметно улыбнулась. Столько лет я избегала близких мне людей, и вот появился шанс вернуть нашу с Женей дружбу. Он был одним из немногих, которые знали мое прошлое, воспоминания, проблемы.

— Я волнуюсь за тебя. — Положив руку на стол, он опустил глаза.

— Спасибо. Давай не будем говорить на эту тему.

— Хорошо. Ты уже составила психологический портрет убийцы?

— Прости, мне было как-то не до него. Сегодня обязательно сделаю, все данные на компьютере. Не забывай, точность важнее скорости.

Женя покачал головой, крепче сжимая кружку.

— Скажи это следующей жертве.

— И ты считаешь, это мне поможет? — Я вскочила со стула. — Давай напишу: "Я не знаю, ничего не могу сказать."

— Успокойся. Все давно на пределе. Результатов нет, который день. А главное, мы ничего не можем добиться, пока не получим хоть одну стоящую зацепку.

Он встал следом, подходя ближе. Заправив выбившуюся прядь волос мне за ухо, постарался улыбнуться.

— Думаю, нам стоит поискать ее в прошлых делах.

— Понятно. А что Максим думает по этому поводу?

— Ничего. Он вообще меня не слушает, если ты не заметил. Привез, в этот чертов бар, а сам...

Вкратце пересказав прошлый вечер. Безразлично пожала плечами.

— А может, ему просто нравится, когда ты рядом. — Женя игриво подмигнул мне.

— Не знаю. Мы проводим время, обсуждая возможную связь подозреваемых, либо начинаем спор, в котором каждый пытается настоять на своем. Упрямый осел, вот кто он, — усмехнулась.

— Мда... На него не похоже. Может, попробуешь перевоспитать?

— Жень, ты же сам говорил. Никаких романов на работе.

— Так ты у нас официально и не работаешь.

— Нет, спасибо. Перевоспитать мужчину, да и в принципе любого человека, невозможно, если он сам не хочет.

— Ты в этом так уверена?

— Вне всяких сомнений. Давай оставим эту тему. Я сейчас переоденусь, и пойдем где-нибудь поедим. Твои круассаны лишь раззадорили аппетит.

Так мы и поступили. Через час, насладившись прекрасным завтраком, нам все же пришлось перебраться в Женин кабинет. Максим должен был подъехать с минуты на минуту. Списки подозреваемых, которые мне пришлось просмотреть, никак не получалось понять.

— Мы же решили женщин исключить? — Спросила, усаживаясь на стул.

— Да, но давай не будем исключать вероятность, что использовалось устройство изменения голоса.

— Не использовалось. - Максим подошел к столу, передавая свой телефон.

Включая видео, мы увидели Веронику, мечущуюся по комнате. Одну руку, согнутую в локте, она прижимала к животу, второй прикрывала рот.

«Они повсюду! Они повсюду! Я должна их собрать. Шипы, эти шипы режут, словно лезвия. Но я должна их собрать!» — кричала Вероника.

«Конечно, я понимаю.» — спокойно сказал Максим, подходя к девушке.

«Вы меня понимаете?»

«Да. Но кто вас просил об этом?»

Она громко рассмеялась.

«Нет, вы ничего не знаете. И никогда не узнаете правду. Он у всех на виду. Прячет свое идеальное лицо под маской тщеславия. Его подлинный облик — облик дьявола. Зверь, затаившийся в тени. Остановите его! Вы должны остановить его.»

Выключая видео. Максим отступил.

— Когда я приехал к ней домой, ничего не подозревающая мать принесла букет нежно-розовых роз в комнату, и все резко изменилось. Я видел такое раньше. Глаза девушки будто затянуло пеленой. Пришлось вызвать скорую, отвезти ее в больницу.

— Он сломал ее, — я прошептала, подходя к окну. — Наш разум очень похож на ровное стекло. Ты смотришь через него и видишь весь окружающий тебя мир. Радуешься, наслаждаешься своей реальностью. Но представьте, что кто-то бросает в тебя камень. Все разбивается на мелкие осколки, которые не всегда можно собрать в единое целое.

— Ты могла бы с ней поговорить? — Спросил Женя, пробежавшись пальцами по клавиатуре.

— Я попробую, но вряд ли нам это поможет. Наш убийца — гений. Девушка кажется вполне нормальной, лишь немного напуганной. И вот на глаза ей попадается букет роз. Она впадает в состояние панической атаки. Представьте, что будет, если она будет идти по улице мимо цветочного магазина. Может случиться что угодно. Подожди, а кто принес цветы?

Поворачиваясь к Максиму, я уже знала возможный ответ на свой вопрос.

— Мать не придала значения. Просто расписалась за доставку и все. Единственное, что она помнит, это красная бейсболка с черной звездой.

Я уже не могла не думать, кроме как о связи между делами, которые для всех давно забыты. Астерн снова вышел на первый план. На камерах наблюдения мы отметили закономерность. Высокий мужчина в красной бейсболке. Неужели он тогда был не один. Но кто ему помогал?

— Карина, даже не