брюках смотрюсь потрясающе, но это не повод лишний раз тащить меня в рукопашку!

— На отлично! — гордо ответила я.

— Вот именно, на отлично. А ведь декан моего факультета — зверь, несгибаемый мужик без компромиссов, бывший гвардеец императора! А ты его затюкала.

— Никого я не тюкала! — возмутилась я. — Так… спросила… пару раз.

— Пару десятков или пару сотен?

— Норон! — я укоризненно посмотрела на парня.

— Что?

— Я серьезно!

— Я тоже совершенно серьезно! Что там?

Парень поднялся на ноги и указал куда-то на са-а-а-а-амую верхнюю полку.

39

— Куда ты смотришь? — без особого воодушевления спросила я.

— Наверх.

— Исчерпывающе.

— Видишь вон тот корешок из коричневой кожи с золотым тиснением? — парень указал куда-то наверх.

С тем же успехом можно было ткнуть в ночное небо и спросить, вижу ли я там маленькую звездочку.

— Нет, — честно ответила я.

— Ну вон же! Верхняя полка, четвертый… нет, пятый корешок слева.

— Ну допустим. И? — я нашла глазами озвученный корешок.

На мой взгляд, он ничем не отличался от всех прочих. Ну разве что кожа переплета была чуть темнее, а золото чуть ярче.

— Готов поспорить на твое приданое, что это то, что нам нужно.

— Почему же на мое? — вяло поинтересовалась я, рассматривая предмет обсуждения. — На свое спорь.

— Я бы и на свое поспорил, но это будет разбазариванием государственного имущества. Полезай!

— Куда? — не поняла я.

— Наверх.

— Зачем?

— За книжкой.

— Как?!

Вопрос был непраздный, потому как ни одной лестницы я в библиотеке не видела, а приглянувшаяся Норону книжонка располагалась прямо под потолком, что определенно выше моего роста. Что там, это даже выше роста Норона!

— Очень просто! — воодушевленно начал парень. — Я тебя подниму!

— М-да? — со всем возможным скепсисом спросила я. — Как же?

— Сядешь мне на шею и дотянешься.

Я посмотрела на парня, на полку с книгой. Еще раз на парня, еще раз на полку с книгой. Снова на парня и снова на полку с книгой.

— Ну не-е-е-ет!

— Почему?

— Если я оттуда упаду, то вопрос с помолвкой решится быстро и не в мою пользу.

— Хартман, — закатил глаза мой женишок, — я — боевой маг, у меня идеальное равновесие.

— Очень за тебя рада!

— Ты или сама полезешь, или я тебя подниму силком, — угрожающе придвинулся ко мне Маркус.

— Силком посадишь на шею? — уточнила я, сделав шаг назад.

— Ага, — исчерпывающе ответил парень. И таким тоном он это сказал, что я еще шаг назад сделала и уперлась спиной в полки.

— Выбирай — лезешь добровольно или принудительно.

— Я сейчас закричу и дам деру!

— Останешься без диплома, — заметил парень. — И ночевать отправишься к будущей свекрови.

Я снова посмотрела на эту верхнюю полку, на Маркуса, на полку… вспомнила его матушку, снова посмотрела на полку, поискала у себя силы на ожесточенный спор и даже их нашла, как вдруг нас прервала бабуля с вязанием, ошибочно считающая себя библиотекарем:

— Молодые люди, библиотека сейчас закрывается! — крикнула она прямо через весь зал, ленясь к нам идти. — Вы все прочитали, что хотели?!

— Почти! — жизнерадостно ответил Маркус, посмотрел на меня самым хищным взглядом.

И я даже пикнуть не успела, как оказалась на шее у парня.

— Хватай и побежали, — раздалось снизу.

— Не дотягиваюсь, — мрачно прошипела в ответ.

40

— А ты постарайся! — так же прошипел мне Норон. И даже, кажется, немного пропыхтел, но я решила, что мне показалось.

— Молодые люди! — продолжала вяло окликать нас библиотекарша.

— Тянись! — проигнорировал оклик Норон.

— Я тянусь!

— Плохо тянешься!

— Я нормально тянусь!

— Молодые люди!!

— Тянись быстрее, она идет!

— Сам тянись, я не достаю!

Снизу раздалось сердитое шипение, пыхтение и даже, кажется, чертыханье. В итоге Маркус вцепился в мои бедра и приподнял над собой. И еще на цыпочки встал, но это было уже не так возмутительно. Я хотела заверещать, что всякие там ледяные маги много себе позволяют, но искомая книжка оказалась в зоне доступа. Пришлось сначала сцапать трофей, а потом возмутиться:

— Убери руки!

— Уберу, когда достанешь книгу!

— Да достала я твою дурацкую книгу, убери руки!

Ну он и убрал. Я позорно взвизгнула, когда меня мягко, но очень стремительно опустили на пол. Даже можно сказать, что чуток уронили для ускорения, но ловко поймали. Так, что мои каблучки тихонько цокнули о паркет.

— Прячь книгу! — скомандовал Норон, смотря поверх моей головы.

— Куда?

— Под юбки!

— Но я в брюках!

Шаги библиотекарши приближались. Топала она с чувством, я прямо физически ощущала, как женщина недовольна, что ей пришлось оторваться от стула. Угрожающе так шагала старушка, что и говорить. Я готова была суетливо заметаться: прятать книгу в стопки других на полу, воткнуть ее на полку, затолкать Маркусу за шиворот… вариантов была масса, но пока я соображала, Норон решил вывернуться по-своему.

Он прижал книгу к моей груди, меня прижал к себе, и пока я открывала рот, чтобы ехидно поинтересоваться, что он там придумал, этот ледяной нахал…

Этот ледяной наглец…

Этот ледяной гадский жених взял и поцеловал меня. Опять!

И целовал так… ну, прям с чувством. Как настоящий жених. Я сквозь исподнюю сорочку и рубашку ощущала жар его широкой ладони у себя на талии. Осторожное, мягкое касание другой руки к своей щеке. Казалось, будто весь холод ледяного мага сконцентрировался в его свежем, мятном дыхании, каким-то странным образом пробирающим меня до необъяснимого восторга. А еще…

— МОЛОДЫЕ ЛЮДИ!!! — проорала нам на ухо библиотекарша.

Я готова была подпрыгнуть и трусливо отскочить от Норона, но парень держал крепко. Вцепился, как утопающий в спасительный прутик — захочешь — не отдерешь.

— Ой, простите… — деланно смутился Маркус, а я решила, что этого позорища моя тонкая душевная организация не выдержит, и трусливо уткнулась ему в грудь.

— Библиотека закрывается! Живо прибрали за собой, и чтоб глаза мои вас больше не видели! — прооралась неожиданно горластая старушка и утопала обратно к себе с видом оскорбленной невинности. Как будто мы тут настоящие книги жгли, честное слово.

— Хартман, — прошептал мне на ухо ледяной маг, — прячь книгу в сумку, мы ее реквизируем. И перестань краснеть, как будто это твой первый поцелуй!

— Не первый! — я вскинула на парня сердитый взгляд и зачем-то добавила: — Второй!

41

Из библиотеки мы вышли под аккомпанемент воплей внезапно горластой старушки «И чтоб я вас здесь больше не видела!»

— Если эта книга нам не поможет, шансов получить диплом станет еще меньше, — мрачно заметила я.

— Угу, — отозвался Маркус.

— Мы могли бы прийти завтра и спокойно