Получив ожидаемую реакцию, Клара продолжила:

— Ведь мы так боимся упустить свое счастье, что цепляемся обеими руками за любую видимость чувства. Когда кажется, что наш поезд вот-вот даст прощальный гудок, спешим вскочить в последний вагон, недолго рассуждая о том, куда нас может завезти. С годами становимся сентиментальными, реакция притупляется, улетучивается здоровый юношеский цинизм… Проще говоря, теряем нюх.

— И что же делать? — вскричала Бетти. — Как вновь не стать жертвой и при этом не шарахаться от каждого нового знакомого?

— К сожалению, — вздохнула доктор Юджин, — универсального рецепта, как не попасть в сети к брачному аферисту, нет. Тестов, позволяющих безошибочно вычислить его среди честных мужчин, также не существует. Ведь эти молодчики эксплуатируют самое прекрасное и беззащитное состояние души — любовь. Единственное, что могу посоветовать: внимательнее присматриваться к тем, кого мы впускаем в свою жизнь. Следует понять, как важно даже в любви уметь защищать свою территорию и соблюдать прежде всего свои интересы. Это звучит непривычно, но вряд ли помешает настоящему чувству.

— А вдруг излишняя настороженность отпугнет мужчину?

— Если его чувства глубоки и искренни, то он поймет.

— Боюсь, что не скоро впущу мужчину в свою жизнь, — призналась Бетти.

— Тогда начните с дружбы.

— Как это?

— Подружитесь с каким-нибудь мужчиной. Если вы не можете доверять любовнику, то другу-то можете?

— Наверное… — задумчиво согласилась Бетти.

— А потом потихоньку вернется и доверие.

— А как же друг?

— Ну, во-первых, много друзей не бывает. А во-вторых, ничто не мешает ему стать вашим возлюбленным.

— То есть вы предлагаете сделать дружбу испытательным полигоном?

— Что-то в этом роде, — усмехнулась Клара. — Обязательно запомню это выражение. Обычно я называю это тестом на прочность.

— А если мужчину не устроит роль только друга?

— Тогда на кой он вам сдался?! Цените себя и заставьте других делать то же самое.

— Огромное спасибо! Даже не представляете, как вы мне помогли!

— Всегда к вашим услугам. Но надеюсь, что они не понадобятся.

— Вы так не похожи на других психоаналитиков, — заметила Бетти, поднимаясь с дивана. — Поразительно, но всего за час вы вернули меня к жизни.

Клара покачала головой.

— Нет, я всего лишь расставила все по местам в вашей голове. Там царил хаос после столкновения с аномальным поведением человека. Я же постаралась вернуть ваше прежнее равновесие, сообщив вам недостающую информацию. Теперь вы знаете, с чем имели дело и как с этим бороться. Уверена, вы быстро справитесь.

Кевин второй день подряд принимал гостей. На сей раз к нему на огонек — а точнее на обещанную бутылку пива — заглянул брат Ник. Обменявшись дежурными фразами и последними новостями о себе, они приступили к той теме, ради которой, собственно, Кевин и вызвал к себе брата.

— Сейчас с этими брачными аферистами беда, — вздохнул Ник. — Каждую весну одна и та же напасть.

— А что, на зиму эти ребята впадают в спячку? — пошутил Кевин.

— Нет, но сам подумай, когда душа более всего жаждет любви — в сырой декабрьский день или в пору расцвета природы?

— Мне жаль Бетти. Она так переживает из-за случившегося, что обратилась к психоаналитику.

— И правильно сделала. С теми женщинами, которые уже обратились в полицию, тоже работает штатный психолог.

— Есть хоть какие-то новости? — спросил Кевин.

— Пока глухо. Ни одна из жертв не смогла назвать фамилию этого парня. А имя он мог придумать.

— Но как минимум двум из них он представился Джулио.

— Это не доказательство, — покачал головой Ник. — Он с равным успехом может быть как Джулио, так и Родриго.

— Бетти предполагает, что он играет в казино. Может, стоит проверить ее версию?

Ник кивнул.

— А что у тебя с этой Бетти? — неожиданно спросил он.

Кевин смешался.

— Да ничего… она моя начальница.

— Начальница? — Ник усмехнулся с таким видом, будто желал сказать: «Не пудри мне мозги, приятель».

— Да, это правда, за последние дни мы очень сблизились. Бетти была сильно расстроена, а я вовремя предложил ей свои услуги.

— Но она ведь тебе нравится, не так ли? Стал бы ты из кожи вон лезть, чтобы помочь начальнице в таком щекотливом деле.

— Ты прав, Ник. От тебя ничего не скроешь.

— Это профессиональный нюх, — хвастливо добавил Ник. — Выкладывай, у вас уже что-то было?

— Конечно нет! После истории с Джулио Бетти сама не своя. Не поверишь, но она даже напилась. Хорошо, что это случилось здесь, в моем доме.

Ник подмигнул брату, чем вывел того из себя.

— Да за кого ты меня принимаешь?! — заорал Кевин. — Не мог же я воспользоваться ее состоянием!

— Ах ну конечно, ты ведь ждешь большой и светлой любви, — съязвил Ник. — А пока ты изображаешь из себя галантного кавалера, твоя возлюбленная трахается с прохвостами типа Джулио.

— Не смей так говорить о Бетти!

— Ладно, не горячись. Это твое личное дело. Если тебе нравится дурацкая роль тайного воздыхателя, то валяй, продолжай в том же духе — и Бетти тебе не видать как своих ушей.

— А что ты мне предлагаешь? Силой овладеть ею?

— Нет, зачем же так примитивно мыслить. Но возьми пример с этого Джулио. Будь смелее. Красноречивее. Женщины любят ушами. Наплети ей с три короба — и она уже твоя. Кстати, напрасно ты принижаешь роль секса. Возможно, тебе и впрямь следует проявить настойчивость. Вдруг утром Бетти проснется уже по уши влюбленной в тебя, хотя накануне легла с тобой в постель только ради развлечения или утешения. Женщин не понять.

— Ты так говоришь, будто меняешь подруг как перчатки. Откуда столько познаний? Насколько мне известно, ты уже десять лет счастливо женат. Или ты ходишь на сторону?

— Боже упаси. Если бы Кэйтлин что-то заподозрила, то устроила бы мне дикий скандал! Но саму Кэйтлин я покорил за два дня.

— Мне бы твою хватку…

— Она хоть ничего?

— Кто? Бетти?

Ник кивнул.

— Настоящая красавица. Но она моя начальница.

— И что? Поверь мне, влюбленную женщину подобная преграда никогда не остановит. В крайнем случае она уволит тебя.

— Что?!

Ник пожал плечами.

— Это называется женской логикой. Предположим, твоя Бетти зареклась заводить служебные романы. Но ты ей нравишься, и она хочет быть с тобой. Как бы поступил мужчина? Например, сделал бы свою секретаршу личной помощницей или даже равноправным партнером. А женщины поступают в точности наоборот. Они увольняют возлюбленного, нисколько не задумываясь о его карьере. Главное, что теперь они смогут беспрепятственно трахаться с бывшим подчиненным.