— Ник, ты не мог бы обойтись без грубостей?

— А что я такого сказал? Разве ты не хочешь трахнуть свою Бетти?

— Ты выражаешься, как типичный коп.

— Я и есть типичный коп, если ты забыл. — После паузы Ник ехидно добавил: — Ты ведь хочешь ее трахнуть, признайся.

— Я хочу большего, — ответил Кевин, решив, что спорить с братом о его лексиконе бесполезно.

— Ну так женись! Что может быть проще?

— Бетти никогда не согласится…

— Эх, дружище, с таким настроем тебе никогда не покорить ее. Учись у врагов своих.

— Хочешь, чтобы я брал пример с преступника?

— Нравится тебе или нет, но Джулио многому мог бы тебя научить.

— Отлично. Когда вы его поймаете, я обязательно попрошу его о мастер-классе.

— Это что, камень в огород полиции? — нахмурился Ник. — Намекаешь, что мы его никогда не схватим?

— Пока ваши успехи более чем скромны, — развел руками Кевин.

Ник уже собирался наорать на младшего брата, обвинив его в неуважении полиции, как в дверь позвонили.

— Это, наверное, Бетти, — сказал вскочивший с места Кевин. — Следи за своим языком, — предупредил он Ника.

Кевин оказался прав. На пороге стояла Бетти Джойс. К его удивлению, на ее лице была широкая искренняя улыбка.

— Я вижу, сеанс психотерапии пошел тебе на пользу, — заметил Кевин, впуская гостью в дом.

— Не то слово! Эта Клара Юджин настоящая волшебница. И при этом редкостная стерва.

— Что она тебе сказала?

— Она заставила взглянуть на ситуацию иначе. И знаешь что?

Кевин выжидательно смотрел на нее.

— Теперь я не переживаю из-за потерянных ста пятидесяти тысяч, а радуюсь тому, что Джулио не обобрал меня до нитки. К тому же будет что рассказать детям и внукам. Все-таки эти три дня были настоящей сказкой. — Внезапно Бетти умолкла, услышав шорох в комнате. — Ты не один? — шепотом спросила она Кевина.

— У меня Ник. Проходи. Я вас познакомлю.

— Брат-полицейский? — уточнила Бетти опять шепотом.

Кевин кивнул и прошел в гостиную. Бетти последовала за ним.

— Добрый вечер, — поздоровалась она.

— Привет. Вы и в самом деле ничего, — окинув ее оценивающим взглядом, заметил Ник.

— В смысле? — растерянно похлопав ресницами, спросила Бетти.

Кевин поспешил разрядить обстановку:

— Ник имел в виду, что ты очень привлекательная женщина.

— Теперь я понимаю, почему брат с ума по вас сходит.

— Вот как? — со смешком ответила Бетти, покосившись на сконфуженного Кевина.

— Только не говорите, что не знали об этом. — Ник явно упивался смущением брата.

— Ну почему же? Я догадывалась о его чувствах. Кевин был очень добр ко мне…

— Тогда почему вы не хотите ответить взаимностью? — без обиняков спросил Ник.

— Потому… потому что я привыкла не смешивать работу и личную жизнь. — Бетти старалась побороть свою неловкость, но прямолинейность Ника ее шокировала.

— Ясно. Значит, котлеты отдельно, а мухи отдельно. — Ник скорчил гримасу Кевину. — Тебе не повезло, приятель. Лучшее, что тебе грозит, — увольнение.

— С чего вы взяли? — вступилась за Кевина Бетти. — Я вовсе не собираюсь его увольнять. Кевин — первоклассный сотрудник. Ответственный, исполнительный, инициативный…

— Но как же вы будете трахаться со своим подчиненным?

Бетти потеряла дар речи.

— Извини его, — произнес Кевин, подавая брату знаки заткнуться. — Ник перебрал пива, вот и несет черт знает что.

— Ладно. Я пришла не для этого, — примирительно сказала Бетти. — У меня появилась одна идея…

— Мне уйти? — Ник подмигнул Кевину.

— Нет, — остановила его Бетти. — Как раз вы-то мне и нужны.

— Э нет, милочка, — запротестовал Ник. — Я женат. И Кэйтлин свернет мне шею, если что-нибудь пронюхает.

Бетти рассмеялась.

— Не беспокойтесь. Я вовсе не покушаюсь на вашу честь.

— Тогда чем могу помочь? — мигом посерьезнел Ник.

— Я хочу связаться с другими жертвами Джулио.

— Зачем? — в один голос спросили Кевин и Ник.

— Ну, я думаю, нам будет проще примириться со случившимся всем вместе…

— Ты что-то недоговариваешь, — сказал Кевин, сверля ее взглядом.

— У меня есть кое-какой план, но я расскажу о нем только при условии, что Ник даст мне номера телефонов Кэрол и Андреа.

Кевин и Ник переглянулись.

— Хорошо, — сказал Ник. — Но только если это не противозаконно.

Сидевшая в глубоком кожаном кресле женщина услышала топот ног по лестнице и отложила в сторону журнал.

— Куда ты собралась? — строго спросила она.

— Ой, мам, ты меня напугала.

— Энн, я, кажется, задала тебе вопрос, — все так же сухо продолжала мать.

— С каких это пор ты начала интересоваться моей жизнью? — огрызнулась молодая блондинка. На вид девушке было не более двадцати. И это с учетом яркого макияжа и химической завивки.

— А тех самых, как ты родилась.

— Что? У нас в доме журналисты, и мы играем в игру под названием «Идеальное семейство»?

— Прекрати ёрничать и дерзить! — осекла ее мать. — Куда ты так вырядилась?

— Я иду в кафе вместе с Лорой, Мэттом и Дугласом, — отрапортовала с язвительной усмешкой Энн. — А на уик-энд я собираюсь слетать вместе с ребятами в Майами.

— Энн, милая, ты ведь знаешь, какое у нас сейчас положение!.. — почти взмолилась женщина.

— И кто в этом виноват, мамочка? Я? Нет. Тогда почему я должна страдать?

— Не нужно сваливать всю вину на меня! — повысила голос мать. — Разве ты не говорила, что Джулио — душка?

— Но ведь это ты привела в дом этого жулика! Теперь не жалуйся, что он обворовал тебя. — Энн уперла руки в бока и с вызовом посмотрела на мать. — Тебе захотелось развлечься. Вот и плати теперь за свою похоть. Нужно быть разборчивее в связях.

— Сейчас же замолчи!

Но Энн уже было не остановить:

— Если бы папа был жив…

— Твой отец умер семь лет назад. Не нужно беспокоить его дух. Я знаю, что ты винишь меня в его смерти. Но я также знаю, что моей вины в том не было. Твой отец болел раком.

— Однако тебе была очень выгодна его смерть, не так ли? Ты стала весьма богатой вдовой. Обладательницей процветающего издательского бизнеса. Не самый плохой поворот судьбы.