место, с хрустом включил передачу. Взревел двигатель и автомобиль, оставив после себя едкое облачко черного дыма, покатился в сторону дома культуры.

— Что у вас случилось? — поинтересовался водитель, не отрываясь от дороги.

— Ему стало плохо и мы надеялись поймать транспорт. Вы сможете ему помочь? — с надеждой спросила Аня.

— Ну, мы — простые солдаты, — усмехнулся собеседник. — Но у нас есть хорошие специалисты. Они разберутся.

Девушка с облегчением вздохнула. Теперь все должно быть хорошо. Она лишь сожалела, что не догадалась оставить записку, предупредить деда Василия. Но по приезду к точке назначения Аня была сильно удивлена, увидев по меньшей мере сотню солдат, каждый из которых был чем-то занят. Возле дома культуры стояло модульное здание, кругом расположились палатки. Еще сильнее она была удивлена наличием человека в костюме, который командовал каждым солдатом, как своей собственностью. Девушка была уверена, что это должны делать как минимум люди в военной форме.

Солдаты из грузовика доложили о прибывших. Сразу же разгорелся краткий спор. Но если человек в костюме отнесся нахально-пренебрежительно, махнул рукой и, словно нехотя, позволил им остаться, раз уж они «все равно все увидели», то седовласый мужчина, более похожий на начальника, нахмурился.

— Дмитрий, послушай, — майор Седов догнал парня в костюме, который стремительно двигался в сторону белой конструкции. — Мы же не можем принимать всех людей, которые к нам попросятся. У нас и так мало места. Больница тоже переполнена, а ведь мы еще не добрались до всех, кто находится в завалах.

— Нет, не можем, — остановился Дмитрий. — Больше мы не можем никого принять. Но заметь, что мы договорились сохранять максимальную секретность. Мои люди перекрыли дороги к городу. А твои привозят в лагерь гражданских, — с каждой фразой его лицо все больше искажалось злостью. — И я должен принимать их. Без вопросов, чтобы они тоже не спрашивали. Но если твои люди приведут еще кого-нибудь, обещаю, что живыми они отсюда не уйдут.

Майор остановился, как вкопанный, оценивая последние слова Дмитрия. Потом он посмотрел на парня, которого в бессознательном состоянии несли в палатку. На девушку, убитую горем. Вспомнил, наконец, зачем они сюда приехали и вдруг понял, что все они занимаются совершенно не тем, чем нужно. Но вокруг уже было слишком много наемников, которые делали как раз свое дело, ради чего он их сюда и позвал. К тому же совесть уравновешивал серьезный гонорар, который компания в лице Дмитрия уже обещалась заплатить Седову. Правда, лишь в том случае, если новый вид окажется полезным для компании.

К слову, полезность мертвых существ была еще под большим вопросом. Штат сотрудников, которые занимались исследованиями, вырос, но пока каких-либо результатов не дал. Мария и Наталья старательно изучали образцы, работая без отдыха. Но все упиралось в наличие живого существа, которое дало бы куда больше информации. И, разумеется, пользы.

Дмитрий, оценив размеры монстров и разрушения, которые они создали, прикидывал, как можно использовать их в предстоящих конфликтах, которые вела подконтрольная ему и его патрону военная компания. При качественной защите одно это существо стоило целого отряда опытных бойцов. А платой ему могла служить всего лишь еда.

Гигантская экономия и новые возможности, хоть и в теории, заставляли его тратить свое время именно здесь, тогда как корпорация предоставляла ему широкое поле деятельности не только в России, но и за рубежом. Просто здесь было что-то новое, интересное. Интригующее. И потенциально в десятки раз более прибыльное, чем поглощение новых активов.

И все же он был раздосадован. Темпы исследований были невысоки. Изучение генов показывало близкое родство с приматами, но не объясняло большие размеры и невероятную силу существ. С группой, которая отправилась на поиски живого экземпляра, не было связи уже почти час. Отправить еще больше людей он не мог. Несмотря на то, что численность его группы уже приближалась к сотне вооруженных наемников и примерно десятку ученых, Дмитрий предпочитал, чтобы все они были в поле его зрения. Отчасти ради контроля, отчасти ради безопасности.

Пока никто не смог ему внятно объяснить, почему монстры напали именно здесь. Мнение о скоплении людей он считал лишь мнением и полагал, что причина должна быть в другом. А чтобы удостовериться в истинности или ошибочности своих предположений, нужен был опытный образец, живой монстр.

Еще больше его раздражали юнцы. За то время, что Дмитрий работал с ЧВК Богатырь, ему попадались исключительно сознательные, зрелые и умудренные опытом люди. Они были послушны, ценили свое место в команде и плату, которую им за это предлагали. Солдатики, которые пришли сюда вместе с майором, были иными. И хотя они послушно выполняли все приказы и просьбы, делали грязную работу, в их отношении у него были свои подозрения.

И они только усилились, когда сержант с помощником на обратном пути после вывоза тел в условленное место, привезли с собой гражданских: парня без сознания и миловидную девушку. После разговора с майором Дмитрий не пошел в лабораторию, чтобы узнать о прогрессе исследований. Он понимал, что там нет ничего нового. И, поддавшись какому-то непонятному чувству, он направился в палатку, где расположили гражданских.

Парень лежал на койке рядом с лейтенантом Карповым, которого врачи усердно обработали, замотав переломанные конечности. Девушка сидела в ногах, как статуя неподвижная и почти такая же бледная. Но все равно она была красивой. Дмитрий вошел и присел рядом с лейтенантом и обратил внимание, как тот, поморщившись, подтянул здоровую ногу к себе.

— Что у вас случилось? — предварительно представившись, участливо спросил он у девушки.

— Он внезапно потерял сознание, ему стало плохо… Никто не знает, почему…

Дмитрий отметил про себя приятный тембр голоса. Конечно, он не был одним из тех, кто собирает свою коллекцию трофеев, но эта девушка прямо-таки тянула к себе.

— Послушайте, — он замешкался, понимая, что не знает ее имени. — Как вас зовут?

— Анна. Здесь ведь помогут ему? Тот солдат в машине, он сказал, что помогут, обязательно помогут.

— Непременно помогут, — слабо улыбнулся Дмитрий и махнул ближайшему человеку в белом халате.

Тот понимающе кивнул и приблизился.

— Мы уже проводим анализы, но, если вдруг потребуется более серьезное вмешательство, у нас есть все необходимое, — сказал он и вернулся к своим делам.

— Видите, — подхватил Дмитрий. — У нас все есть. А вы не знаете, случайно, что здесь происходило? — спросил он, чуток повременив.

— Нет, — Аня покачала головой. — Не видела. Вот он здесь был. Может быть, расскажет.

Леша дернулся на кровати, повернулся, и его рука на секунду оказалась на койке Карпова, потом под собственным весом она соскользнула и повисла. Лейтенант инстинктивно