мимо мужчины к черному ходу. Олег в раздумьях смотрел на продукты, которые он взял. Проснувшаяся совесть упорно не давала уйти. Голод требовал забрать все и идти. Сжатая в кармане купюра жалобно хрустнула. «Да что ж это я», подумал Олег, сунул единственную и последнюю свою купюру в кассу, подхватил пакет и канистры и поспешил за священником. Тот ждал его снаружи.

— А ты молодец, — похвалил он.

— Как вы узнали?

— У тебя лицо другое. Нет той тяжести. Сразу видно, что человек совершил что-то хорошее.

Олег невольно улыбнулся. Священник оказался добродушным и совершенно не надоедливым. Но в то же время мужчина ощущал, что именно он толкает его в правильную сторону. Отец Даниил достал ключ, захлопнул металлическую дверь и запер замок на два оборота.

— А теперь можно отойти и оставить ключик на месте, — раздался голос сзади.

Оба мужчины обернулись — позади них стоял пяток юнцов не старше двадцати лет. Олег зацепился взглядом на татуировки на обнаженных плечах некоторых из них, крашеные волосы и скривился. Новая мода была ему совершенно не по душе.

— Простите, ребятишки, — сказал священник, пряча ключ в карман. — Нельзя вам туда.

— Ребятишки, — довольно загоготал тот, что повыше, с мелированными отпущенными почти до середины ушей волосами. — Какие мы тебе ребятишки, старик? Давай сюда ключ.

— Повежливее со старшими, — вступил в беседу Олег, чувствуя всю бесперспективность переговоров.

Священник упрется и не отдаст ключ, а малолеток пятеро. Мужчина опустил сумку и бутыли с водой, поставив руки на пояс. Так он сможет хотя бы быстро достать оружие — по сравнению с тем, сколько будет вытаскивать свой топор его новый знакомый.

— О, повежливее? Да ты хоть знаешь, с кем ты говоришь? — подал голос другой налетчик.

— С нахальными сопляками, — ответил здоровяк и, размяв затекшие от сумки пальцы, заметил, как вся банда напряглась.

— Спокойнее, друг мой, — легко и непринужденно сказал отец Даниил.

— Нет уж, — продолжал парень, — спокойнее я посоветую быть вам. Спокойно отдайте нам ключ и идите. И мы вас даже не тронем.

— Не будет вам ключа, — прозвенел сталью натренированный в проповедях голос священника.

— Ну, вам же хуже, — процедил мелированный сквозь зубы.

— Эй-эй, погоди, — другой парнишка схватил его за плечо, — это же священник, я узнал его. Как-то нехорошо…

— Нехорошо нам мешать. Говорят, мэра грохнули и его прислугу вместе с ним. Теперь мы здесь власть!

Все пятеро сделали пару шагов к мужчинам, надеясь испугать обоих решительностью и числом. Но они не дрогнули. Правда, Олег сдвинул ладонь чуть ближе к пистолету. Все правила безопасного ношения оружия говорили, что не надо держать пистолет полностью заряженным. Но он не любил правила. Особенно те, что мешают самообороне.

Преимущество было на стороне мужчин — небольшая возвышенность с узкой лестницей служила для простоты принятия грузов с фур. А сейчас она упрощала оборону от превосходящих сил. И, похоже, малолетки это понимали. Они окружили платформу, надеясь напасть одновременно. И заняли вполне ожидаемую позицию: двое нацелились на священника, а трое — на Олега. Просто потому, что он был больше.

— Какая-то соплеватая новая власть, — усмехнулся мужчина и поставил бутыль с водой поближе к краю платформы, как ограждение.

Теперь он дразнил их намеренно, потому что надо было спешить домой — более серьезная угроза могла появиться когда угодно и откуда угодно. Малолетки напали молча. Закричала женщина, которая наблюдала за всем с балкона:

— Что ж это делается-то! Средь бела дня! Убивают! Помогите! — Голосила она.

— Да и не убивают никого, — негромко проговорил священник.

— Это пока что, — добавил Олег, глядя на троих противников.

Можно было поступить проще. Быстро и с шумом. Но, несмотря на критическую ситуацию мужчина не достал пистолет. Первый нападавший просто получил тычок кроссовкой в лицо. Несильно, но ощутимо. Тот опрокинулся на спину.

— Ну же, разом, давайте! — скомандовал мелированный и полез на платформу сбоку от здоровяка.

Его примеру последовали и остальные. Краем глаза Олег заметил, что у одного или двоих из них в руках сверкнули лезвия ножей. Ситуация становилась более опасной и он не собирался больше щадить никого. Священник тоже медлил — он надеялся, что молодежь отступит, но они были настроены решительно.

— Ах вы… — выругаться он не решился, но топор из-за пояса вытащил.

Закругленное лезвие имело никак меньше пятнадцати сантиметров длиной, и хотя не смотрелось внушительно, возымело психологический эффект: нападающие на священника замерли на месте. Третий решил переключиться со здоровяка на отца Даниила, подскочил к нему сбоку и тут же согнулся от резкого тычка рукоятью топора в живот.

— Последний раз предлагаю разойтись миром, — предложил священник, покачивая в руках топор.

— Не дождешься, старый хрен, — мелированный напрыгнул спереди, второй зашел чуть сбоку.

Но мужчина оказался проворнее, чем думали парни. Он сделал шаг вперед, заставив мелированного остановиться и, как будто без особых усилий, дернул топором. Обух с треском попал в подбородок. Помощник, чуть замешкавшись, получил сильный удар с разворота в плечо.

Пока противники Олега, вытаращив глаза, наблюдали за священником, пострадавший от обуха разогнулся и снова собрался напасть сбоку, однако здоровяк хорошенько пнул его под коленку, а потом схватил за волосы. Пистолет вылетел из-за пояса и гулко ударился о платформу.

— Смотри! — не сдержался один из парней.

Олег повернулся: оружие лежало на равном расстоянии между ним и сопляками. Священнику, похоже, ничего не угрожало и мужчина, мощным рывком сбросив с платформы парня и вырвав ему при этом немалый клок волос, метнулся к пистолету. Его рука уже почти коснулась рукоятки, но его новый противник, тощий паренек с кривым носом, ловко выбил оружие прямо из ладони. Олег бросился вниз. Лежавший на земле сопляк дернулся и пинком отправил пистолет под платформу и нырнул под нее одновременно с мужчиной.

Места там было немного, поэтому парень полагал, что из-за его худобы ему там будет гораздо проще одолеть крупного мужчину. Но развернуться оказалось проблематично обоим. Как только они скрылись под толстой металлической платформой, оставшиеся парни обступили священника, но держались на расстоянии, опасаясь топора, которым он орудовал на удивление ловко.

— Ну теперь-то ты нам отдашь ключ, — злобно прошепелявил мелированный, вытирая кровь со рта и ощупывая выбитые с нижней челюсти зубы, а потом жутко ухмыльнулся. — Нет, сами возьмем.

Из-под платформы раздалось два гулких удара и выстрел. Все вздрогнули.

— Убивают! — снова заголосила женщина с балкона.

Прежде, чем банда успела кинуться на священника, на ноги поднялся, весь в пыли, Олег, держа пистолет в руке.

— А теперь, если хотите жить, мотайте отсюда, — он дернул стволом и парни, все как один, махнули с