«То, что на первый взгляд кажется слабым и доверчивым, на самом деле обладает всесокрушающей мощью», — объясняю я философию борьбы мальчугану, который доверчиво смотрит мне в глаза. Как бы я хотел научить людей защищать не только тело, но и свою душу. Особенно детей, которые являются главными хранителями веры. Борьба придает мне силы и вдохновляет, настраивает на жизнь. Надька гордится мной и всячески подбадривает. С ней легко и весело, как с сестрой. По выходным мы катаемся на великах или гоняем на мотоцикле, который берем у друзей. Она визжит мне в ухо, смеется в голос, обнимает крепко и страстно целует. Что еще нужно молодому парню? Да ни о чем больше и мечтать не смею. Ветер дует в лицо, солнце палит, птицы чирикают, девчонки строят глазки. Жарко. Лежим на траве, под деревом, накинувшим на нас покрывало тени, пьем пиво, болтаем о будущем. Что-то коснулось моей ноги, смотрю — газета, с которой, видимо, заигрался ветер. Дай-ка почитаю, что творится в мире. В разделе «Культура» говорится о новых постановках и среди прочего статья «Величие танца». На фотографии Света — красивая, грациозная и такая… желанная. Быть может, они со Славой переедут в другую квартиру, и мы встретимся лет через 10 на каком-нибудь проспекте. Так, случайно столкнемся, будем неловко друг другу улыбаться и рассказывать о том, что все хорошо. Семья, дети, работа… Нет. Довольно. «Надя, пойдем домой». Не слышит. Уснула. Смотрю на нее спящую и не смею тревожить. Где-то я потерял себя, как любимый грузовичок, с которым играл все детство, а потом, как-то утром, не смог его нигде найти. Плакал. Остановить не могли. Не понимал, как то, что «мое», может бесследно исчезнуть. И только через полгода увидел свое любимое авто в руках незнакомого пацаненка. Подбежал к мальчику, стал объяснять, просить вернуть, но он лишь засмеялся и сказал: «Что упало — то пропало». Ладно, не буду о грустном. Рядом с Надиной сумкой лежат эскизы. Красиво. Природа, люди, улицы, дома и много-много скамеек. Интересно, с чем же это связано? Не знал, что Наде так нравятся пустые скамейки, навевающие мысли об одиночестве. Хотя что я о ней вообще знаю? Более того, я даже не задумывался о сокровенных отсеках ее личности.

Сигарета истлела. У меня много долгов. Перед матерью, Надей и собственной жизнью. Скупая слеза стекает по левой щеке. Рву ворот рубахи, пуговицы скачут по земле. Надя проснулась. Испуганно посмотрела на меня. «Зачем ты рисуешь пустые лавочки?» Рассеянный взгляд сопроводила одна-единственная фраза: «Они не пустые. На них сидят судьбы». Белые облака медленно двигаются по небу. Бабка в детстве рассказывала мне сказку, как на окраине маленького городка жил старец и каждое утро взбивал несчастья и беды, превращая их в невесомые подушки. Так рождались облака. А я ей верил. Верил, что грусть можно так же взять, взбить и отправить на небо. Надя подходит ко мне и кладет на мои плечи холодные пальцы. Я слышу ее дыхание, смотрю в печальные глаза. Легкая тень улыбки на лице и… она настойчиво целует мои пересохшие губы. Да, сложно признать, но женщина сильнее мужчины.

Запотевшее окно. Занавешенное зеркало. Горящие свечи. Вопиющая тишина. И множество теней. Мать за один день поседела как за десять лет. Как же они любили друг друга! Отец был главой семьи, защитником и кормильцем. Настоящим мужчиной, который умел быть и мужественным, и романтичным, и суровым, но чаще всего просто очень добрым. Он баловал нас с матерью вкусностями и возил на курорты. Да и профессия у него самая что ни на есть благородная — врач. Он умер с книгой Борхеса в руках. Тихо, никого не беспокоя. Так уходят чистые душой люди. Как много я не успел ему сказать! Банально, глупо, но безумно хочется вернуть хотя бы один день из его жизни. Обнять отца и побродить с ним по нашему любимому парку.

Дождь барабанит по крыше, мама молится, ее сестра накрывает на стол. Впервые я увидел, что такое смерть. До этого только слышал и не придавал ей особого значения. Тогда она меня не касалась.

Я только что окончил девятый класс, не успел даже аттестат показать отцу. Хотел идти в десятый, но жизнь вмешалась в мои планы. Мама по состоянию здоровья не могла работать, поэтому я принял решение идти в спортзал — вести группы по самообороне. Меня долгое время тренировал директор клуба физической подготовки, поэтому проблем с трудоустройством не было. Он отлично знал мои способности и доверил маленьких ребят. Конечно, смерть отца, работа и ответственность за мать изменили мой характер. Как будто на мое место пришел другой человек. Взрослый.

От желаний, грез и мечтаний я устал. Захотел чего-то реального, ощутимого. Света в упор меня не замечает. На выпускном вечере, когда я только сделал шаг ей навстречу, теребя скомканную бумажку в кармане с сочиненным лично для нее стихотворением — признанием в любви, она при всех, никого не стесняясь, начала целоваться со Славой. Хороши, нечего сказать. Тогда я понял, что все потеряно. Девочка, которую я когда-то защищал, выросла и выбрала себе другого защитника. А я все школьные годы надеялся на какое-то чудо. Ждал, что наступит день и мы начнем встречаться. Обидно то, что в этом деле замешан мой друг, Слава. В детском садике мы ненавидели друг друга, а в школе подружились. Случилось это как-то само собой. Сначала он ни с того ни с сего помог мне написать сочинение, затем я дал ему списать математику. На переменке мы вместе ходили в столовую, и за обедом я выслушивал его рассказы, которые многим казались чудными. Вряд ли, конечно, из него выйдет писатель, уж слишком бурная фантазия, не верится мне, что за тенью скрыт какой-то смысл. Все это глупости. Просто игра света. Светка… проходит мимо нас и улыбается Славке. А он принялся доверять мне свои сердечные тайны. О том, как жить без нее не может, как выписывает под ее окном мелом фразы «Доброе утро» и «Спокойной ночи», как сочиняет ей поэмы и подкидывает их в пенал. А когда уж Слава стал давать мне на прочтение свои творения, то я вообще потерял дар речи и не знал, как поступить в данной ситуации. Разум в юности включается лишь в особо экстренных случаях, любопытство всегда на подхвате. Восторженные, поэтические и удивительно красивые послания. Я изумлялся, как мог белый лист бумаги вместить столько чувств и эмоций. И, несмотря на молодость, я понял, что история их любви будет долгой…

Надька долгое время была моей подругой, которую я не воспринимал всерьез. Пока она меня не поцеловала в седьмом классе. Поцеловала и убежала, а я не знал, что с этим делать. Решил воспринять это за шутку, девичий интерес, хотя, конечно, своим поступком она меня зацепила. Ну, симпатичная девчонка с двумя рыжими косичками, как две капли воды похожая на Пеппи Длинныйчулок. Прикольная. Пришла к нам из другой школы в четвертом классе, села за вторую парту возле окна и смотрела на меня как-то странно, искоса. Отличницей она не была, но зато лучше всех рисовала. А я в то время мстил Светке, ухаживал за самой красивой девочкой в классе — Нинкой Воронцовой, которая улыбалась мне так, словно я ее мечта. Однажды даже подрался из-за нее с ребятами из параллельного класса. Был один из них влюблен по уши в эту юную красотку, вот и собрал друзей да решил меня проучить. Смешной такой! Не знал, что я уже третий год занимаюсь рукопашным боем. Нарвались ребята. А меня потом вызвали на ковер, к директору и заставили отвечать за каждый их фингал. Ну ее, эту Нинку. Вечно крутится перед зеркалом и высматривает там невесть что. Возомнила себя Королевой. Другое дело Светочка. Скромная, прилежная и такая красивая. Пройдет мимо меня, посмотрит из-под ресниц так, словно в первый раз увидела. Ничего, она меня еще узнает! Сама будет тенью следовать, а не хвостиком ходить за этим Славкой, который вечно корчит из себя примерного мальчика. И учителя его хвалят, и девочкам он нравится, и сочиняет лучше всех. А мне папа говорил, что тот, кто много фантазирует, либо дурак, либо гений. Так что Славка точно дурак. И все-таки жизнь прекрасная штука! Скоро каникулы, а это значит, что я поеду на все лето к бабушке в деревню. А там… свобода! Утром пособираю в трехлитровый баллон колорадских жуков с кустов картошки и пойду с ребятами на речку, будем там купаться и дурачиться, потом спать, а вечером опять во дворе будем носиться, как бабуля говорит: сломя голову, играть в казаков-разбойников и перестрелку и запугивать до смерти всех соседских кошек. Эх, поскорей бы! Жаль только, что со Светкой придется расстаться на целых три месяца. Ну ничего, соскучится по мне и, может, перестанет ходить вокруг да около.