— Нет, ты объясни, — гневно потребовала Наташа. — Почему ты от моего отца их не взяла, а от этого азиата — пожалуйста! Да кто он такой?!

— Понимаешь… Если бы дядя Саша дал, я бы не смогла вернуть — он бы обиделся…

— Ну и что?!

— Заткнись, Наташка, — прошипела Лена. — Достала уже! Я не нищая попрошайка, запомни! И не маленькая! Я работаю, поняла? И сама, понимаешь, САМА, содержу свою семью!

— Но ведь от Игоря ты взяла!

— В долг! И в ноябре отдам! Взяла бы у твоих — вернуть не удалось бы! Дошло или еще раз повторить?

— Гордячка чертова!

— Пусть.

Девочки помолчали. Наташка какое-то время подулась. Потом посмотрела на мрачное лицо подруги и сердито буркнула:

— Тогда что ты киснешь? Заняла и заняла! Отдашь же!

— Не знаю. Как-то не по себе. Лучше бы я у тети Лиды их перехватила…

— Какая разница? Или ты все-таки боишься, что с этими деньгами нечисто?

— Да нет, вроде бы…

— Ну и не дергайся! Он ведь сам предложил?

— Ну да.

Лена опять нашла глазами беспечно плескающегося в воде брата и, оправдываясь, пояснила:

— Это Димка виноват! Я и не знала, что он растрепал все Игорю…

— О чем?

— Ну, о мамином новом курсе лечения. Ты же знаешь, он почти всем об этом рассказывает.

— Ясненько.

— Ему кажется: еще чуть-чуть, и мама будет здорова. Он в это верит, понимаешь?

— А ты?

— И я. Наверное.

Лена приподняла голову и открыто посмотрела подруге в глаза:

— Как я могла не взять?! Игорь сказал: он только из-за меня с мидиями связался. Чтобы помочь. Не только мне, но и Димке. И моей маме. Мол, глупо и жестоко ждать, пока я снова накоплю денег. Проще занять. И не тянуть с лечением. Мол, в таких случаях время — это все.

— И еще, — еле слышно добавила девочка, — он специально об этом новом лекарстве узнавал. Через своих знакомых. Оно действительно может помочь.

— Ну и фрукт, — недоверчиво пробормотала Наташка. — Это надо же, как обложил…

— Ты о чем?

— Да так. Говорю — плюнь, ты все правильно сделала. Хотя лучше бы ты у папы те деньги взяла!

А увидев пулей мчавшегося к ним Димку, она поспешно вскочила на ноги и собрала полотенце:

— И вообще — забудь! До ноября, по крайней мере. Не ты первая в долг деньги берешь, не ты последняя. Так что кончай дергаться и пошли в воду.

Первый учебный день начался очень спокойно, практически, как и всегда. Ну, если не учитывать, что Димка был торжественно отведен в первый класс и сдан с рук на руки Лениной первой учительнице. А огромный букет осенних хризантем Димыч еле-еле удерживал в руках и сиял, как новенькая рублевка. И на учительницу смотрел с восторженной преданностью.

Лене повезло. Она, прекрасно зная ситуацию в семье Артемьевых, обещала за Димычем проследить особо и даже проводить его сегодня после занятий домой.

— Заодно и Дарью Анатольевну поздравлю. Давно хотела зайти, а тут такой повод, — сказала она.

Так что Лена неожиданно для себя оказалась свободной, могла никуда не торопиться после уроков и даже пройтись с Наташкой и одноклассниками по Набережной. Тем более, погода была просто отличной: море под окнами дома лишь лениво морщилось и пронзительной голубизной спорило с небом, а набежавшие с вечера тучки за ночь растаяли.

Класс же бурлил с самого утра. Особенно, его женская составляющая. И виной всему была болтливая и всезнающая Верка Савченко, первая сплетница гимназии.

Она так красочно расписала одноклассницам мифического Гончарова — якобы, банкирского сынка, владельца ярко-вишневой «Ауди», что большинство девчонок вдруг обнаружило, что страдает тахикардией — ускоренным сердцебиением.

А Машка Самсонова, мечтательная белокурая девушка с огромными голубыми глазами, настолько переволновалась, что перед первым уроком ей пришлось сбегать к медсестре.

Машке измерили давление: оно оказалось повышенным. И впечатлительная Машка под завистливыми взглядами подруг выпила какую-то таблетку.

К искренней досаде девочек, из троих новичков до сих пор не было единственного — того самого таинственного Гончарова с его «Ауди».

И харьковчанин Степан Вьюнник, и новенькая из Симферополя Таня Петренко были уже на месте и, на первый взгляд, ничего особенного из себя не представляли. Скромненько заняли один из свободных столов и максимально незаметно рассматривали новых одноклассников.

Взволнованная Наташка, разодевшаяся в честь первого сентября в пух и прах, уселась за стол лишь с последним звонком и расстроенно уставилась на дверь:

— Нет, ты подумай только! Уже звонок, а его все нет!

— Ну и что? — Лена с легкой насмешкой посмотрела на подругу. — Ты-то что дергаешься?

— Как это — «что»?!

— А так. Ты же с Марком дружишь. Что тебе какой-то там Гончаров? Он, может, и петь-то не умеет. Подумаешь, сын банкира…

— При чем тут Марк? — покраснела Наташка. — То была просто детская привязанность, как ты не понимаешь! Дел-то…

— А это будет не детская? — ехидно улыбнулась Лена.

Возмущенное лицо Кудрявцевой, ее разгневанные ярко-синие глаза, пылающие горячим румянцем щеки и раздраженно сдвинутые тоненькие, словно нарисованные брови, заставили Лену опустить глаза.

Не хохотать же!

Обидится…

Что хотела сказать ближайшая подруга, Лена так никогда и не узнала. Потому что именно в этот момент распахнулась дверь, и в класс торжественно вплыла их классная руководительница Луиза Ивановна. А за ней…

Лена побледнела и быстро опустила глаза. За ней шел Игорь! Собственной персоной. Но в каком виде…

На нем была легкая белоснежная рубашка, красиво оттеняющая смуглую кожу, и очень дорогой, кремовый, льняной костюм.

— Знакомьтесь, ребята, это ваш новый одноклассник — Игорь Гончаров. Игорь, правда, раньше учился не в языковой школе, а в физико-математической, но он обещал вас нагнать и даже уже начал заниматься с репетитором. Я надеюсь, вы подружитесь.

— Какая душка, — восхищенно прошептала Наташка, не замечая состояния подруги. — Еще интереснее, чем Верка рассказывала! Правда?

— Ну, еще бы, — еле слышно пробормотала Лена.

Она почувствовала, что слегка насмешливый взгляд Игоря остановился на ней и, к своему ужасу, поняла, что краснеет. И ничего не могла с этим поделать.

Сказать, что девочка была поражена, значило не сказать вообще ничего. Она была оскорблена.