— Ты… ты… ты хорошо себя чувствуешь?

— Просто отлично!

— И спина не болит?

— Ни капельки!

— Ма! Как здорово!

И мгновенно забыв о своих горестях, Лена бросилась маме на шею. Впрочем, все равно — очень осторожно. Чуть ли не впервые за последний месяц девочка могла похвастаться действительно прекрасным настроением. К тому же, она предвкушала восторг братишки.

* * *

Лена подсадила младшего брата на автобус: у его класса была сегодня экскурсия в каменоломни Аджимушкая, а сама неторопливо пошла в школу пешком. Ей хотелось как следует обдумать события последних недель.

В первый раз за долгое время она вспоминала их без боли и даже с некоторой долей юмора. В конце концов, по сравнению с маминым выздоровлением все казалось такой мелочью! Даже ее странные и ни на что непохожие отношения с Игорем Гончаровым.

Самое забавное, никто в классе об их прошлом знакомстве и не подозревал. Даже не в меру любопытная Наташка. Оба держались ровно, и не обращали друг на друга видимого внимания. Правда, Лена частенько ловила на себе задумчивый взгляд странных серебристых глаз, но…

Может быть, ей это казалось. Рядом же сидела Наташка! И буквально весь класс был уверен: именно к ней новичок неровно дышит. Что, собственно, никого и не удивляло, а принималось как должное.

Сама же Лена в сторону Игоря старалась лишний раз не смотреть. С нее вполне хватало и тех моментов, когда Гончарова вызывали к доске. Лена сидела за вторым столом в среднем ряду и не видеть его просто не могла. Даже при всем желании. И злясь на себя, невольно рассматривала его смуглое, жестких, совсем уже юношеских очертаний лицо. А поймав его насмешливый взгляд, вспыхивала и поспешно опускала глаза.

Простить его девочка до сих пор не могла. Вспоминая их летние отношения, она только ежилась — так было стыдно. Без вины виноватая, она чувствовала себя такой же попрошайкой, как и многочисленные нищие у церковной паперти.

Ей тоже подавали из жалости!

Именно — подавали!

К тому же, Игорю это ничего не стоило: те копейки наверняка выдавались заботливым богатеньким папенькой на карманные расходы. Интересно, сколько получают сынки банкиров на разные мелочи? Вряд ли литровая банка с мидиями Игоря разоряла.

Девочка тяжело вздохнула. Смешно, она-то думала: он чем-то похож на нее. И поэтому все понимает. И уважает ее независимость. И самостоятельность. Вот дурочка…

Надо же, считать, что он чуть ли не из-за нее таскается почти каждый день на море за мидиями! И это вместо того, чтобы высыпаться по утрам, а потом валяться до одури на пляже!

Напридумывала.

Тоже, романтик!

Лена проводила взглядом слетевший с акации лист: осень. Скоро город вообще оголится. Особенно, когда заштормит. Ветра у них на Керченском полуострове тогда страшенные, никакая листва не удержится. Даже если едва тронута позолотой.

Девочка вспомнила Наташкин день рождения и грустно улыбнулась: и зачем она только пошла? Знала же, что та обязательно пригласит и Игоря.

А с другой стороны: под каким предлогом она бы отказалась? Она и так попыталась было сослаться на срочную работу, но ничего не вышло. Упрямая Наташка тут же заявила, что перенесет «сабантуйчик». Мол, назови только дату, на какой день, а ей — раз плюнуть. В конце концов, лучшая подруга у нее, у Наташки, одна единственная, и уж ради нее…

Упираться Лена не рискнула. Наташка запросто могла и догадаться о чем-нибудь. И так в последнее время слишком часто приставала с расспросами и требовала познакомить ее с «мифическим азиатом». Причем, была упорна и никак не хотела забывать о летних приключениях подруги. А ведь обычно Кудрявцева занята лишь собой.

«Вот цирк, — усмехнулась девочка. — Знала бы Наташка, КОГО она так называет!»

Пришлось пойти. Лену настолько раздражала ее невольная зависимость от Гончарова, что она сумела разозлиться. И решила назло всему не лишать ни себя, ни Наташку праздника. И даже пообещала одеть то привезенное тетей Лидой из Польши платье, что так нравилось подруге. В конце концов, Наташке исполнялось пятнадцать!

Тот вечер у Кудрявцевой гораздо больше, чем Лене, запомнился Игорю. И по нескольким причинам. Вообще-то Игорь согласился пойти туда только из-за Артемьевой. Он надеялся все же объясниться. В школе Лена его к себе не подпускала, а там…

Не могла же она проигнорировать день рождения ближайшей подруги! Как бы ни злилась на него, Игоря. Впрочем, с таким-то характером…

Игорь успокоился лишь когда увидел ее. К сожалению, успокоился ненадолго. Потому что, наконец, понял: он влюблен. И, кажется, безнадежно. А обманывать себя…

Игорь впервые видел Лену одетой в вечернее платье и был искренне поражен: перед ним уже не ребенок, девушка!

Тоненькая, хрупкая Лена за этот месяц сильно повзрослела. Особенно резко изменилось лицо: оно теперь почти постоянно было грустным и из-за этого казалось особенно одухотворенным. А огромные, выразительные, светло-карие глаза невольно приковывали внимание каждого. Они буквально освещали личико девочки.

Темно-зеленое, бархатистое, короткое платье с оголенными плечами и узенькими рукавами до локтей; высоко приподнятые заколкой кудрявые, пушистые волосы; стройные ножки в модельных туфельках на высоких каблучках — делали Лену неузнаваемой и поразительно женственной.

Да уж, это не привычные для всего класса джинсы с каким-нибудь балахонистым, стареньким джемпером!

Игорь с невольной досадой отметил, что он не один здесь такой зрячий. Около девочки моментально закружились пара одноклассников и новенький — Степан Вьюнник.

Новичок вызывал у Игоря двойственные чувства. Он держался очень уверенно, прекрасно одевался, выделялся своими знаниями практически на всех уроках…

Игорь был не из тех, кто игнорировал подобное. Он отлично знал: умение всерьез трудиться сейчас — залог успеха в будущем. Это, на его взгляд, значило гораздо больше, чем просто способности. И если способности давались от Бога, то уж трудолюбие — зависело исключительно от тебя. А ломать себя умел редкий. Пахать, когда можно развлекаться…

И все-таки Вьюнник ему не нравился. Игорь подсознательно улавливал в нем странно циничный, совсем не юношеский подход к жизни, и относился к новенькому настороженно. А увидев, как Степан умело обхаживает Лену, окончательно понял: они никогда не станут друзьями.

Раздраженно наблюдая за девочкой, Игорь злился все больше и больше. Ему казалось: Лена едва ли не флиртует с этим чертовым Вьюнником.

Да как она может ТАК смеяться над его плоскими шутками?! И разрешать, будто невзначай, касаться своих волос!

Когда же Наташа включила светомузыку, Игорь не выдержал и решительно направился к Лене: не хватало еще видеть, как она будет танцевать с этим самоуверенным придурком!