– Что это за место?– спросил я Виктора Антоновича, когда мы вышли из дома.

– В эпоху всеобщего обогащения новоявленные миллиардеры вкладывали легко доставшиеся деньги во всё, что могли,– ответил он.– По замыслу одного из них тут должны были построить элитный посёлок, что-то наподобие знаменитой Рублёвки, но хозяин разорился и выставил участок на продажу. Я выкупил все его долги перед кредиторами, став единоличным владельцем.

– Могли бы деревья посадить или цветы, украсить хоть немного.

– Зачем?– Виктор Антонович пожал плечами.– Меня устраивает данный пейзаж: простор, широта, настоящее русское поле.

– Ну да,– хмыкнул я,– тогда зачем подстригаете?

– Траву начали стричь совсем недавно,– пояснил он,– живность тут растёт с удивительной быстротой, за пару недель поднимается выше плеч, ходить невозможно.

– А я подумал, чтобы контролировать подходы к дому.

– Мне, Гоша, бояться нечего и некого,– Виктор Антонович кинул на меня цепкий взгляд,– хотя, надо признать, охрана в этом месте весьма серьёзная. Заметили, как я вчера неожиданно появился?

– Конечно, заметил.

– Под землёй на многие километры проложены огромные трубы, бывший владелец весьма обстоятельно подошёл к обустройству местности. Так что мне оставалось только объединить их в единую систему.

– Систему подземных ходов,– догадался я.

– Точно,– Виктор Антонович улыбнулся,– через каждые сто метров находятся бункера с охраной.

– Это Вы мне намекаете на то, чтобы сбежать не думал?

– А зачем бежать? Разве Вы в плену или Вас обижают? Если захотите уйти, только скажите, силком никто никого не держит. Но хочу предупредить: если наш разговор продолжится, Вы узнаете множество очень любопытных вещей. А в этом случае обратной дороги назад не будет.

– Это официальное предложение к сотрудничеству?– поинтересовался я.

– Считайте, что да.

– Виктор Антонович, согласитесь, довольно трудно принимать решение, не понимая, о чём идёт речь.

– Вы разумный человек, Гоша, и давно обо всём догадались.

– Хотите поменять власть в России?

Он немного помедлил с ответом, взвешивая слова:

– В мире, во всём мире. Но начнём мы с нашей многострадальной Родины.

Под моими ногами юркнула ящерица.

Я проводил её взглядом:

– Не слишком ли много экспериментов выпало на её долю?

– Вся наша жизнь эксперимент,– философски заметил он,– не ошибается лишь тот, кто ничего не делает.

– И как это будет происходить?

– Э, нет, Гоша, так не пойдёт,– рассмеялся он,– сначала дайте ответ.

Я вспомнил капитана, который говорил о том, что от моего ответа будет зависеть очень многое, и решительно сказал:

– Я согласен, но в таком случае хочу знать, как можно больше.

– Это справедливо, я расскажу Вам почти всё, что знаю.

– Почти?

– Есть такие вещи, Гоша, которые Вам не то, чтобы лучше не знать, а даже думать о них не стоит. Поверьте, так будет спокойнее нам обоим.

– Понимаю. А Вы не задумывались, что придёт момент, когда товарищ Сталин перестанет нуждаться в «Системе»? И в Вас лично?

Он задумчиво почесал лоб:

– Это невозможно. Дело в том, что «Система» его детище. Она была создана им ещё до начала Великой Отечественной Войны. Отчего, думаете, я так легко согласился с тем, чтобы он стал моим компаньоном, вернее, я его?

– Что Вы хотите этим сказать?

– Вчера он начал рассказывать историю о царском архиве, сейчас я расскажу Вам я её до конца.

Почесав переносицу, он продолжил:

– Большевикам, пришедшим к власти, достались многие документы, которые прежние хозяева жизни не успели сжечь или вывезти из страны. Среди них оказался и листок, на котором была написана формула эликсира продления жизни. Считается, что последнему царю его отдал Григорий Распутин, получивший такой щедрый подарок от одного старца, встреченного им незадолго до своей смерти.

– Формула миф,– с жаром возразил я,– полный вздор, не более чем фантастика, людская выдумка!

Виктор Антонович улыбнулся:

– Только не говорите об этом товарищу Сталину, он может не понять.

Но я не хотел сдаваться:

– Тело мёртвого товарища Сталина лежало в Мавзолее, а спустя некоторое время было перезахоронено у кремлёвской стены. Сотни тысяч людей видели его, лежащим в гробу. Вы же не будете отрицать столь очевидный факт?

– Гоша, Вы, видимо, слушали меня невнимательно. Сталин и есть основатель «Системы», конторы, которая занимается тем, что создаёт копии знаменитых людей. Она изначально была создана под него, а в гробу лежал его двойник, и именно его видели все.

– Но члены Политбюро не могли не знать об этом,– возразил я,– и в таком случае эта информация всё равно бы выплыла наружу. Всё тайное когда-нибудь становится явным.

Виктор Антонович покрутил головой по сторонам:

– Верно, Гоша, но в данном случае они ничего не знали.

– Как такое возможно?

– Помните, как все газеты писали о тёмной истории, связанной со смертью Сталина? Мол, долгое время никто не входил к умирающему вождю и к нему даже не вызывали врачей? Говорили о заговоре бывших соратников, о том, что они делали это специально, чтобы скорее избавиться от опасного тирана. На самом деле всё было намного проще: их просто не пускали, чтобы они не сорвали операцию.

– Кто не пускал?

– Сотрудники «Системы», конечно, кто же ещё? В конце февраля Сталину стало плохо. Личный врач подтвердил, что это может быть приближением конца. Операция по уходу вождя была подготовлена заранее, но никто не мог в точности сказать, что произойдёт, когда он выпьет эликсир, формула которого была написана на листке.

– Хотите сказать, что до этого его ни на ком не опробовали?

– Часть текста была написана неразборчиво. Кроме того, край бумаги с несколькими словами был оторван, их так и не смогли воспроизвести, как не пытались. Поэтому-то, надеясь угадать, в основной раствор подмешивали разные компоненты. Риск был велик, но игра стоила свеч.

Вздохнув, Виктор Антонович продолжил:

– Помните знаменитое дело врачей? Так вот лично я думаю, что оно было связано именно с неудачными попытками создания эликсира. Точно утверждать ничего не могу, но однажды товарищ Сталин, находясь в весёлом расположении духа, сам проговорился об этом.

Я с недоверием посмотрел на него:

– Он давал его своим соратникам?

– Да, подмешивая в напитки. Конечно, не он лично, но по его приказу. А они умирали. Козла отпущения нашли в среде медицинских работников. Дело в том, что разные лаборатории работали вслепую, не зная цели конечного результата. Всего несколько человек были в курсе того, что должно получиться. Позже все они были расстреляны. К вечеру четвёртого марта у Сталина находилось два флакончика. Один из Московской химической лаборатории, а второй из Иркутской. Две жидкости одинакового цвета, но с разным химическим составом и запахом.

– И какой же флакончик он предпочёл?

– Смешав