знаки были нанесены специально, они в мельчайших деталях повторяли узоры погон генералиссимуса. Этого парня взяли прямо в клинике, и он быстро во всём признался. Сказал, что человека, который помог товарищу Сталину скрыться, пытали, а потом убили. Теперь мы знали, что он где-то рядом. Оставалось только найти его быстрее, чем эти бандиты. Что мы с успехом и сделали.

– Но как Вы узнали, что это именно он?

– Ключевая фраза, Гоша,– ответил Виктор Антонович,– он сказал её нам.

– Она тоже является секретом?

– Отчего же,– вмешался Сталин в наш разговор,– какой же это секрет, если его знают двое? Усы генералиссимуса.

– Простите?– я не сразу понял, что он сказал.

– Я говорю «Усы генералиссимуса», это и есть пароль.

Я рассмеялся:

– Это такой грузинский юмор?

– После войны,– пояснил товарищ Сталин,– у меня на нервной почве начали выпадать волосы и быстрее всего они исчезали над верхней губой. Об этом знало всего несколько человек. Конечно, я мог сбрить их, но к моему образу уже привыкли, пришлось носить бутафорские усы. Я очень переживал, что они упадут в самый неподходящий момент и, постоянно думая об этом, выбрал в качестве пароля такие слова.

– То есть у Вас сейчас ненастоящие усы?

Улыбнувшись, Сталин дёрнул кончик пышного уса:

– Уже настоящие, родные. Виктор отличный хирург, он вживил мне под кожу, как это называется…

– Волосяные фулликулы, а проще волосяные луковицы, товарищ Сталин,– подсказал тот.

– Да, луковицы. Теперь все волосы у меня свои.

– Вот такая история, Гоша,– сказал Виктор Антонович,– конечно, вышло немного скомкано, но главное Вы узнали.

– Извините, но в такие счастливые совпадения поверить очень сложно,– честно ответил я,– всё получилось прямо как по заказу. Как говорится, лучше не бывает!

– Когда большевики возглавили страну в семнадцатом году, все только и говорили о счастливом совпадении,– сказал товарищ Сталин,– но мало кто понимал, что на самом деле это была отлично подготовленная операция. Счастливчикам в политике нет места, власть не падает в случайно протянутые руки. Её надо брать смело и решительно!

– Даже не буду спорить, в этом вопросе Вы настоящий асс. Невероятная история! Трудно представить, сколько лет Вы терпели, дожидаясь этого момента!

– Сталин умеет ждать,– ответил он, приняв горделивую позу.

– Думаю, теперь будущее страны в надёжных руках,– подколол его я,– осталась сущая мелочь: триумфально войти в Кремль.

– Молодец,– похвалил меня Сталин, не заметив насмешки в моих словах,– схватываешь на лету. Но время обеденное, товарищи, свежий воздух нагулял мне аппетит, прокачусь до дома. Кто со мной?

Я бы с удовольствием посмотрел на построенные катакомбы.

Но Виктор Антонович рассудил иначе:

– Мы дойдём пешком.

Мне ничего не оставалось, как безропотно согласиться.

Вперив взгляд в землю, словно что-то ища, вождь пролетариата прошёл несколько шагов и нажал ногой на траву.

Раздалось тихое жужжание, и в земле открылся люк.

Я увидел ступеньки, ведущие вниз.

Сталин медленно спустился, и люк закрылся автоматически.

Было заметно, что в этом месте трава более светлого цвета.

– Удобная штука на всякий непредвиденный случай,– сказал я.

– Товарищу Сталину тяжело ходить на большие расстояния,– Виктор Антонович двинулся в сторону дома,– это сделано исключительно для него.

«Ну да,– подумал я,– рассказывай сказки».

Огромный шмель с жужжанием пролетел мимо меня.

– Виктор Антонович, ответьте откровенно, для чего я Вам нужен? Почему именно мне выпала такая честь?

Он рассмеялся:

– Весьма сомнительна честь, Гоша, если что-то пойдёт не так. А что касается Вашего участия в этом проекте, то отвечу просто: мне нужны свои люди вокруг будущего руководителя. Товарищ Сталин слишком долго отсутствовал, у него просто нет других вариантов, как только довериться мне и тем, с кем я сотрудничаю. В свою очередь, я тоже могу довериться очень немногим людям, работающим в конторе. Вы попали в сферу моего интереса очень давно, ведь именно я настаивал на том, чтобы Вы стали Куратором. Хотел провести Вас по всей карьерной лестнице на самый верх, но Вы отказались, и это ещё больше укрепило во мнении, что я в Вас не ошибся. Мне нужна крепкая команда умных и энергичных людей. Сталин мудр, но находится в плену своих убеждений, а возможно, и заблуждений. Он понимает, что в этом его слабость, ему как никогда нужны надёжные партнёры. Он любит вспоминать о времени, проведённом во главе страны, но, сколько суток не сиди перед телевизором, настроение людей не почувствуешь.

– Тем более в такой огромной стране, как наша,– согласился я.– И чего конкретно Вы от меня ждёте?

– Я хочу, чтобы Вы стали своеобразным мостиком между нами и членами той группы, которая делает всё, чтобы помешать нашим планам.

– Я не знаю этих людей.

– Верно, но с одним из них Вы познакомились на операции. Вы же не станете отрицать, что говорили с ним и что он в той или иной форме предлагал Вам сотрудничество?

– Не стану.

– Вот и хорошо.

Он ненадолго задумался.

– Итак, Гоша, Вы знаете, для чего нужны нам. Но главный вопрос состоит в том, для чего Вы нужны им?

– У меня нет ответа.

– А у меня, кажется, есть.

Посмотрев по сторонам, он сделал шаг в мою сторону и тихо сказал:

– Вы оказались в конторе, благодаря рекомендации человека, мнение которого мы просто не могли проигнорировать. Понимаете, о ком я говорю?

Я понимал.

Он говорил о человеке, с которым я давным-давно потерял связь, о том, кто долгое время обучал меня контролировать непонятную спящую во мне силу.

Он говорил о моём наставнике и друге.

Я вдруг почувствовал на затылке чей-то пристальный взгляд, обернулся назад, но там не было никого.

– Где он сейчас?– спросил я.

– Не знаю. Никто не знает. Сразу после того, как Вы появились в «Системе», он исчез.

– Вы искали его?

Виктор Антонович усмехнулся:

– Разве такого человека можно найти? Если он захочет сделать так, чтобы его не видели, обязательно сделает. Будет стоять на расстоянии протянутой руки, но ты его не заметишь и даже не почувствуешь его присутствия. Впрочем, что я говорю, Вы, Гоша, обязательно заметите. Ведь Вы уникум, как и он. Надеюсь, время, проведённое с ним, не прошло для Вас даром. Что же касается людей, жестоко убивших певца, то они однозначно ждали Вашего появления, хотели лично переговорить, но им не хватило времени, потому что наша группа прибыла на место раньше, чем они рассчитывали. Иначе чем можно объяснить их неторопливость? Я уверен, что они попытаются выйти на Вас опять и тогда всё объяснится само собой. Тогда и нам чётче станут понятны мотивы их