После продуктивной смены, к слову, последней в этом году, мы расположились в кафе через дорогу от больницы.

— Колись! — потребовала подруга, не отводя горящего взгляда. Даже официант не успел отойти от столика.

А я что? Я рассказала. В общих чертах. В основном про наши отношения, про его друзей — вскользь, про подслушанный разговор — ни слова. Люблю Юльку и, несомненно, доверяю ей. Все. Кроме секретов. Может разболтать, не специально, но может. Утверждение, что девушки хранят секрет максимум два дня, про нее.

— Охренеть! — изумилась Юля, жуя третий по счету эклер. — Интересно, кто быстрей кого в постель уложит? Ты его? Или он тебя?

Закатила глаза под звонкий смех подруги, на который начали оборачиваться посетители кафе.

— Не неси чушь! — шикнула на нее.

— А я не понимаю, в чем проблема? — развела руками Юлька.

— Проблема в том, что я не уверена.

— В чем?

— Во всем. Я боюсь, Юль. Боюсь ошибиться, — призналась шепотом, кажется, даже самой себе. — Я столько раз пыталась построить что-то более-менее крепкое и надежное. Не получилось. И совершенно не уверена, что получится на этот раз.

Глубоко вздохнув, сделала глоток воды в попытке удержать подступающие слезы, что выдавали себя в дрожащем голосе. Юля, вмиг посерьезневшая, молча дождалась, когда я приду в себя, не нарушая тишину за столом.

— Да, он мне нравится! Очень! Больше, чем кто-либо до него. После вчерашнего я вообще не уверена, что чувствовала к другим хоть что-то, — еще одно признание, давшееся не без труда. — Но это все только усложняет. Если при неудачах с другими мне было обидно, то в ситуации с ним может быть еще и больно!

— Почему ты так уверена, что отношения с ним закончатся так же, как прошлые? — спросила аккуратно, явно боясь задеть меня.

— Потому что в прошлые отношения я вступала осознанно, с мужчинами, которые подходили мне по характеру, привычкам, образу жизни. Даже с ними не получилось. С Олегом же все наоборот. Чувства есть, но его характер… — ответила, шмыгнув носом.

— Ты не думала, что в этом и есть причина неудач?

— О чем ты? — не поняла я.

— О том, что ты слишком много думаешь, Ань! — резко выпалила она. — Слушай, я тоже считаю, что мне подходит миллионер с лицом голливудской звезды и телом Аполлона. Но как видишь, мой муж пролетает по всем пунктам. И что? Ты думаешь, я несчастна? Да я самая счастливая! Потому что замуж вышла по любви, а не по осознанности! И пока ты будешь наступать на одни и те же грабли, игнорируя свои чувства в угоду мозгу, жизнь так и будет преподносить неусвоенный урок!

Оставив тираду подруги без ответа, молча обдумывала ее слова. Она поддержала тишину, берясь за очередной эклер. Я признавала, что Юля права. Сложно не признать, когда моя позиция по этому вопросу несколько раз оказалась провальной. Доказано на практике, так сказать. Однако я жила так всю жизнь. Обдуманно. Сложно в один миг отключить мозг и отдать волю сердцу, которое, к слову, давно тянет канат на себя.

— Ты в курсе, что будешь должна мне абонемент на фитнес? — прервала тишину подруга, хитро улыбаясь. — Я с тобой такими темпами поглощу мировой запас эклеров.

— Заметано, — рассмеявшись, пообещала я. Вот за что люблю Юльку, так это за умение разрядить обстановку.

На столе завибрировал мой телефон. Вопреки сердцу, принявшемуся бешено колотиться в груди, звонил брат.

— Да?

— Привет, систр! — воскликнул бодрый голос в трубке.

— Привет, Саш! Как ты? Что-то случилось?

— Почему сразу что-то случилось? Не могу просто так позвонить любимой сестренке? — ну вообще-то звонил он мне и вправду лишь по делу. В остальных случаях чаще писал. — Но ты права! Случилось! Я прилетаю через два часа! Встретишь?

— Как так прилетаешь?! — ошарашено спросила я, но тут же опомнилась, не желая обидеть брата. — То есть, встречу, конечно.

— Гуд! Жди!

Отняв телефон от уха, изумленно уставилась на потухший дисплей, переваривая услышанное. Ничего не поняла! Нет, я безумно рада приезду брата, но как-то слишком спонтанно он сорвался. А если давно запланировал, почему не позвонил раньше? Может быть он предупредил родителей, а они забыли мне передать? Наверное, так и есть.

— Что такое? — поинтересовалась подруга.

— Сашка прилетает, — махнула рукой, давая понять, что переживать не из-за чего.

— Ааа, — протянула, — художник ваш. Как у него дела идут?

— Вроде неплохо, — пожала плечами. — Я не особо разбираюсь в творчестве, а он не любит рассказывать подробности.

— Если он может позволить себе ездить по миру, то очевидно, что картины продаются.

— Тоже так думаю. Главное, что он доволен.

Губы растянулись в улыбку от осознания того, что через каких-то два часа увижу своего младшего брата. Сколько мы не виделись? Год, не меньше. Жутко соскучилась по этому оболтусу.

— Ладно, я поеду. За машиной и в аэропорт, — дала знак официанту, чтобы принес счет.

— Да, я тоже ухожу. Петю еще из садика забирать.

Спустя два часа я стояла в зале ожидания, высматривая среди толпы прибывших брата. Вопреки стереотипу о вражде братьев и сестер, мы с Сашей жили дружно с самого его рождения. Он, младше меня на пять лет, получил все привилегии в семье, которые по традиции достаются самым маленьким. А я и не возражала. Саша хочет мою игрушку? Без проблем. Поделиться конфетой? Пожалуйста. Фраза «Ну он же маленький» никогда не обижала и не ущемляла меня.

Я души не чаяла в своем брате, ощущая себя на его фоне взрослой и самостоятельной, что до безумия мне нравилось. В принципе, с тех пор ничего не изменилось. Года идут, а я все такая же до жути самостоятельная, а он — младший брат, за которым глаз да глаз.

Замечаю макушку каштановых, точь-в-точь как у меня, волос, и начинаю активно махать рукой, что не осталось незамеченным. Через полминуты родные руки обхватили в крепких объятиях. Взаимных и приводящих в изумление, причем нерадостное. Под ладонью, сквозь тонкую водолазку, четко прощупывались ребра.

Разорвав объятия, отступаю на расстояние вытянутой руки, чтобы осмотреть брата внимательнее. Его осунувшийся вид нехило напугал меня. Судорожно обхватив его бледное лицо, отметила темные круги под глазами и бледность кожи, разбавляемая красными высыпаниями, которых раньше никогда не было.

— Саш, что с тобой? — ошарашено прошептала, смотря прямо в глаза в попытке найти ответы. — Ты болеешь? Ты поэтому так срочно прилетел?

— Систр, ты чего? — освободился от моих рук, широко улыбаясь. — Какая болезнь? Да я здоровее всех живых!

— Ты себя в зеркало видел? — не унималась я, продолжая волноваться.

— Ну схуднул чуток. И что? — бодро пожал плечами.