— Наверное, миледи, — проговорила та, присаживаясь рядом. — Вы же не думаете, что…

Она уже не знала, что думать. Прав был Блант относительно того человека, за которого ей предстояло выйти замуж. Одно только непонятно, как вышло, что батюшка согласился на этот брак?

Позавтракали быстро, практически в походной обстановке.

Потому что снаружи слышался шум голосов. Гриен рвался к ней, что-то тихо говорил Блант. Изабелла с трудом сдерживала раздражение.

— Давай уже одеваться, — проговорила она.

Ей же велели не опаздывать! А свадебное платье еще надо было подготовить. Хоть как-то. Пока Мелисса понемногу с помощью артефакта разглаживала и расправляла складки, она сидела задумавшись и глядя в одну точку.

И мысль все время крутилась на грани сознания. Хорошая мысль, логичная.

— Миледи, вы бы прилегли немного, устанете, — проговорила девушка. — Вы же всю ночь почитай, не спали.

Прилечь? Нет. А вот вещи упаковать — это ей почему-то показалось заманчивым.

— Ах, оставьте, миледи, я сама…

— Угу, — рассеянно протянула Изабелла. — Ты занимайся платьем, не отвлекайся.

Управились практически одновременно. Не зря покойная матушка всегда учила, что леди должна уметь все делать лучше, чем любая служанка.

Потом она одевалась.

В белое. Изабелла считала, что у нее есть на это полное право. Что бы там не инкриминировал ей человек, за которого ей предстояло выйти замуж.

Сначала тонкое красивое белье. Ажурные белые чулки с кокетливыми бантиками. Туфельки. Перчатки. Потом платье. Оно было из плотной, чуть шелестящей ткани. Расшитое по лифу мелкими жемчужинками и золотыми стрелками по подолу. Из украшений жемчуг и только жемчуг.

Красиво, но так и хотелось спросить себя, зачем? Кому все это надо?

В конце концов, она прикрыла глаза и отдала себя на волю камеристки. И постаралась расслабиться, пока та колдовала с ее волосами.

— Все, миледи, осталось вуаль.

— Да, спасибо, Мелисса, — вынырнула та из размышлений.

Из зеркала на Изабеллу смотрела красивая блондинка в наряде невесты. Может быть, излишне серьезная, но ведь невестам полагается нервничать в день свадьбы, не так ли? И немного бледная. Не страшно, бледность скроет вуаль.

Собственно, вот и все, можно было выходить. Но Изабелла не спешила. Она замерла у окна, думая, как скоро при таком раскладе окна в ее спальне прикажут забрать решетками? И усмехнулась своим мыслям.

— Кхммм, — прокашлялась камеристка. — Время… Уже начало двенадцатого.

Процедура одевания немного затянулась? Ничего. Без нее не начнут.

Она вздохнула и отправила камеристку передать, что невеста готова. И да, ее выпустили. Аргантарская стража так и осталась рядом. Но ее люди, бледные и нервные, были тут, и это главное.

***

Венчание должно было состояться в большом кафедральном соборе. Храм располагался недалеко от замка, до него было минут десять медленной езды. Солнечный день, легкий ветерок. Изабеллу ждал украшенный цветами и лентами кортеж.

Большая открытая карета, в которую она села вместе с магом и управляющим. Вот он, долгожданный момент, когда наконец удастся спокойно с ними переговорить!

— Подумать только! — взорвался управляющий, как только за ними закрылась дверца. — Видел бы все это покойный князь Бернхард! Милорд перевернулся бы в гробу!

— Скажите, Гриен, — задумчиво спросила Изабелла. — Вы не знаете, почему батюшка согласился на этот брак?

Старик осекся.

— Я не знаю. Миледи. Меня при том разговоре не было. Но не беспокойтесь, мы не дадим вас в обиду!

Она только улыбнулась.

— Спасибо, Гриен, я знаю.

И обратилась к Бланту:

— Мастер Блант, может быть, мой вопрос покажется вам бестактным, но вам приходилось самому открывать портал?

Маг бросил на нее быстрый взгляд и кивнул.

— И как долго вы можете его удерживать?

Однажды она уже задавала ему подобный вопрос, Изабелла была уверена, что маг поймет ее правильно.

— Столько, сколько нужно, — просто ответил тот.

— Спасибо.

А дальше…

Кортеж наконец дополз до крыльца храма. Изабелле помогли выйти и подняться по ступеням. Теперь главное было — не смотреть на жениха.

Его величество подхватил ее затянутую в перчатку руку и, как застоявшийся конь, рванул вперед к алтарю. А по дороге изволил расписать в красках ее дальнейшую судьбу:

— Сразу после венчания вы отправитесь в уединенный замок и посидите там под присмотром до тех пор, пока не выяснятся последствия.

Изабелла молча слушала, глядя, как храм заполняется людьми. Двор, коронованные гости, любовницы. Все тут. Очень хорошо.

Сама собой на губах обозначилась улыбка. Зато у его величества, похоже, настроение испортилось совсем. Потому что из него буквально полилась желчь вперемешку с ядом:

— А потом вы вернетесь ко двору и будете вести себя так, как положено. И запомните, еще одна такая ваша выходка…

Наверное, это и был предел. Изабелла повернула к нему голову и произнесла:

— Я поняла.

Странное выражение было у короля, недоуменное и даже обиженное. Зато у нее вдруг удивительно легко и свободно стало на душе. Еще несколько шагов и они уже были у алтаря. Сотни глаз смотрело на них, верховный жрец в торжественном облачении ожидал королевскую пару.

Король, видимо, не намерен был ждать, потому что резко бросил:

— Начинайте, отче.

И церемония началась. Нудная до зубовного скрежета, но она намерена была выдержать все до конца. Наконец жрец произнес те слова, ради которых все и затевалось:

— Норберт Аргантарский, берешь ли ты Изабеллу Савостийскую в жены?

— Да, — громко проговорил мужчина и замер, гордо подняв голову.

— А ты Изабелла Савостийская, берешь ли в мужья Норберта Аргантарского?

Она перевела на него взгляд и с улыбкой сказала:

— Нет.

В храме повисла гробовая тишина, даже пение служек прекратилось. Мужчина рядом замер и так и продолжал стоять столбом. А Жрец сотворил благостную улыбку и обернулся к Изабелле, успокаивая ее как ребенка:

— Ничего страшного, дитя мое, не волнуйся, это все нервы.

Потер руки, всеми силами подавая понять залу и ей, что никто ничего не слышал. Потом снова воздел кисти вверх и повторил слово в слово сакральную формулу:

— А ты Изабелла Савостийская, берешь ли в мужья Норберта Аргантарского?